'이적설' 돌아 불안했는데… 미친 활약으로 독일 홀려버린 한국 선수

독일 무대를 흔드는 대한민국의 '몬스터' 김민재(FC 바이에른 뮌헨)가 현지 언론과 구단 수뇌부의 극찬을 한 몸에 받으며 시즌 초반 강력한 존재감을 과시하고 있다.

여름 이적시장 내내 숱하게 나돌던 이적설을 실력으로 잠재운 그는 바이에른 뮌헨의 핵심 수비수로서 완벽한 폼을 회복했음을 스스로 증명해 내는 중이다.

독일 언론의 이례적 찬사…"김민재, 뮌헨의 숨은 영웅"

독일의 권위 있는 스포츠 전문 매체 '키커(Kicker)'는 지난달 31일(한국시간) 보도를 통해 "바이에른 뮌헨의 숨은 영웅인 김민재에게 앞으로 더 많은 기회가 주어질 것"이라는 전망을 내놓았다. 평소 선수 평가에 매우 가혹하고 보수적인 기준을 적용하기로 악명 높은 독일 언론이 김민재를 향해 '숨은 영웅'이라는 표현까지 쓰며 극찬을 아끼지 않은 것은 매우 드문 일이다.

키커는 김민재의 최근 활약상을 조명하며 "한국에서 '몬스터'라는 별명으로 불리는 그는 1대1 대결 상황에서 완벽에 가까운 예측력을 선보였다"고 평가했다. 이어 지난 슈투트가르트전에서의 경기력을 집중 분석하며 "상대 공격수를 끈질기게 따라붙어 차단했을 뿐 아니라 영리하고 날카로운 패스 공급으로 빌드업 과정에서도 깊은 인상을 남겼다. 바이에른 뮌헨이 추구하는 강렬하고 공격적인 플레이 스타일은 김민재에게 안성맞춤으로 보인다"고 덧붙였다.

수뇌부도 반했다…에베를 단장의 이유 있는 자부심

구단 수뇌부 역시 김민재의 부활과 활약상에 만족감을 표하고 있다. 막스 에베를 FC 바이에른 뮌헨 단장은 현지 인터뷰를 통해 "우리는 요나단 타, 다요 우파메카노, 김민재까지 세 명의 세계 최정상급 센터백을 보유하게 됐다. 전 유럽을 둘러봐도 우리 수비진을 부러워하는 클럽들이 꽤 많을 것"이라며 강한 자부심을 드러냈다.

특히 에베를 단장은 김민재의 상태에 대해 "김민재는 지난 시즌의 폼을 확실하게 회복했으며 현재도 그 훌륭한 기세를 그대로 이어가고 있다"며 선수의 반등과 꾸준함을 치하했다.

김민재는 올여름 이적시장을 앞두고 유럽 복수 클럽들과 연결되며 숱한 이적설의 중심에 섰지만 그는 뮌헨 잔류를 선택했다. 지난달 바이에른 뮌헨 선수단과 함께 진행한 방한 일정 당시에도 김민재는 취재진을 통해 현재 뮌헨에서의 생활과 팀 내 입지에 충분히 만족하고 있음을 공개적으로 밝힌 바 있다.

치열한 주전 경쟁 뚫어낸 시즌 초반 압도적 행보

세계 최고의 클럽 중 하나인 FC 바이에른 뮌헨에서 주전 자리를 둘러싼 치열한 주전 경쟁은 피할 수 없는 운명이다. 김민재는 이번 2026-27 시즌에도 다요 우파메카노, 새롭게 합류해 경쟁 구도를 형성한 요나단 타와 함께 2개의 센터백 자리를 두고 선의의 경쟁을 펼치고 있다.

출발은 더할 나위 없이 완벽했다. 김민재는 지난달 23일 펼쳐진 보루시아 도르트문트와의 '2026 독일 슈퍼컵' 결승전에서 선발 출전해 풀타임을 소화하며 팀의 2-1 승리와 함께 시즌 첫 우승 트로피를 들어 올리는 데 결정적인 이바지를 했다. 이어 29일에 열린 슈투트가르트와의 분데스리가 개막전에서도 변함없이 선발 라인업에 이름을 올렸다. 그는 경기 상황에 따라 우파메카노, 요나단 타와 번갈아 호흡을 맞추며 안정적인 수비 리딩과 기량으로 팀 수비의 중심을 잡았다.

2023년 나폴리를 떠나 바이에른 뮌헨에 입성한 김민재는 입단 후 두 시즌 동안 부동의 주전 센터백으로 활약했다. 그러나 지난 시즌 요나단 타의 입단과 함께 본격적인 3자 경쟁 체제가 구축됐고 전술적 로테이션에 따라 교체로 피치를 밟는 일도 다소 잦아졌다. 하지만 이번 시즌 개막 후 치러진 공식전 2경기에 모두 연속 선발 출전해 압도적인 기량을 과시하면서 올 시즌 주전 경쟁의 최전선에서 가장 푸른 청신호를 켜게 됐다.

