드디어 오늘(24일) 첫 방송… 역대급 '웃음 폭탄' 예고한 한국 대표 군대 드라마

대한민국 군대 콘텐츠의 새 지평을 열었던 ‘신병’ 시리즈가 한층 더 강력해진 웃음과 진해진 리얼리티, 묵직해진 스토리라인을 입고 네 번째 시즌으로 돌아왔다.

24일 오후 서울 신도림 디큐브시티 6층 더 세인트에서는 ENA 새 월화드라마 ‘신병4 : 사보타주’의 제작발표회가 성황리에 개최됐다. 이날 행사에는 연출을 맡은 민진기 감독을 비롯해 배우 김민호, 김동준, 오대환, 이현균, 이원정, 남태우 등 주역들이 대거 참석해 새로운 시즌을 향한 강한 확신과 차고 넘치는 자신감을 드러냈다.

ENA 새 월화드라마 ‘신병4 : 사보타주’는 좋은 놈부터 나쁜 놈, 이상한 놈까지 별의별 인간군상이 모두 모인 신화부대에 이른바 ‘군수저’ 신병이 입대하면서 시작된 하이퍼 리얼리즘 밀리터리 코미디다. 동명의 메가 히트 애니메이션을 원작으로 출발해 대한민국 군 콘텐츠의 독보적인 대표주자로 자리매김한 ‘신병’은 매 시즌 현실보다 더 현실 같은 병영 생활 묘사와 개성 넘치는 캐릭터들의 케미스트리로 폭발적인 사랑을 받아왔다.

이번 ‘신병4’는 계급이 올라갈수록 고민도 함께 커져 버린 어리바리 상병 박민석(김민호 분)을 중심으로, 말년 병장에서 막내 부사관(하사)으로 파격 변신해 돌아온 최일구(남태우 분), 부대에 새로운 바람과 긴장감을 불어넣을 미스터리 신병, 엄청난 돌풍을 몰고 올 엘리트 대대장의 등장까지 더해져 다시금 뜨거운 전투태세에 돌입하는 이야기를 그린다.

역대 최대 규모 편성과 24개 에피소드… “군화라는 메타포 속 성장 이야기”

앞선 세 개의 시즌을 성공적으로 이끌며 ‘신병 세계관’을 단단하게 구축한 민 감독은 이번 시즌에 대해 남다른 회고와 기대를 전했다. 민 감독은 “역대 시즌 중 가장 큰 편성 회차로 시청자분들을 찾아뵐 예정”이라며 “많은 분들이 기대해주신 해병대 에피소드를 비롯해 훈련소 이야기 등 에피소드별 재미 요소가 그 어떤 시즌보다 배가됐다”고 소개했다.

이어 “예측 불가능한 미스터리 신병과 부대의 변화·혁신을 도모하는 새로운 대대장이 합류함에 따라 부대 내부의 복잡한 관계와 갈등이 더 다채로워졌다”며 “대한민국 예비역들은 물론 현역 장병들까지 깊이 공감할 수 있는 다채로운 24개의 에피소드가 총망라돼 펼쳐질 것”이라고 밝혀 기대감을 높였다.

특히 이번 시즌은 시리즈 최초로 ‘사보타주’라는 부제를 도입해 눈길을 끌었다. 이에 대해 민 감독은 “단순한 숫자 나열을 넘어 시청자들이 왜 이 시리즈를 지속해서 봐야 하는지에 대한 명확한 이유와 메시지를 전달하고 싶었다”고 설명했다.

그는 “‘사보타주’라는 단어는 본래 ‘나막신’을 뜻하는 프랑스어 ‘사보(sabot)’에서 유래해 주로 노동 운동이나 저항의 맥락에서 쓰이곤 한다”며 “저희는 이 나막신 대신 ‘군화’라는 메타포를 접목했다. 군화를 신은 다양한 군인들이 각자만의 사연과 이유로 조직을 위해 연대하거나 때로는 방해하는 등의 치열한 과정을 거치며 성장해 나가는 이야기를 다루고자 했다”고 부제의 깊은 의미를 짚었다.

촬영 과정에서의 하이퍼 리얼리즘에 대한 비하인드 스토리도 빠지지 않았다. 민 감독을 비롯한 제작진과 배우들은 실제 군 생활보다 더 고된 촬영을 감수하며 리얼리티의 수준을 한 차원 끌어올렸다는 후문이다.

굴러도 감사한 ‘박민석’부터 10kg 감량한 ‘최일구’까지… 베테랑들의 열연

시리즈의 마스코트이자 어리바리한 모습에서 어느덧 고참 라인에 합류한 ‘박민석’ 역의 김민호는 특유의 유쾌한 입담으로 소회를 밝혔다. 김민호는 “배우 생활을 하며 이렇게 군복을 자주, 오랫동안 입게 될 줄은 정말 몰랐다”라며 “주변 지인들이 ‘전생에 병역 기피자였냐’고 물어볼 정도로 군복과 뗄 수 없는 인연을 이어가고 있다”고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다.

