한국마사회 '말 긴급구호체계' 현장서 작동했나… 제주 불법도축 의혹에 대응체계 도마

[전국=위키트리 최학봉 선임기자] 제주에서 말 불법도축 의혹이 제기된 가운데, 한국마사회가 운영하는 '말 긴급구호체계'의 현장 대응 적정성을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

시민단체들은 위기 상황에서 긴급구호체계에 여러 차례 연락을 시도했지만 연결되지 않았다고 주장하며, 말 복지와 보호를 위한 공공 대응 시스템 전반에 대한 점검이 필요하다고 촉구했다.

(사)생명환경권행동 제주비건과 (사)제주행복이네협회는 지난 4일 공동 성명을 내고 지난달 31일 제주시 중산간의 한 말 사육농장에서 말 불법도축 정황을 확인했다고 밝혔다.

단체에 따르면 현장에서는 훼손된 말 사체와 도축 흔적이 발견됐으며, 냉동고에서는 말고기와 흑염소 사체도 확인됐다. 또 농장 소유주는 불법도축 사실을 인정한 것으로 알려졌으며, 말고기 전문식당도 운영하는 것으로 전해졌다고 설명했다.

이에 시민단체는 농장 소유주를 동물보호법과 축산물위생관리법 위반 등의 혐의로 고발하고, 제주시에 농장에 남아 있는 동물들에 대한 격리와 보호조치를 요청했다고 밝혔다.

논란은 사건 이후 긴급 대응 과정에서 제기됐다.

시민단체는 사건 발생 이후 한국마사회의 '말 긴급구호체계'에 네 차례 연락을 시도했지만 연결되지 않았으며, 제주도청 역시 연락을 시도했지만 연결되지 않았다고 주장했다.

또 사건 발생 사흘 뒤인 지난 3일 다시 현장을 확인한 결과 말 4마리와 흑염소 1마리가 여전히 농장에 남아 있었다며, 긴급 보호조치가 신속하게 이뤄지지 않았다고 지적했다.

말 긴급구호체계는 학대·방치·재난 등 위기 상황에서 구조와 보호를 지원하기 위해 운영되는 제도다. 시민단체의 주장대로라면 당시 긴급구호체계의 대응 과정과 운영 실태에 대한 점검 필요성이 제기될 수 있다는 지적이 나온다.

시민단체는 한국마사회와 농림축산식품부를 향해 당시 신고 접수와 대응 경위를 공개하고 긴급구호체계 운영 전반을 재점검해야 한다고 요구했다.

아울러 현재 일부 말만 대상으로 운영되는 이력관리 제도의 실효성이 부족하다며 출생부터 이동, 소유권 변경, 폐사까지 전 과정을 관리하는 통합 이력관리 체계를 구축해야 한다고 주장했다.

이와 함께 해당 농장에 남아 있는 말들의 출처와 이동 경로를 확인하고 제주지역 말 사육농장에 대한 전수조사, 말고기 유통 과정에 대한 조사도 병행해야 한다고 촉구했다.

이번 사건은 제기된 불법도축 의혹에 대한 수사와 별도로, 동물 학대나 긴급 상황 발생 시 공공 보호체계가 실제 현장에서 얼마나 신속하고 효과적으로 작동하는지 점검할 필요성을 제기하고 있다.

한편 위키트리는 이번 사안과 관련해 시민단체가 제기한 긴급구호체계 연락 불통 주장과 당시 대응 경위 등에 대한 한국마사회의 입장을 확인하기 위해 질의했으며, 답변이 확인되는 대로 이를 반영해 추가 보도할 예정이다.