"냉장고에 넣었는데 왜?"…장마철 식중독 부르는 의외의 습관

장마가 시작되면 가장 먼저 신경 써야 할 것은 음식 관리다.

비가 자주 내리고 습도가 높아지는 시기에는 세균이 빠르게 증식하면서 식중독 위험도 크게 높아진다. 특히 여름철 식중독은 집에서 만든 음식이나 배달 음식, 도시락 등 일상적인 식사에서도 쉽게 발생할 수 있다. 많은 사람이 "냉장고에 넣었으니 괜찮다"고 생각하지만, 실제로는 보관 방법이나 조리 과정에서의 작은 실수가 식중독으로 이어지는 경우가 적지 않다.

식중독은 세균이나 바이러스, 독소에 오염된 음식을 먹은 뒤 복통과 설사, 구토, 발열 등의 증상이 나타나는 질환이다. 대표적인 원인균으로는 살모넬라균, 병원성 대장균, 황색포도상구균, 캄필로박터, 장염비브리오 등이 있다. 장마철에는 높은 온도와 습도로 세균 증식 속도가 빨라져 평소보다 각별한 주의가 필요하다.

가장 중요한 예방법은 음식이 상온에 머무는 시간을 최소화하는 것이다.

많은 사람이 장을 본 뒤 식탁 위에 식재료를 한동안 올려두거나, 음식을 조리한 뒤 식탁에 오래 놓아두는 경우가 있다. 하지만 여름철에는 실온에서도 세균이 빠르게 증식한다. 특히 기온이 30도 안팎인 날에는 두 시간도 지나지 않아 세균 수가 크게 늘어날 수 있다.

장을 보고 집에 돌아오면 냉장·냉동 식품부터 먼저 정리하는 습관이 필요하다. 조리가 끝난 음식도 가능한 한 빨리 냉장 보관하는 것이 좋다.

냉장고를 과신해서도 안 된다.

냉장 보관은 세균의 증식을 늦출 뿐 이미 오염된 세균을 없애지는 못한다. 냉장고 안이라고 해서 모든 음식이 오래 안전한 것도 아니다.

특히 남은 반찬이나 국, 찌개는 여러 번 덜어 먹을수록 세균 오염 가능성이 높아진다. 먹을 만큼만 덜어내고 남은 음식은 바로 다시 냉장 보관하는 것이 바람직하다.

냉장고 내부 온도도 확인해야 한다. 냉장실은 5도 이하, 냉동실은 영하 18도 이하를 유지하는 것이 권장된다.

도마와 칼을 구분해서 사용하는 것도 매우 중요하다.

생닭이나 생고기, 생선을 손질한 도마로 그대로 채소나 과일을 썰면 교차오염이 발생할 수 있다.

식중독의 상당수는 이런 교차오염 때문에 발생한다. 육류용과 채소용 도마를 따로 사용하는 것이 가장 좋고, 하나만 사용한다면 반드시 세제를 이용해 깨끗이 씻은 뒤 뜨거운 물로 소독하고 사용해야 한다.

칼 역시 마찬가지다. 생고기를 자른 칼로 바로 과일을 깎는 행동은 피해야 한다.

손 씻기는 가장 기본이면서도 효과가 큰 예방법이다.

음식을 만들기 전과 화장실 사용 후, 생고기나 생선을 만진 뒤에는 반드시 비누로 30초 이상 손을 씻어야 한다.

손가락 사이와 손톱 밑, 손목까지 꼼꼼하게 씻는 것이 중요하다. 손을 대충 헹구는 것만으로는 세균 제거 효과가 충분하지 않다.

조리할 때는 충분히 익혀 먹는 습관도 필요하다.

닭고기와 돼지고기, 다진 고기 등은 속까지 완전히 익혀야 한다. 겉만 익었다고 안전한 것이 아니다.

계란도 반숙보다 완숙이 식중독 예방에는 유리하다. 특히 어린이나 고령자, 임산부, 면역력이 약한 사람은 덜 익힌 육류나 계란 섭취를 피하는 것이 좋다.

배달 음식과 포장 음식도 안심할 수 없다.

장마철에는 배달 음식이 실온에서 오래 방치되면 세균이 빠르게 증식할 수 있다.

음식이 도착하면 가능한 한 바로 먹고, 남은 음식은 오래 두지 말고 냉장 보관해야 한다. 배달 용기에 담긴 상태 그대로 오랫동안 실온에 두는 것은 피하는 것이 좋다.

특히 김밥과 샌드위치, 초밥처럼 여러 재료가 함께 들어가는 음식은 수분 함량이 높아 여름철에는 쉽게 상할 수 있다.

의외로 많은 사람이 놓치는 것이 행주와 수세미 관리다.

젖은 행주와 수세미는 세균이 번식하기 쉬운 환경이다. 장마철에는 잘 마르지 않아 오염 위험이 더욱 커진다.

행주는 삶거나 자주 교체하는 것이 좋고, 수세미도 정기적으로 소독하거나 교체해야 한다. 가능하다면 종이타월을 사용하는 것도 위생 관리에 도움이 된다.

냉장고 안도 주기적으로 정리해야 한다.

유통기한이 지난 식품이나 오래된 반찬이 남아 있으면 다른 식재료까지 오염될 가능성이 있다.

일주일에 한 번 정도는 냉장고를 점검해 오래된 음식은 과감히 버리고 내부를 깨끗하게 닦아주는 것이 좋다. 음식은 바닥보다 밀폐용기에 담아 보관하면 오염을 줄일 수 있다.

식중독은 초기에 증상이 가볍다고 방심해서는 안 된다.

복통과 설사, 구토가 반복되거나 고열이 동반된다면 탈수 위험이 커질 수 있다. 특히 어린아이와 노인, 만성질환자는 증상이 빠르게 악화될 수 있어 충분한 수분을 보충하고 필요하면 의료기관을 찾아 진료를 받는 것이 중요하다.

장마철 식중독은 특별한 음식을 먹어서 생기는 경우보다 일상 속 작은 습관 때문에 발생하는 경우가 훨씬 많다. 손을 제대로 씻는 습관, 음식은 오래 방치하지 않는 습관, 생식과 익힌 음식을 구분하는 습관만 잘 지켜도 상당수의 식중독은 예방할 수 있다. 습도가 높은 계절일수록 '조금 괜찮겠지'라는 방심보다 기본적인 위생 수칙을 꾸준히 실천하는 것이 가장 확실한 예방법이다.