모기 물린 곳에 혹시 '십자' 새겼나요?… 당장 멈춰야 하는 이유

여름철 모기에 물리면 손톱으로 긁거나 십자 자국을 내고, 침이나 치약을 바르는 경우가 있다. 당장은 가려움이 덜한 듯해도 피부를 자극하는 행동은 감염 위험을 키울 수 있다.

모기에 물리면 가려운 이유

모기에 물린 뒤 생기는 붉은 돌기와 가려움은 모기가 피를 빠는 과정에서 피부에 들어간 침 성분에 면역체계가 반응하면서 나타난다. 반응의 정도는 사람마다 달라 작은 흔적만 남기도 하고, 넓게 부어오르거나 단단한 발진과 작은 물집이 생기기도 한다.

물린 직후 몇 분 안에 붉고 부드러운 돌기가 생길 수 있으며, 하루가량 지난 뒤 단단하고 가려운 발진으로 변하기도 한다. 대부분은 며칠 안에 가라앉지만, 가려움을 참지 못해 피부를 손상시키면 회복이 늦어질 수 있다.

긁고 누르면 피부 상처만 커진다

가장 흔한 행동은 손톱으로 물린 자리를 긁는 것이다. 손톱 끝으로 십자 자국을 깊게 내거나 피부가 하얗게 변할 정도로 누르기도 한다. 강한 압박과 통증이 가려운 감각을 잠시 덮을 수는 있지만, 피부에 들어간 모기 침 성분을 밖으로 빼내는 방법은 아니다.

반복해서 긁으면 피부 표면이 벗겨지고 피나 진물이 날 수 있다. 손톱 주변의 세균이 손상된 부위에 침투하면 붉게 부어오른 부위가 넓어지거나 열감과 통증, 고름이 나타날 수 있다. 특히 잠을 자는 동안에는 무의식적으로 상처를 긁을 수 있으므로, 평소 손톱을 짧게 정리하고 물린 부위를 청결하게 관리해야 한다.

침·치약·열 자극은 피해야 한다

물린 자리에 침을 바르는 행동도 가려움의 원인을 없애지 못한다. 침이 마르면서 일시적으로 시원하게 느껴질 수 있지만, 이미 긁혀 피부가 벗겨진 상태라면 입안의 세균이 상처에 침투할 수 있다.

치약이나 식초처럼 치료 목적이 아닌 물질도 피부를 자극할 수 있다. 바른 뒤 화끈거리거나 따갑다면 가려움이 가라앉은 것이 아니라 피부가 자극받은 상태일 수 있다.

가려움을 가라앉히려고 온찜질 등 과도한 열 자극을 주는 대처도 저온 화상이나 추가 자극으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

반대로 피부를 식힐 때도 얼음을 맨살에 직접 오래 대면 피부 조직이 손상되거나 통증이 심해질 수 있다. 냉찜질은 가려움과 부기를 줄이는 데 효과적이지만, 반드시 수건이나 천으로 얼음을 감싸서 진행해야 한다.

물집이 생겼다고 바늘로 터뜨리거나 손으로 짜는 행동도 삼간다. 피부 표면이 열리면 세균이 침투하기 쉬워지고 회복 기간이 길어질 수 있다. 가려움 완화제와 소독제, 화장품 등을 한꺼번에 겹쳐 바르는 행동도 피부에 추가 자극을 줄 수 있다.

씻고 식혀 가려움과 부기 완화

모기에 물린 것을 확인했다면 물린 곳과 주변을 비누와 흐르는 물로 부드럽게 씻는다. 세게 문지르기보다 땀과 오염 물질을 닦아내는 정도로 세척하고 깨끗한 수건으로 가볍게 물기를 제거한다. 이미 긁어 작은 상처가 생겼다면 더 이상 만지지 않고 청결하게 관리한다.

부기와 가려움이 심한 부위에는 천으로 감싼 얼음팩을 약 10분간 댄다. 차가운 자극은 부기와 가려움을 줄이는 데 도움이 된다. 한 번에 오래 대기보다는 피부 상태를 살피면서 간격을 두고 반복하는 방식이 적절하다.

가려움이 계속되면 칼라민 로션이나 하이드로코르티손 성분의 외용제, 항히스타민제 등을 사용할 수 있다. 제품마다 사용할 수 있는 나이와 횟수, 주의사항이 다르므로 용법을 확인해야 한다. 특히 어린이와 임신부, 다른 약을 복용 중인 사람은 약사나 의료진에게 사용 가능 여부를 먼저 확인하는 것이 안전하다.

부기와 통증 커지면 진료가 필요하다

대부분의 모기 물림은 특별한 치료 없이 며칠 안에 호전된다. 다만 붉은 범위가 계속 커지고 물린 곳이 뜨겁거나 통증이 심한 경우, 고름이 나오거나 피부를 따라 붉은 선이 번질 때는 세균 감염 여부를 확인해야 한다.

물린 부위가 넓게 부어오르고 두드러기나 미열, 림프절 부종이 동반될 때도 일반적인 국소 반응보다 증상이 심한 상태일 수 있다. 어린이나 이전에 접하지 않았던 종류의 모기에 물린 사람, 면역체계에 문제가 있는 사람에게 비교적 큰 반응이 나타날 수 있다.

모기에 물린 뒤 고열과 심한 두통, 몸살, 발진 같은 전신 증상이 생겼다면 피부 가려움만의 문제로 보기 어렵다. 해외여행 후 증상이 나타난 경우에는 방문 지역과 모기에 물린 시점을 의료진에게 함께 알린다.

입술과 혀, 목이 붓거나 숨쉬기 어려운 증상, 어지럼증과 의식 저하가 나타나면 심한 알레르기 반응일 수 있어 즉시 응급 도움을 받아야 한다.