'성추행 혐의' 반려견 훈련사 이찬종, 항소심도 무죄… 4년 반 법적 다툼 마침표

반려견 훈련사 이찬종이 성추행 혐의 사건 항소심에서도 무죄를 선고받으며 길었던 법적 다툼을 마무리했다.

이찬종은 지난 19일 유튜브 채널 ‘동물농장 아저씨 이찬종X한재웅의 재끼찬’에 공개된 영상을 통해 항소심 선고를 앞둔 심경과 최종 재판 결과를 직접 밝혔다.

선고를 위해 법원으로 향하던 그는 “가족들이 입은 피해와 고통이 가장 힘들었다”며 “4년 반 동안 이어진 싸움이 끝나는 날이라 떨리면서도 후련하다”고 당시 심정을 전했다.

재판을 마친 후 그는 “2심 재판부도 검사의 항소를 기각했다. 공소사실 모두에 대해 무죄 판단을 받았다”며 “판결을 듣는 순간 다리가 풀릴 정도로 홀가분했다”고 결과와 소회를 전했다.

이날 법원 앞에서는 아내와 딸이 그를 맞이했다. 아내는 “우리는 단 한 번도 의심한 적이 없었다”고 말했고 가족들은 서로를 끌어안으며 눈물을 흘렸다. 이찬종은 “만약 진실을 밝히지 못했다면 앞으로 살아가기 힘들었을 것”이라며 “사건 당시 가장 먼저 가족이 떠올랐고 끝까지 믿고 지지해 준 가족 덕분에 버틸 수 있었다”고 감사의 뜻을 전했다.

SBS ‘TV 동물농장’ 등 다수의 방송에 출연하며 이름을 알린 이찬종은 2022년 여성 직원으로부터 성희롱 및 성추행 혐의로 고소를 당한 뒤 방송 활동을 중단했다. 당시 이찬종 측은 신체 접촉이 없었다며 의혹을 강력히 부인했고 고소인을 무고 혐의로 맞고소하며 대응해 왔다.

이번 항소심에서도 1심과 마찬가지로 무죄 판단이 유지되고 검사의 항소가 기각됨에 따라 이찬종은 해당 형사 사건에서 무죄를 최종 확정짓게 됐다.