“인사라인 김현지잖아”…카메라 켜진 줄 모르고 세어 나온 여당 측 발언, 파장 일파만파

더불어민주당 상근부대변인 출신 서용주 맥정치사회연구소장이 청와대 인사라인을 두고 “김현지잖아”라고 발언한 장면이 온라인에서 빠르게 퍼져적지 않은 파장이 일고 있다. 김현지 대통령실 제1부속실장이 실질적인 인사권을 행사하는 것 아니냐는 의혹이 재점화되자 서 소장은 “농담으로 한 말”이라고 해명했다.

방송 마이크 켜진 줄 모르고 나온 발언

서 소장은 4일 JTBC 유튜브 채널 ‘장르만 여의도’ 본방송 시작 전 사전 준비방송 과정에서 이재명 대통령의 2차 개각을 둘러싼 인선 논란과 관련해 “정무라인 좀 바꿔야 할 것 같다”고 운을 뗐다. 이 자리에서 채윤경 기자가 “저는 인사라인이…“라고 말을 이어가려 하자 서 소장은 “인사라인이 있어? 인사라인이 김현지잖아”라고 답했다.

문제는 이 발언이 사전 준비방송 단계에서 나왔다는 점이다. 방송 마이크와 카메라가 온라인으로 켜져 있는 사실을 출연진이 인지하지 못한 상태에서 발언이 그대로 전파를 탔다. 윤희석 전 국민의힘 대변인이 “헉, 헉, 지금 나가고 있어”라며 상황을 알리자 서 소장은 “나가고 있어?“라고 되물었다. 채 기자는 “좀 정신차려요 빨리. 미치겠네”라고 지적했고, 김민하 시사평론가는 “이 방송 없어져요”라고 말하며 당혹감을 드러냈다. 이후 채 기자가 “안 하겠다”고 하자 서 소장이 본인의 발언을 직접 수습하려는 모습까지 고스란히 노출됐다.

김현지 실장, 인사담당자 아닌데도 재점화된 실세설

논란이 커진 배경에는 김 실장이 공식적으로 인사담당 라인이 아니라는 사실이 있다. JTBC ‘장르만 여의도’ 측도 방송 직후 댓글을 통해 사전 토크 중 장관 후보자 논란을 언급하며 청와대에 인사수석이 없다는 취지로 발언했으나, 확인 결과 대통령비서실 조성주 인사수석이 주요 인사를 담당하고 있다며 잘못된 정보를 전달한 점을 사과했다.

즉 실제 인사 라인은 조성주 인사수석이지만, 여권 내부 인사의 입에서 김 실장이 인사라인이라는 말이 나온 것 자체가 파장을 키웠다. 정치권 안팎에서는 여당 측 인사조차 김 실장을 실세로 지목했다는 점에서 단순 말실수로 넘기기 어렵다는 반응이 나온다.

서용주 “항간의 풍문을 농담으로 던진 것”

논란이 커지자 서 소장은 한경닷컴과의 통화에서 “특정 인사를 누가 했다고 정색하고 말한 것이 아니라 항간에 돌고 있는 풍문을 웃으면서 지나가는 농담으로 던진 것일 뿐”이라고 해명했다. 자신의 발언이 실제 인사 개입 사실을 폭로한 것이 아니라 정치권에 떠도는 소문을 가볍게 언급한 수준이라는 취지다.

하지만 이 해명이 논란을 잠재우기는 쉽지 않아 보인다. 여당 소속이거나 여당과 가까운 인사의 입에서 나온 발언인 만큼, 야권에서는 이를 사실상의 확인 발언으로 받아들이는 분위기다.

작년 김남국 메시지 논란까지 재소환

김 실장을 둘러싼 인사 개입 의혹은 이번이 처음이 아니다. 지난해에도 김남국 당시 청와대 국민디지털소통비서관이 인사 청탁을 요구한 문진석 민주당 원내운영수석부대표에게 “제가 훈식이 형이랑 현지 누나에게 추천할게요”라고 답한 메시지가 공개되면서 비슷한 논란이 불거진 바 있다.

당시 야권은 “김 부속실장이 청와대 상왕임을 입증했다”며 인사 농단 현행범으로 즉각적인 특검과 수사가 필요한 국정농단 사안이라고 강하게 비판했다. 이에 청와대는 김 실장이 인사와 관련 있는 자리가 아니라며 강하게 부인했고, 김 실장 본인도 언론 인터뷰에서 “나는 아주 유탄을 맞았다”며 “우리는 누나 동생 하는 사이가 아니다”라고 김 비서관으로부터 인사 청탁 메시지를 전달받은 사실이 없다고 선을 그은 바 있다.

국민의힘, 국정감사 출석 촉구하며 공세 강화

서 소장 발언이 알려지자 국민의힘은 즉각 반응했다. 국민의힘 미디어위원회는 이날 논평을 내고 더불어민주당 상근부대변인 출신 서용주 소장이 방송에서 인사라인이 김현지라고 언급한 것은 심각한 국정농단 정황이라고 주장했다. 이어 김승원 법무부 장관 후보자와 용혜인 성평등가족부 장관 후보자 추천 과정에 김 실장이 얼마나 관여했는지 밝혀야 한다고 강조했다.

국민의힘은 청와대를 향해 김 실장의 인사회의 참석 여부와 후보자에게 직접 연락했는지 등을 국민 앞에 투명하게 공개하라고 촉구했다. 주진우 의원도 SNS를 통해 김 실장이 인사 비선 실세로 꼽혀 온 것은 한두 번이 아니라며 국정감사 출석은 불가피하다고 덧붙였다.

향후 쟁점, 국정감사에서 재확인될 가능성

정치권에서는 해당 발언이 국정감사 시즌과 맞물려 있다는 점에서 파장이 쉽게 가라앉지 않을 것이라는 관측이 나온다. 야당이 이미 국정감사 출석을 공개적으로 요구한 상태고, 김승원·용혜인 두 장관 후보자 인선 검증 과정 자체가 도마 위에 오른 만큼 국회 차원의 추가 질의가 이어질 가능성이 있다.

청와대와 조 인사수석 측이 실제 인사 라인의 공식 명칭과 절차를 재차 설명하는 등 진화에 나설 것으로 보이지만, 여권 인사의 입에서 나온 발언이라는 상징성 때문에 김 실장을 둘러싼 실세 논란은 당분간 정치권의 주요 이슈로 남을 전망이다.