애플, 가격협상 실패한 CXMT D램도 아이폰에 시험 적용

애플이 중국 메모리 제조사 CXMT(창신메모리, Changxin Memory Technologies)의 D램(DRAM) 칩을 아이폰과 맥북 등 여러 제품에 시험 적용하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 로이터도 관련 소식을 인용해 이를 전했다. 애플은 중국 내에서 판매되는 일부 기기에 CXMT 메모리를 공급받는 방안을 두고 초기 협의도 진행 중이다. 다만 실제 적용에 앞서 미국 정부의 지지를 구하고 있는 것으로 알려졌다. 이코노믹타임스(Economic Times)는 WSJ를 인용해 최근 AI 붐이 전 세계적인 부품 부족을 촉발하고 있다고 전했다. 애플과 CXMT 양측은 관련 언급을 하지 않았다.

가격 협상은 실패했지만 물량은 필요했다

애플은 앞서 CXMT를 추가 D램 공급사로 접촉해 더 낮은 가격을 제안받으려 했지만 협상이 뜻대로 풀리지 않았다. CXMT가 제시한 가격은 삼성전자·SK하이닉스와 비슷하거나 오히려 더 높은 수준이었다고 디지털트렌드(Digital Trends)는 전했다. 화웨이, 샤오미 등 중국 제조사들이 장기 계약으로 CXMT 생산 물량 대부분을 이미 확보해둔 탓에, CXMT로서는 애플에 평소 기대하는 수준의 할인을 제공할 이유가 크지 않았다는 설명이다.

이런 상황을 종합하면 애플의 셈법이 달라졌을 가능성이 있다. 애플이 더 싼 D램을 확보하겠다는 목표보다, 아이폰18 프로 라인업의 가을 출시 일정에 맞춰 충분한 물량을 확보하는 쪽으로 우선순위를 옮겼을 수 있다는 것이다.

테스트 항목은 무엇…호환성부터 내구성까지

CXMT의 D램·낸드(NAND) 칩은 애플의 요구 사항을 충족하는지 내부적으로 시험받고 있다. 데이터 전송 속도와 에너지 효율성, 고부하 환경에서의 동작 안정성, 기기 아키텍처와의 호환성, 메모리 내구성 등이 테스트 대상으로 꼽힌다.

이 같은 검증 과정은 CXMT에도 중요한 의미를 지닌다. 세계적인 모바일 기술 기업과의 계약이 성사되면 생산량 확대는 물론 기술 표준 향상의 계기가 될 수 있다는 관측이 나온다. 시장 전반에도 파급력이 있다. 테스트가 성공적으로 마무리되면 중국산 메모리가 더 다양한 기기군에 통합되는 흐름이 빨라지고, D램·낸드 시장 경쟁이 한층 격화될 수 있다는 분석이 나온다.

워싱턴 승인이라는 또 다른 관문

CXMT 메모리를 현재 가격에 사들이는 데 동의한다 해도 실제로 이를 제품에 적용하는 일은 별개 문제다. 애플은 중국에서 판매되는 기기에 CXMT 부품을 쓰기 전에 미국 정부의 지지를 확보하려 하고 있다. 미·중 반도체 관계가 민감한 시점인 만큼, 애플이 자사 제품에 중국산 메모리를 넣기 전 정치적 승인을 받아두려는 것으로 보인다.

이번 D램 확보 움직임은 최근 불거진 공급 차질 우려와도 맞닿아 있다. 앞서 반도체 업계에서는 D램 부족으로 아이폰18 프로 생산이 지연될 수 있다는 관측이 나왔고, 대만 TSMC에는 메모리 결합을 기다리는 완성 칩이 약 10억 달러어치 쌓여 있다는 추정도 제기된 바 있다. 이런 배경 속에서 CXMT 테스트는 애플이 메모리 공급처를 다변화하려는 노력의 일환으로 풀이된다.

아이폰 가격도 오를까…애플 애플 업그레이드로 방어선 구축

애플은 이미 여러 맥과 아이패드 가격을 올렸다. 수개월간 부품 비용 상승분을 자체 흡수해온 데 따른 조치다. 아이폰은 지금까지 가격 인상을 피해 왔지만 아이폰18 프로가 다음 차례가 될 수 있다는 전망이 나온다. 복수의 애널리스트는 아이폰18 프로 맥스 가격이 200~300달러 오를 수 있다고 봤고, 아이폰18 프로도 비슷한 인상이 예상된다고 디지털트렌드는 전했다.

애플은 이런 가격 부담에 앞서 선제적으로 새로운 리스(임대) 프로그램 ‘애플 애플 업그레이드(Apple Upgrade)’를 내놓기도 했다. 고객이 전체 가격을 한 번에 내지 않고도 최신 아이폰으로 바꿀 수 있게 한 제도다. 애플이 CXMT 메모리를 단순히 가을 출시 물량을 맞추기 위한 용도로 접근하고 있다면, 가격 방어보다 생산 지속이 더 큰 관심사일 수 있다는 해석도 나온다.