이어 “시즌4를 촬영하며 현장에서 고되게 구르고 뛰는 장면이 유독 많았다. 실제 군인분들은 그 고된 코스를 한 번 치르면 되지만 저희는 다양한 앵글과 완벽한 컷을 담아내기 위해 똑같은 훈련을 10번 이상씩 반복해서 촬영해야 했다. 솔직히 실제 군대보다 더 힘들게 느껴진 순간도 있었다”고 털어놓았다.

그러나 매 시즌 캐릭터와 함께 스크린 안팎에서 진급을 거듭하며 상병까지 오른 만큼 작품을 향한 애정은 각별했다. 김민호는 “배우 생활을 하면서 이렇게 긴 시즌제 작품을 주도적으로 끌어가는 것은 남의 일로만 생각했다”며 “‘신병’이라는 뜻깊은 작품을 만나 시청자분들께 과분한 사랑을 받고 시즌4까지 오게 돼 배우로서 그저 감사하고 가슴이 벅차오를 뿐”이라고 감격스러운 소회를 밝혔다.

‘국민수저 신병’에서 부대의 실세이자 ‘찐 군인’으로 성장한 전세계 역의 김동준 역시 캐릭터의 변화를 관전 포인트로 꼽았다. 김동준은 “지난 시즌까지는 신참으로서의 경직되고 긴장된 모습을 주로 보여드렸다면 시즌4에서는 진급과 함께 부대 생활에 완전히 적응해 한층 편안해지고 풀어진 모습을 보실 수 있을 것”이라며 “특히 이번 시즌에는 특별출연으로 함께해 주신 ‘닮은꼴’ 한가인 선배님과의 특별한 호흡과 촬영이 준비돼 있으니 기대하셔도 좋다”고 귀띔했다.

신화부대의 간부진을 책임지는 중대장 ‘조백호’ 역의 오대환은 선택의 기로에 선 현실적인 간부의 고뇌를 그려낼 예정이다. 오대환은 “여전히 부하들을 아끼는 따뜻한 마음을 가진 중대장이지만 새롭게 부임한 대대장과의 갈등 속에서 고민이 깊어지는 현실적인 간부의 모습을 보여주게 될 것”이라고 전했다.

실제 군 복무 시절 취사병으로 근무해 드라마 촬영 전까지는 유격이나 혹한기 등 고된 훈련을 깊게 경험하지 못했다는 오대환은 “이번 시즌에서는 중대장임에도 훈련장에서 직접 발로 뛰고 구르는 장면이 대거 등장한다. 전역한 지 한참이 지나서야 군대의 매운맛을 뼈저리게 경험하고 있다”며 웃픈 소감을 덧붙였다.

한편, 말년 병장에서 막내 부사관(하사)이라는 파격적인 신분 변화를 맞이한 최일구 역의 남태우는 외형적인 변화를 위해 쏟은 피나는 노력을 밝혔다. 간부와 병사라는 어중간한 경계선 사이에서 자신만의 입지를 구축하기 위해 고군분투하는 최일구를 연기한 남태우는 “지난 시즌과 비교했을 때 체중을 10kg가량 감량했다. 오직 식단 조절과 꾸준한 운동으로 정직하게 뺐다”고 공개했다.

그는 “사실 시즌2 때는 의도치 않게 살이 많이 쪘었는데 이번에는 감독님께서 슬림하고 날카로운 느낌의 부사관 비주얼을 주문하셔서 다이어트를 감행했다”며 캐릭터를 향한 열정을 피력했다.

판도 바꿀 새로운 얼굴… 엘리트 대대장과 미스터리 신병

새로운 시즌인 만큼 신화부대에 격변을 가져올 신규 캐릭터들의 합류도 최고 관심사다. 배우 이현균과 이원정은 각각 부대의 체질 개선을 선언한 엘리트 대대장과 서사의 긴장감을 쥐락펴락할 미스터리 신병으로 합류했다.

부대의 변화와 혁신을 이끌 변혁진 대대장 역의 이현균은 “변혁진은 그야말로 엘리트 코스만을 걸어온 정통파 대대장이다. 하지만 내면에 남다른 반골 기질을 품고 있어 기존 부대의 낡은 관습을 깨부수고 새롭게 재편하려는 인물”이라고 소개했다.

이어 합류 소감에 대해 “처음 출연 제안을 받았을 때는 과연 잘 해낼 수 있을까 싶어 떨렸지만 대본 속 변혁진이라는 인물의 매력에 매료돼 확신을 얻었다”라며 “감히 말씀드리자면 제가 합류함으로써 ‘신병’ 출연진의 평균 외모 수준이 한층 올라가지 않았나 싶다”고 너스레를 떨어 현장에 웃음을 안겼다.

특급 에이스이자 베일에 싸인 미스터리 신병 김현욱 역을 맡은 이원정은 오디션을 뚫고 발탁된 인재다. 이원정은 “김현욱은 능력 면에서는 흠잡을 데 없는 에이스지만 동시에 어떤 의도를 가졌는지 알 수 없는 미스터리한 인물이다. 평화롭던 부대에 묘한 긴장감을 부여하는 ‘사보타주’의 핵심적인 인물”이라고 밝혔다.

