엔비디아·카이스트, 한국 대학 최초 공동 AI 연구소 세운다

엔비디아와 카이스트(KAIST)가 서울 카이스트 김재철 AI대학원에 공동 AI 연구소를 설립한다고 발표했다. 한국의 산업과 언어, 미래에 맞춘 에이전틱(agentic) AI 모델과 에이전트 시스템 개발을 가속하기 위한 목적이다. 엔비디아는 이번 협력에서 컴퓨팅 자원과 연구 자금을 지원하고, 매년 최소 10명의 카이스트 연구자에게 엔비디아 인턴십 기회를 제공한다. 우수 한국 연구자에게는 엔비디아 정규직 채용 경로도 열린다. 이번 연구소는 한국 대학과 글로벌 기술기업 간 최초의 공동 AI 연구소라는 점에서도 주목받는다.

한국 대학 최초 글로벌 테크기업과의 공동 연구소

엔비디아와 카이스트는 이번 발표를 통해 서울 카이스트 김재철 AI대학원에 조인트 연구소를 세운다고 밝혔다. 엔비디아는 이 연구소가 “한국 대학과 글로벌 기술기업 간 최초의 공동 AI 연구소”라고 설명했다. 아시아 최고 연구대학 중 하나로 꼽히는 카이스트의 세계적 과학 인재와 엔비디아의 풀스택(full-stack, 하드웨어부터 소프트웨어까지 전체 기술 계층) AI 역량을 결합한다는 구상이다.

빌 달리(Bill Dally) 엔비디아 수석과학자 겸 리서치 수석부사장은 “한국은 뛰어난 AI 연구자들의 본거지이자 세계에서 가장 앞선 기술 생태계 중 하나”라며 “엔비디아-카이스트 공동 연구소는 한국의 산업, 언어, 미래를 위한 AI 모델과 에이전트 시스템을 가속할 차세대 AI 연구의 토대가 될 것”이라고 말했다. 카이스트 김재철 AI대학원 신임 교수인 김현우(Hyunwoo Kim) 교수는 합류 이후 이 공동 연구소의 소장을 맡을 예정이다. 김 교수는 “AI 연구는 최고 수준의 인재와 대규모 인프라, 학계와 산업의 깊은 협력이 필요한 새로운 시대로 접어들고 있다”며 “엔비디아와 카이스트 김재철 AI대학원은 한국이 최고의 AI 과학자를 유치하고 지킬 수 있도록 돕고 엔비디아의 글로벌 연구조직과 지속적인 관계를 구축하는 야심찬 작업을 함께 추진할 것”이라고 밝혔다.

연구자 매년 10명 이상에 자금·인턴십, 정규직 채용까지

이번 협력의 핵심 축은 인재 육성이다. 엔비디아는 매년 최소 10명의 카이스트 연구자에게 연구 자금을 지원하고 이들에게 엔비디아 인턴십 기회를 제공한다. 여기서 두드러지는 성과를 낸 한국 우수 연구자에게는 엔비디아 정규직 자리도 마련된다. 학계에 머물던 연구 인력이 산업 현장으로 이어지는 새로운 경로가 생기는 셈이다.

엔비디아 측은 이런 구조가 한국의 AI 인재가 국내외로 유출되지 않고 성장할 수 있는 토대가 될 것으로 기대한다고 밝혔다. 김현우 교수 역시 이번 협력이 “한국이 최고의 AI 과학자를 유치하고 지키는” 데 도움이 될 것이라고 언급했다. 연구자 개개인에게는 학위 과정 중 세계 최고 수준의 AI 기업에서 실무 경험을 쌓을 기회가 생기고, 카이스트 입장에서는 우수 인재를 붙잡아 둘 유인이 강화되는 구조다.

니모트론 오픈모델 기반, 한국어·산업 특화 에이전틱 AI

연구소가 다루는 기술적 축은 엔비디아의 니모트론(Nemotron) 오픈 모델과 현지 엔비디아 클라우드 파트너(NVIDIA Cloud Partner) 인프라다. 엔비디아 풀스택 AI 기술과 니모트론 오픈 모델, 현지 클라우드 컴퓨팅 자원을 카이스트의 과학 인재와 결합해 학계 연구에서 시작한 성과가 기업과 국가 단위 AI 배포로 이어지는 파이프라인을 만든다는 구상이다.

이 방향성은 한국어와 한국 산업 구조에 맞춘 AI 모델·에이전트 시스템 개발에 초점이 맞춰져 있다. 범용 대형언어모델을 그대로 가져다 쓰는 방식이 아니라, 한국의 산업 환경과 언어적 특성을 반영한 에이전틱 AI를 처음부터 함께 설계하겠다는 취지로 읽힌다. 엔비디아가 연구소 설립 목적을 “한국의 산업, 언어, 미래를 위해 구축된 AI 모델과 에이전트 시스템”이라고 명시한 것도 이런 맥락이다.

AI 서밋서 나온 확대 전략, SK와의 협력도 병행

이번 연구소 설립 발표는 샌프란시스코에서 이번 주 열린 AI 서밋에서 나왔다. 이재명 대통령을 비롯한 한국의 주요 기업인과 연구자들이 서밋 기간 엔비디아와 생태계 파트너들을 만나 한국의 AI 진전 방향을 논의했다. 이는 엔비디아 창업자 겸 최고경영자(CEO) 젠슨 황(Jensen Huang)이 지난달 한국을 방문한 데 이어 나온 후속 행보로, 한국의 AI 인프라와 전문성을 확장하는 풀스택 전략의 일환으로 소개됐다.

서밋을 앞두고는 엔비디아와 SK그룹의 협력 행보도 함께 확인됐다. 7월 23일(현지시각) 목요일 저녁 젠슨 황과 최태원(Chey Tae-won) SK그룹 회장, SK하이닉스와 SK텔레콤, 엔비디아 팀들이 미국 캘리포니아 우드사이드에서 저녁 자리를 가졌다. 엔비디아와 SK는 6월 AI 인프라와 개인용 AI, 피지컬(physical) AI 전반에 걸쳐 엔비디아 플랫폼용 메모리를 공동 개발하는 확대 협력을 발표한 바 있다. 같은 달 SK텔레콤도 피지컬 AI와 로보틱스 등 한국의 혁신을 뒷받침할 AI 인프라 구축 계획을 밝혔다. 카이스트와의 공동 연구소가 학계·연구 인재 축이라면, SK와의 협력은 인프라·산업 축으로 한국 AI 생태계 전반을 떠받치는 구조가 만들어지는 모습이다.