통장 통 크게 열었다… 남부 폭우에 선뜻 '2억' 던진 톱스타
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임영웅, 남부지역 수해 복구 위해 2억 원 기부… 누적 기부금 27억 원 달성
임영웅이 거제와 통영 등 남부지역을 덮친 기록적인 집중호우 피해 이웃을 지원하기 위해 대형 기부에 동참했다.
사랑의열매 사회복지공동모금회 발표에 따르면 임영웅은 소속사 물고기뮤직과 함께 남부지역 집중호우 피해 이재민을 돕기 위해 팬클럽 영웅시대 이름으로 성금 2억 원을 기부했다. 이번 성금은 사랑의열매가 진행하는 호우 피해 특별모금을 통해 경남 거제와 통영을 비롯한 남부지역 이재민의 긴급 구호와 임시 주거 지원 피해 복구와 일상 회복 등에 전액 사용된다. 임영웅은 갑작스러운 비로 어려움을 겪는 이웃들의 아픔을 위로하며 피해 주민들이 하루빨리 평온한 일상을 되찾기를 바라는 마음을 함께 전했다.
임영웅은 2021년 이후 생일과 연말은 물론 재난·재해가 발생할 때마다 꾸준히 기부를 이어왔다. 이번 성금을 포함해 사랑의열매를 통해 전달한 누적 성금만 25억 원에 이른다. 올해 생일을 맞아 고려대학교의료원에 저소득 취약계층 환자 치료비로 직접 전달한 2억 원까지 더하면 공식 집계된 누적 기부금은 총 27억 원 규모에 달한다. 영남지역 대형 산불 당시에도 임영웅과 물고기뮤직이 피해 복구를 위해 4억 원을 기부했고 팬클럽 영웅시대 역시 자발적인 모금으로 6억 원을 보태며 뜻을 함께했다. 무명 시절부터 이어온 기부와 선행을 바탕으로 팬들과 사회에 돌려준 기부 금액은 확인된 수치만 80억 원이며 실제 규모는 100억 원을 넘어서는 것으로 알려졌다.
임영웅은 2016년 8월 디지털 싱글 '미워요'로 데뷔해 탄탄한 커리어를 쌓아왔다. '미스터트롯' 초대 진으로 이름을 알린 이후 첫 정규 앨범이 110만 장 이상 판매되며 각종 음악 시상식을 석권했다. 방송 무대와 예능 프로그램에서도 특유의 예능감과 뛰어난 가사 전달력으로 시청률을 견인하며 국민적인 사랑을 받았다.
2021년 공식적으로 서포트와 선물을 금지하고 손편지만 받겠다고 선언하며 소중한 마음이 더 좋은 곳에 쓰이기를 희망한다는 메시지를 남긴 점도 눈길을 끌었다. 아티스트가 스스로 기부에 앞장서자 팬덤 역시 기부로 응원하는 선순환 문화가 자리 잡았다.
2022년 5월 발매한 첫 정규 앨범 '아임 히어로'(IM HERO)는 첫날 94만 장 일주일 만에 110만 장을 돌파하며 역대 남자 솔로 가수 최고의 기록을 세웠다. 앨범에는 트로트뿐 아니라 발라드, 록, 재즈, 힙합 등 다양한 장르를 담아 올라운더 가수로서의 면모를 입증했다. 보장된 흥행이나 인기에 안주하지 않고 자신만의 음악 세계를 구축해 가는 행보는 학계와 평단의 높은 평가를 받았다.
한국대중음악학회는 임영웅의 인기를 하나의 사회문화적 현상으로 보고 관련 학술대회를 개최했다. 학자들은 임영웅의 뛰어난 실력과 절제된 창법 진정성 있는 목소리와 더불어 미담의 선순환이 지속되는 점을 인기 비결로 꼽았다. 전통가요의 정서를 현대적으로 재구성하고 포크와 클래식 등 영역을 넘나드는 음악적 확장성이 임영웅식 장르를 완성했다는 분석이다.
언론과 평단은 임영웅을 스타의 개념을 넘어선 현상형 아티스트이자 플랫폼형 가수로 평가한다. 기성 방송국이나 대형 기획사 시스템에 의존하지 않고 팬덤과 직접 소통하며 독립적인 생태계를 구축했기 때문이다. 대형 기획사의 거액 제안을 사양하고 내실과 소신에 집중한 행보는 산업적 표준으로 자리 잡았다.
이런 영향력은 각종 지표로도 증명된다. 골든디스크 어워즈 40주년 기념 한국 대중음악사에서 가장 중요한 한 획을 그은 영향력 있는 인물 40인에 가장 짧은 활동 기간으로 이름을 올렸다. 한국갤럽이 5년마다 조사하는 한국인이 가장 좋아하는 가수 조사에서 역대 최초로 10%를 넘어서며 1위를 차지했고 매해 조사하는 올해를 빛낸 가수 조사에서도 2020년부터 6년 연속 전 세대 통합 1위를 지켰다. 2020~2025년 올해의 가요 부문에서도 10위권 내에 10곡을 올리며 누적 점유율 1위를 기록했다.
브랜드 평판 지수에서도 역대 유일하게 5년 연속 3개 분야 3위권을 유지했으며 스타 가수 광고 트로트 가수 4개 부문 1위를 수차례 달성했다. 광고 모델로서도 독보적인 위상을 자랑하지만 팬들에게 실질적인 도움이 되는 브랜드 위주로 신중하게 활동을 이어가고 있다. 하나은행 모델 계약 당시 자선 축구 수익금 12억 원 전액을 기부하는 등 돈보다 가치를 우선시하는 태도를 보여줬다.
음원 플랫폼과 차트 기록도 눈부시다. 멜론에서 누적 스트리밍 135억 회를 돌파하며 독보적인 기록을 세웠고 써클차트 최근 10년 벨소리 차트 점유율에서도 가수별 1위를 차지했다.