그는 “합격 통보를 받은 날이 제 생일 주간(2월 14일)이었는데 인생에서 가장 큰 생일 선물을 받은 기분이었다”며 “단단한 팬덤과 세계관을 구축한 작품에 합류하게 돼 영광이다. 그동안 군대 드라마를 멀리했던 여성 시청자분들을 이번 시즌에 대거 유입시키는 데 제가 일조할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 남다른 포부를 전했다.

2022년 첫 포문부터 이어진 ‘신병’ 시리즈 흥행 역사와 성공 요인

2022년 첫선을 보인 ‘신병’ 시즌1은 공개 직후부터 폭발적인 화제를 모으며 웰메이드 밀리터리 드라마의 탄생을 알렸다. 좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈 등 현실 군대에서 한 번쯤 만나봤을 법한 인물들을 생생하게 포착해내며 시청자들의 뜨거운 공감과 추억을 자아냈다.

‘신병’ 시리즈가 지금까지 원작 팬들과 드라마 시청자 모두에게 호평을 받는 가장 큰 요인은 단연 싱크로율 높은 캐스팅이다. 원작 웹툰 및 애니메이션의 캐릭터들이 그대로 현실로 걸어 나온 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 완벽한 배역 구성을 자랑한다. 차병호나 강찬석 등 일부 캐릭터가 드라마적 재미를 위해 각색됐음에도 불구하고, 최일구, 오석진, 임다혜, 시리즈의 독보적인 빌런 성윤모에 이르기까지 원작을 입체적으로 구현해낸 배우들의 열연은 매 시즌 찬사를 받았다.

두 번째 요인은 원작 줄거리의 뛰어난 고증과 재구성이다. 원작의 시그니처 에피소드들을 드라마 서사 사이에 자연스럽게 녹여내는 한편, 유격 편 등 공간적·시간적 제약으로 직접 다루지 못한 에피소드의 핵심 재미 요소를 다른 에피소드에 유연하게 섞어 배치하는 등 고도의 연출력을 보여줬다.

마지막으로 드라마만의 오리지널 스토리 확장이다. 유튜브 등 뉴미디어 플랫폼에서 보여준 원작의 정적인 연출 한계를 넘어 TV 드라마에 최적화된 역대급의 동적이고 다이내믹한 연출을 시도했다.

물론 지난 시즌들에서는 오리지널 서사에 대한 시청자들의 다채로운 의견과 호불호가 존재하기도 했다. 대표적으로 악축인 강찬석 관련 에피소드가 대폭 늘어난 것에 비해 그가 저지른 악행의 무게에 비해 후일담과 처벌 과정이 다소 부실하게 처리됐다는 아쉬움이 제기되기도 했다. 중대원들과의 완전한 갈등 해결 없이 서둘러 마무리된 감이 있었으나 심진우의 대인배적인 면모를 통해 선을 넘은 전역빵 갈등을 해소하는 방식으로 인물 간의 관계를 정리해냈다.

또한 또 다른 핵심 인물인 성윤모의 경우 원작의 행동을 유지하면서도 육군교도소에 수감되는 과정이 추가됐는데 이 과정에서 불법 도박 사이트 운영자 설정이 부여되고 우연에 의존한 사건 전개가 펼쳐져 시청자들 사이에서 논쟁이 일기도 했다. 일부 시청자들은 "육군교도소에 갈 만한 중죄는 강찬석이 다 저질렀는데, 성윤모에게 갑자기 새로운 설정이 붙어 교도소로 향한 전개가 다소 억지스러웠다"며 원작처럼 그린캠프 엔딩으로 마무리되는 것이 깔끔했을 것이라 평가했다. 반면 다른 한편에서는 현역 시절 부대원들을 괴롭히던 악질 캐릭터가 확실하게 법적 처벌(육군교도소)을 받는 엔딩이 오히려 시원하고 통쾌한 사이다를 안겨줬다며 호평을 보냈다.

이처럼 다양한 해석과 열띤 토론을 이끌어낼 만큼 ‘신병’ 시리즈는 대침투 에피소드, 강찬석과 김동우의 서사 등 다양한 오리지널 요소를 성공적으로 안착시키며 독보적인 밀리터리 브랜드로 자리 잡았다.

더 다이내믹해진 병영 라이프… 24일 첫 방송

현실보다 더 진짜 같은 극강의 리얼리티와 한층 새로워진 신구 캐릭터들의 강렬한 시너지, 한 치 앞도 예측할 수 없는 24개의 에피소드로 돌아온 ‘신병4 : 사보타주’. 계급이 오른 병사들과 새로운 간부진의 대립, 부대 내부에서 벌어질 치열한 심리전과 웃음 폭탄은 다시 한번 안방극장을 사로잡을 준비를 마쳤다.

다이내믹한 병영 라이프의 화려한 후반전을 알릴 ENA 새 월화드라마 ‘신병4 : 사보타주’는 24일 오후 10시 ENA 채널을 통해 첫 방송된다. TV 방송 외에도 KT 지니TV와 OTT 플랫폼 티빙(TVING)을 통해서도 시청자들을 찾아갈 예정이다.