중국 배추에 ‘1군 발암물질’ 사용…식약처 “한국 수출 여부 확인 중”

중국 일부 지역에서 배추에 1군 발암물질인 포름알데히드를 사용한 사실이 드러나자 식품의약품안전처가 해당 배추의 국내 유입 여부를 확인하고 있다.

식약처는 중국 현지 보도만으로는 문제의 배추가 국내에 수입됐는지 확인하기 어려워 중국 대사관 등을 통해 한국 수출 여부를 파악하고 있다고 24일 밝혔다. 중국산 배추에 대한 수입 검사도 강화했으며 추가 정보가 확인되는 대로 필요한 조치를 취할 방침이다.

이번 논란은 중국 장자커우시 캉바오현에서 일부 업자가 배추의 신선도를 오래 유지하기 위해 포름알데히드 용액을 사용한 사실이 알려지면서 불거졌다. 중국 중앙통신과 인민일보 등 현지 매체에 따르면 수매업자들은 운송 과정에서 배추가 시들거나 상품성이 떨어지는 것을 막기 위해 포름알데히드를 일종의 보존제처럼 사용한 것으로 전해졌다.

현지에서 공개된 영상에는 작업자들이 배추 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체에 담근 뒤 화물차에 싣는 모습과 ‘포름알데히드 용액’이라고 적힌 용기가 담긴 것으로 알려졌다. 현장 관계자는 이 같은 방식으로 처리하면 신선도를 2~3일가량 더 유지할 수 있다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.

중국 당국도 조사에 착수했다. 문제가 된 배추의 유통 경로를 추적하고 관련자와 차량에 대한 조치를 취하는 한편 전국 각지에서 표본 검사와 시장 조사를 벌여 추가 유통 여부를 확인하고 있는 것으로 알려졌다.

식약처가 촉각을 곤두세우는 이유는 문제가 된 배추가 한국으로 수출됐는지가 아직 확인되지 않았기 때문이다. 현재 공개된 중국 현지 보도만으로는 국내 유입 여부를 판단하기 어려워 주한 중국대사관 등을 통해 생산지와 유통 경로, 한국 수출 여부를 확인하고 있다.

식약처, 중국산 배추 수입검사 강화…국내 유입 여부 확인 중

포름알데히드는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 사람에게 암을 일으킬 수 있는 근거가 충분한 ‘그룹 1’ 발암물질로 분류하고 있다. 비인두암과 부비동암 등의 발생 위험과 관련이 있는 물질로 알려져 있으며 수용액 상태에서는 흔히 ‘포르말린’으로 불린다.

국내에서는 식품에 포름알데히드를 인위적으로 사용하는 것이 금지돼 있다. 식약처는 식품뿐 아니라 기구와 용기·포장, 위생용품 등에 대해서도 포름알데히드 잔류 허용기준을 두고 관리하고 있다.

중국에서 포름알데히드로 배추의 신선도를 유지하려다 적발된 사례는 이번이 처음이 아니다. 중국 관영매체 보도에 따르면 2012년 산둥성에서도 배추에 포름알데히드를 뿌린 사례가 확인됐고 광저우에서는 산둥성과 윈난성에서 반입된 포름알데히드 처리 배추 120여t이 적발된 바 있다.

지난해에도 허베이성 딩저우의 한 채소 도매시장에서 포름알데히드로 처리된 배추가 발견된 것으로 전해졌다. 중국 현지에서도 식품 가공이나 유통 과정에서 포름알데히드를 사용하는 행위는 금지돼 있다.

식약처는 우선 중국산 배추에 대한 수입검사를 강화한 상태다. 문제가 된 배추가 한국으로 수출됐는지 여부가 확인되면 그 결과에 따라 추가 조치에 나설 예정이다.