0.3mm라 눈에도 잘 안 보인다… 가을철에 특히 조심해야 하는 '이것'

9월에 접어들면 벌초와 성묘, 추수, 등산 등 야외활동이 늘어난다. 이 시기 풀밭이나 논밭에 들어갈 일이 있다면 진드기 노출에도 신경 써야 한다. 가을에는 털진드기 유충의 활동이 늘고 쯔쯔가무시증 환자도 10~11월에 집중된다.

질병관리청은 가을철 쯔쯔가무시증 유행에 대비해 지난달 26일부터 전국 18개 지점에서 털진드기 감시를 시작했다. 감시는 오는 12월 16일까지 16주간 이어지며 논과 밭, 초지, 수로 등 사람이 야외활동 중 털진드기와 접촉할 가능성이 높은 곳을 중심으로 이뤄진다.

초가을부터 늘어나는 털진드기… 10~11월 환자 집중

가을철 진드기를 특히 조심해야 하는 이유는 쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기 유충의 활동이 이 시기에 집중되기 때문이다. 털진드기는 유충기에만 사람이나 동물에 붙어 체액을 섭취한다. 여름에 산란한 알에서 부화한 유충은 초가을부터 나타나기 시작하고, 가을로 접어들면서 발생 밀도가 높아진다.

이 시기는 농작업과 추수, 벌초, 성묘, 단풍철 야외활동이 늘어나는 때이기도 하다. 사람이 논밭이나 풀숲에 들어갈 일이 많아지면서 털진드기와 접촉할 가능성도 커진다.

쯔쯔가무시증은 쯔쯔가무시균을 가진 털진드기 유충에 물렸을 때 감염되는 질환이다. 국내에서는 해마다 약 3000~6000명의 환자가 발생하며, 환자는 주로 10월과 11월에 집중된다.

털진드기 유충은 크기가 0.3㎜ 이하로 매우 작아 눈으로 확인하기 어렵다. 몸에서 진드기를 발견하지 못했다고 해서 물리지 않았다고 단정하기 어려운 이유다. 국내에서 쯔쯔가무시균을 옮기는 것으로 확인된 털진드기는 활순털진드기와 대잎털진드기 등을 포함해 모두 8종이다.

2025년 감시에서는 경남·전남 등 남부와 경기 일부 지역에서 활순털진드기가 주로 확인됐고, 강원 북부와 충남에서는 대잎털진드기가 많이 발생했다. 질병관리청은 올해도 전국 감시 지점에서 발생 밀도와 종별 분포를 확인하고 있다.

발열·발진에 검은 가피까지… 쯔쯔가무시증 주요 증상

쯔쯔가무시증에 감염되면 일반적으로 10일 이내 발열과 두통, 오한, 발진, 림프절 종대 등의 증상이 나타날 수 있다. 털진드기에 물린 부위에 검은 딱지 형태의 가피가 생기는 것도 대표적인 특징이다.

야외활동 뒤 갑자기 열이 나거나 몸살과 비슷한 증상이 나타난다면 최근 풀숲이나 논밭에 들어간 적이 있는지 살펴야 한다. 피부에서 검은 가피가 발견됐다면 의료기관을 찾아 진료받는 것이 좋다.

질병관리청의 2025년 감염병 신고 현황 연보에 따르면 지난해 국내 쯔쯔가무시증 신고 환자는 3,405명으로 집계됐다. 2024년 6,268명보다 45.7% 줄었다. 다만 쯔쯔가무시증은 해마다 가을철에 환자가 몰리는 뚜렷한 계절성을 보인다.

올해 8월 말까지 집계된 환자 수만으로 연간 유행 규모를 판단하기 어려운 것도 이 때문이다. 본격적인 환자 발생 시기는 10월 이후인 만큼 9월부터 야외활동이 잦아지는 사람은 증상 여부를 더 세심하게 살펴야 한다.

참진드기가 옮기는 SFTS… 고열·구토 등 증상 나타나

가을철에 주의해야 할 진드기 매개 감염병은 쯔쯔가무시증만이 아니다. 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 SFTS 바이러스를 보유한 참진드기에 물려 발생하며 주로 4~11월 환자가 나온다.

쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기와 SFTS를 옮기는 참진드기는 서로 다르다. 참진드기는 풀숲이나 수풀이 우거진 곳에 있다가 사람이나 동물이 지나갈 때 몸에 붙어 흡혈한다.

SFTS의 잠복기는 5~14일이다. 감염되면 고열과 오심, 구토, 설사 등 소화기 증상이 나타날 수 있고 혈소판과 백혈구 감소가 동반될 수 있다. 상태가 악화되면 신경계 이상이나 다발성 장기부전으로 이어질 수 있다.

2025년 국내 SFTS 신고 환자는 280명으로 2024년 170명보다 64.7% 증가했다. 2013년 법정감염병으로 지정된 이후 2025년까지 국내에서 2,345명이 발생했고 이 가운데 422명이 숨졌다. 누적 치명률은 18.0%다.

지난해 환자 중에서는 70세 이상이 156명, 60대가 73명으로 고령층 비중이 높았다. 주요 노출 활동으로는 텃밭 작업과 농업, 제초 작업, 성묘·벌초 등이 확인됐다.

SFTS는 예방 백신과 확립된 특이 치료제가 없다. 참진드기에 물렸다고 해서 모두 감염되는 것은 아니지만, 물린 뒤 2주 안에 발열이나 소화기 증상이 나타나는지는 확인해야 한다.

긴팔·긴바지 착용하고 귀가 뒤 바로 옷 세탁해야

진드기 매개 감염병을 막으려면 야외활동 전부터 피부 노출을 줄여야 한다. 질병관리청은 농작업이나 등산 등 풀과 접촉할 가능성이 있는 활동을 할 때 긴 옷과 목이 긴 양말, 장갑, 모자 등을 착용하도록 권고한다.

농작업을 할 때는 소매를 여미고 바지 끝을 양말 안으로 넣는 것이 좋다. 진드기 기피제도 제품 사용법에 따라 신발과 양말, 바지 등에 사용할 수 있다.

야외에서는 풀이 많이 자란 곳에 오래 머물지 않는 편이 좋다. 풀밭에 그대로 앉거나 눕지 말고 자리를 잡아야 한다면 돗자리를 사용한다. 옷을 풀밭 위에 벗어 두는 행동도 피한다. 등산할 때는 정해진 등산로나 탐방로를 벗어나 수풀 안으로 들어가지 않는 것이 좋다.

집으로 돌아온 뒤에는 입었던 옷을 털어 바로 세탁하고 샤워나 목욕을 한다. 머리카락과 귀 주변, 겨드랑이, 허리, 무릎 뒤, 다리 사이 등 진드기가 붙기 쉬운 곳도 확인한다. 피부에 벌레에 물린 흔적이나 검은 딱지가 생겼는지도 살펴볼 필요가 있다.

털진드기 유충은 워낙 작아 몸에서 직접 찾기 어려울 수 있다. 야외활동 직후에는 진드기 자체를 찾는 데만 집중하기보다 피부 변화와 이후 나타나는 증상까지 함께 살피는 것이 좋다.

핀셋으로 머리 부분 잡아 제거… 이후 발열·구토 살펴야

피부에 진드기가 붙어 있다면 손으로 잡아 뜯거나 터뜨리지 않는다. 가능하면 보건소나 의료기관에서 제거를 받고, 바로 방문하기 어렵다면 끝이 가는 깨끗한 핀셋을 사용한다.

핀셋으로 피부에 최대한 가까운 진드기의 머리 부분을 잡은 뒤 수직 방향으로 천천히 당긴다. 비틀거나 흔들어 떼지 말고, 제거한 뒤에는 물린 부위를 씻고 소독한다.

참진드기에 물린 뒤에는 약 14일 동안 발열, 오심, 구토, 설사 등의 증상이 나타나는지 살핀다. 이상 증상이 생기면 의료기관을 방문해 진드기에 물린 사실과 최근 야외활동 이력을 알린다.

쯔쯔가무시증은 야외활동 후 10일 이내 발열이나 발진이 나타나거나 몸에서 검은 가피가 확인되면 의료기관을 찾아 진료를 받아야 한다.