'압도적 피지컬과 지능의 결합'… 김민재

대한민국 국가대표팀의 부주장이기도 한 김민재는 센터백으로서 완벽에 가까운 신체 조건과 능력을 보유하고 있다. 키 190cm, 체중 85kg의 탄탄한 체격 조건을 갖춘 그는 커리어 초창기 다소 마른 체형이었으나 피지컬 트레이닝을 통한 벌크업에 성공하며 튼튼해진 어깨, 견갑골, 상체 근육을 완성했다. 이를 바탕으로 현재는 세계 최고 수준의 신체 능력과 강력한 몸싸움 능력을 자랑한다.

김민재의 진가는 힘과 체격에서만 나오지 않는다. 그는 자신의 신체와 균형감각을 영리하게 활용하는 지능적인 플레이에 매우 능하다. 몸싸움 과정에서 하체와 팔의 각도를 적절히 이용해 상대 공격수의 무게 중심을 순간적으로 무너뜨린다. 실제로 뮌헨과 나폴리 시절 김민재가 출전한 경기를 보면 거구의 상대 공격수들이 김민재와 신체 접촉을 하는 과정에서 맥없이 튕겨 나가거나 넘어지는 장면을 자주 목격할 수 있다.

이런 피지컬 압도 능력은 세계적인 탑클래스 공격수들과의 맞대결에서 이미 검증을 마쳤다. 아시아 국가들과의 월드컵 예선에서는 독보적인 힘의 차이로 상대 공격진을 경기 내내 완벽히 지워버렸고 세리에 A SSC 나폴리 시절에는 안드레아 페타냐, 치로 임모빌레, 세르게이 밀린코비치사비치, 태미 에이브러햄, 로멜루 루카쿠, 올리비에 지루 등 리그 내 내로라하는 장신·거구 공격수들을 힘으로 압도하며 2022-2023 시즌 세리에 A 최우수 수비수상을 거머쥐었다.

분데스리가 진출 이후에도 경합 능력은 유효하다. 리그 최상위권 타깃 스트라이커로 꼽히는 세루 기라시, 팀 클라인딘스트 등도 김민재의 힘과 경합 능력 앞에서는 혀를 내두르며 버거워하는 모습을 보여주고 있다.

최고 속력 35km/h의 스피드와 철강왕의 투혼

피지컬과 함께 김민재를 세계 최고의 센터백으로 만들어 준 또 하나의 무기는 단연 '속도'다. 김민재의 최고 속력은 35km/h로 이는 센터백 포지션에서 전 세계 최고 수준에 해당한다. 더 놀라운 점은 대형 체격임에도 불구하고 최고 속도에 도달하는 가속도, 순발력, 민첩성이 대단히 뛰어나다는 점이다. 일반적으로 키가 큰 선수들은 순발력이나 민첩성이 떨어지는 한계가 있지만 김민재에게는 이런 약점이 존재하지 않는다. 이는 장기 부상 이전 발롱도르 2위까지 올랐던 클래스의 버질 반 다이크를 연상시키는 압도적인 메리트다.

폭발적인 주력은 김민재 특유의 전진 수비 스타일과 극적인 시너지를 낸다. 뛰어난 예측력으로 전진 수비를 시도해 상대를 압박하며 혹여 수비가 실패해 뒷공간이 열리더라도 압도적인 주력으로 순식간에 복귀해 위기를 무마시킨다. 세트피스 공격에 가담했다가도 상대의 역습이 시작되면 전력 질주로 어느새 수비 진영에 돌아와 있는 장면은 그의 전매특허다.

이처럼 압도적인 스피드는 팀 전술 전체에 막대한 영향을 미친다. 센터백의 속도를 믿고 수비 라인을 극단적으로 올릴 수 있기 때문이다. 나폴리 시절에는 김민재와 라흐마니 두 명만 남겨둔 채 전 대원이 하프라인 위로 전진하는 전술을 펼쳤고 심지어 김민재 한 명만 남겨두고 파트너 센터백까지 3선으로 올리는 '1백 전술'이 가능했던 것도 김민재의 주력 덕분이었다. 수비 라인을 높게 올리는 축구를 구사하는 대한민국 국가대표팀과 바이에른 뮌헨에서 김민재가 핵심 역할을 수행하는 이유가 바로 여기에 있다. 뮌헨에서도 그는 다요 우파메카노와 함께 광활한 뒷공간을 완벽히 커버하고 있다.

마지막으로 김민재를 빛나게 하는 가치는 바로 '내구성'과 '투혼'이다. 매 경기 넓은 범위를 커버하며 풀타임에 가까운 체력 소모와 강한 몸싸움을 이어감에도 불구하고 나폴리 시절 풀시즌 소화는 물론 뮌헨 입단 후에도 2023-24, 2024-25 시즌 전반기를 부상 없이 치러내며 팀의 버팀목이 됐다.

특히 2024-25 시즌 후반기에는 아킬레스건 잔부상 통증을 참고 출전하며 우승 경쟁 초반 및 UEFA 챔피언스리그 16강 플레이오프 2차전 등 주요 경기를 승리로 이끌었다. 챔피언스리그 16강 1차전 레버쿠젠전에서는 경기 중 발목이 살짝 돌아가는 부상을 입었음에도 끝까지 뛰며 눈부신 활약을 펼쳐 팬들에게 깊은 감동을 안겼다.