GM 손잡은 삼성SDI…35억 달러 합작공장 전격 인수한 '숨은 승부수'

삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)와 차세대 전기차용 각형 배터리 공동 개발에 나서는 한편 양사 합작법인의 지분을 전량 인수하며 북미 시장 거점 재편에 나섰다.

삼성SDI는 GM과 차세대 전기차용 각형 배터리의 공동 선행 개발 프로젝트를 위한 협약을 체결했다고 11일 공식 발표했다. 이번 협약은 삼성SDI가 보유한 고에너지밀도 기술과 급속충전 기술을 결합해 미래 모빌리티 시장에 대응할 차세대 배터리를 함께 연구개발하는 것을 골자로 한다. 양사가 공동으로 개발하는 각형 배터리 제품은 향후 완성될 GM의 차세대 전기차 모델에 순차적으로 탑재될 예정이다. 배터리 폼팩터 다양화를 추진하는 GM과 독자적인 각형 배터리 기술력을 축적해 온 삼성SDI의 이해관계가 맞아떨어진 결과다.

기술 협력 확대와 함께 생산 거점의 소유 구조에도 큰 변화가 이뤄졌다. 삼성SDI는 GM과의 합작법인인 시너지셀즈의 GM 측 지분 전량인 49.99%를 인수하고 소유권을 완전 이전받기로 합의했다. 시너지셀즈는 두 회사가 지난 2024년 미국 인디애나주 뉴칼라일에 총 35억 달러를 투자해 설립한 연산 27GWh 규모의 전기차 배터리 합작 법인으로 현재 공장 건설이 진행 중이다. 이번 지분 인수를 통해 삼성SDI는 북미 지역에 첫 배터리 단독 생산 공장을 확보하게 됐다.

단독 공장으로 전환되는 인디애나주 뉴칼라일 공장에서는 GM과 공동 개발하는 차세대 각형 배터리를 비롯해 다양한 애플리케이션을 위한 최첨단 배터리 제품이 양산될 계획이다. 글로벌 전기차 시장의 수요 변동성과 정책 변화에 탄력적으로 대응하기 위해 두 회사는 합작법인 형태에서 단독 공장 체제로 전환하는 실용적인 협력 모델을 택했다. 형태는 합작에서 단독으로 바뀌었으나 차세대 배터리 공동 개발을 매개로 한 두 회사 사이의 전략적 파트너십은 지속된다.

이번 결정에는 북미 에너지저장장치 시장의 급격한 성장세도 중요하게 작용했다. 삼성SDI는 인디애나 공장에 전기차용 배터리 생산라인뿐만 아니라 ESS용 배터리 전용 생산라인을 함께 구축하기로 결정했다. 북미 현지에서 급증하는 전력망 및 상업용 ESS 수요에 선제적으로 대응하기 위한 포석이다.

삼성SDI는 지난해부터 미국 주요 에너지 전문 기업들과 대규모 ESS 배터리 공급 계약을 잇따라 성사시키며 북미 시장 내 입지를 빠르게 확대해 왔다. 단독 생산 거점을 확보함에 따라 시장 상황에 맞춰 전기차용과 ESS용 배터리 생산 비중을 유연하게 조절할 수 있는 생산 체계를 갖추게 됐다.

삼성SDI 관계자는 이번 결정이 시장 변화를 적시에 반영함과 동시에 GM과의 전략적 협력 관계를 발전시키기 위한 조치라고 설명했다. 단독 공장 확보를 통해 미래 전기차 시대를 대비하는 양사의 기술적 노력을 지속하고 빠르게 늘어나는 미국 ESS 전력 수요에도 적극 대응하겠다는 방침이다. 차세대 각형 배터리 개발과 단독 생산 거점 구축이라는 두 가지 카드를 동시에 꺼내든 삼성SDI의 북미 전략이 향후 배터리 시장 재편 과정에서 어떤 성과로 이어질지 주목된다.

투자 시장에서는 양사의 전략적 재편과 주가 향방에 주목하는 분위기다. 발표 당일인11일 한국거래소(KRX) 유가증권시장에서 삼성SDI는 전일 대비 2만 2000원(4.57%) 하락한 45만 9500원에 거래를 마감했다. 배터리 업황 전반의 불확실성과 북미 공장 지분 인수 부담이 단기적 투자 심리에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

10일 (현지 시각) 미국 뉴욕증권거래소에서 GM 주가는 전일 대비 0.38달러(0.43%) 오른 87.96달러로 장을 끝냈다. 장외 거래에서는 소폭 하락하며 87.70달러 선을 기록했다.