디자이너 황재근, 콧수염·민머리 벗고 '근육남' 대변신 (+사진)

콧수염을 배배 꼬아 올리고 챙 넓은 모자에 화려한 무늬 셔츠. 반짝이는 민머리에 익살스러운 표정. 오랫동안 대중에게 각인된 그 모습은 이제 찾아보기 어렵다. 디자이너 황재근이 우람한 근육질 몸매와 풍성한 머리로 확 달라진 근황을 공개하면서 온라인에서 화제를 모으고 있다.

황재근의 달라진 모습은 '패션 디자이너 황재근 근황'이라는 제목의 게시물이 에펨코리아 등 온라인 커뮤니티로 퍼지면서 알려졌다.

게시물에는 콧수염을 기른 채 모자와 알록달록한 셔츠 차림으로 활동하던 과거 사진과 그가 인스타그램에 올린 최근 사진들이 나란히 담겼다. 최근 사진 속 황재근은 몸에 딱 붙는 운동복이나 민소매 차림으로 탄탄하게 다져진 어깨와 팔뚝을 드러낸다. 그의 인스타그램에 방문하면 헬스장에서 웨이트 벨트를 차고 케이블 기구를 당기는 모습을 담은 사진 등을 볼 수 있다. 선글라스를 쓰고 야외에서 찍은 셀카에서도 부쩍 커진 근육이 눈에 띈다. 왜소했던 예전 체형과는 사뭇 다른 모습이다.

과거 트레이드마크였던 민머리 대신 짧고 숱 많은 머리를 한 것도 눈에 띈다. 다만 이는 자연 모발이 아닌 가발로 알려졌다. 황재근은 앞서 방송 등에서 20대부터 탈모를 겪어 왔다고 밝힌 바 있다. 최근 그는 가발을 착용한 모습과 민머리를 오가며 다양한 스타일을 소화하고 있다. 또 다른 트레이드마크였던 콧수염 역시 2025년 들어 더 이상 기르지 않는 것으로 전해졌다. 과거 황재근은 콧수염을 목공용 풀로 고정해 모양을 잡는다고 밝혀 화제를 모은 바 있다.

달라진 모습을 접한 네티즌들은 "이미지가 이렇게 바뀔 수 있느냐" 등의 반응을 보이며 놀라워하고 있다. "인스타그램을 보니 가발이 맞긴 한데 벌크업 상태가 대단하다", "살이 올라서 그런지 얼굴에 주름이 하나도 없다", "예전 모습을 처음 봤을 때보다 오히려 더 젊어 보인다"는 반응도 이어졌다.

황재근은 온스타일 '프로젝트 런웨이 코리아' 시즌3와 올스타 시즌에 출연하며 이름을 알린 패션 디자이너다. 시즌3에서는 중반에 탈락했지만 올스타 시즌에선 유일한 시즌3 출신 출연자로 나서 최종 우승을 차지했다. 특히 올스타 파이널 컬렉션에서 '모던 신데렐라'를 주제로 공주와 왕자 콘셉트의 의상을 선보이며 쇼적인 연출을 더한 무대가 좋은 평가를 받았다.

1976년 전북 전주시에서 태어난 황재근은 홍익대 미술대학 도예과를 졸업한 뒤 벨기에 앤트워프 왕립예술학교에서 공부했다. 마틴 마르지엘라, 드리스 반 노튼 등 세계적인 디자이너를 배출한 명문 패션 학교로, 황재근은 한국인 최초의 졸업생으로 알려져 있다. 자신의 이름을 외국인이 발음하기 어려워한 데서 착안해 만든 'ZE QUUN'이라는 브랜드를 운영하고 있다.

'MBC 나 혼자 산다', '라디오 스타', 'JTBC 비정상회담' 등 여러 예능 프로그램에 출연했다. '복면가왕'에서는 전설적인 가왕 '음악대장'을 비롯해 출연진의 가면을 직접 제작하기도 했다. 밝고 유쾌한 방송 이미지와 달리 개인적으로는 어려움도 겪었다. '나 혼자 산다' 출연 당시에는 유학 시절 비자 만료로 퇴학당할 뻔했던 일화와 데뷔 이후 가난에 시달린 사연이 공개됐고, 3억 원대 빚에 허덕였던 사실을 털어놓아 시청자들에게 안타까움을 주기도 했다.

황재근은 2023년 방송된 'MBN 특종세상'에서도 근황을 전한 바 있다. 당시에는 손가락 부상으로 작업실에서 홀로 작업을 이어 가는 모습과 함께 2022년부터 홈쇼핑 의류 판매에 나선 사실이 소개됐다. 생전 패션 디자이너로 활동했던 어머니의 산소를 찾는 모습도 방송에 담겼다.