“세계에서 가장 크다”…밀수됐다 구조된 '희귀 동물', 내일부터 국내서 공개

국내로 불법 반입됐다가 압류된 코모도왕도마뱀이 충남 서천 국립생태원에서 일반에 공개된다. 현존하는 도마뱀 가운데 가장 큰 종으로 알려진 코모도왕도마뱀을 국내에서 직접 볼 수 있게 됐다.

국립생태원은 오는 23일부터 생태원 내 사이테스(CITES·멸종위기에 처한 야생 동·식물종의 국제 거래에 관한 협약) 동물 보호시설에서 코모도왕도마뱀을 공개한다고 22일 밝혔다.

밀수 조직 적발 과정서 압류… 국립생태원서 보호

이번에 공개되는 개체는 재작년 관세청 인천공항세관이 희귀생물을 밀수하던 조직을 적발하는 과정에서 압류됐다. 당시 해당 조직은 인도네시아 등에서 희귀생물을 국내로 들여오려 했던 것으로 파악됐다.

압류된 코모도왕도마뱀은 이후 국립생태원 사이테스 동물 보호시설로 옮겨져 전문적인 관리를 받으며 보호돼 왔다.

코모도왕도마뱀은 현재 살아 있는 도마뱀 중 가장 큰 종으로 꼽힌다. 성체 몸무게는 약 70㎏이며 지금까지 확인된 가장 큰 개체는 몸길이 3.13ｍ에 체중 166㎏을 기록했다.

육식성 동물로 다른 파충류를 비롯해 사슴과 멧돼지 같은 포유류도 사냥한다. 같은 종의 어린 개체를 잡아먹는 경우도 있는 것으로 알려졌다.

인도네시아 일부 지역에만 서식… IUCN ‘위기’ 등급

야생에서는 인도네시아 일부 섬과 해안 지역에 제한적으로 분포한다. 기후변화와 해수면 상승, 개발 등의 영향으로 서식지가 훼손되고 먹이가 감소하면서 멸종위기에 처해 있다.

세계자연보전연맹(IUCN)은 코모도왕도마뱀을 적색목록 가운데 ‘위기’(Endangered) 등급으로 분류하고 있다. 가까운 미래에 야생에서 절멸할 가능성이 높은 종에 해당한다.

코모도왕도마뱀은 CITES 부속서 Ⅰ에도 등재돼 있다. 이에 따라 상업 목적의 국제 거래는 원칙적으로 금지된다.

인도네시아 코모도국립공원에 사는 코모도왕도마뱀의 개체 수는 2024년 기준 3270±371마리로 추정됐다. 2018년 추정치인 2987마리와 비교하면 약 9% 늘어난 규모다.

공개 앞두고 사육환경 개선… 밀거래 관련 물품도 전시

국립생태원은 일반 공개에 앞서 코모도왕도마뱀의 생태적 특성과 복지를 고려해 보호시설 전시관의 사육환경을 개선했다.

전시장에는 야생동물 밀거래 실태를 보여주는 관련 물품도 함께 마련된다. 국립생태원은 이를 통해 야생생물 불법 거래가 생물다양성에 미치는 영향과 멸종위기종 보호의 필요성을 알릴 예정이다.

코모도왕도마뱀만 있는 게 아니다…생김새·습성 제각각인 ‘도마뱀의 세계’

도마뱀은 크기와 생김새, 서식 환경에 따라 매우 다양한 모습을 보인다. 코모도왕도마뱀처럼 몸집이 큰 종이 있는 반면 손바닥만 한 크기로 나무나 바위 표면을 오가는 작은 종도 있다. 사막과 열대우림, 해안, 초원 등 살아가는 환경도 종마다 다르다.

대표적으로 도마뱀붙이류는 발가락 구조가 발달한 종이 많아 벽이나 나무를 능숙하게 오를 수 있다. 토케이도마뱀붙이처럼 몸집이 비교적 큰 종류도 있으며 위험을 느끼면 꼬리를 끊어 포식자의 시선을 돌리고 달아나는 종도 있다.

카멜레온류는 두 눈을 서로 다른 방향으로 움직일 수 있고 길게 뻗는 혀를 이용해 곤충을 잡는다. 피부색도 바꿀 수 있는데, 단순히 주변 환경에 맞춰 몸을 숨기는 기능만 있는 것은 아니다. 체온 조절이나 개체 간 의사소통 등 여러 요인이 색 변화에 영향을 준다.

이구아나류 가운데 녹색이구아나는 주로 나무 위에서 생활하며 성체는 식물성 먹이를 중심으로 먹는다. 반면 왕도마뱀류는 대체로 발달한 다리와 긴 꼬리, 갈라진 혀를 지니며 육식성 또는 잡식성인 종류가 많다. 코모도왕도마뱀 역시 왕도마뱀과에 속한다.

스킨크류는 비교적 매끄럽고 윤기가 나는 비늘과 길쭉한 몸을 가진 종류가 많다. 땅 위에서 활동하는 종뿐 아니라 나무 생활에 적응한 종도 있다. 솔로몬제도에 사는 일부 스킨크는 꼬리로 나뭇가지를 감아 몸을 지탱하기도 한다.

도마뱀의 방어 방식 역시 다양하다. 꼬리를 스스로 끊는 종류가 있는가 하면 몸 색깔과 무늬를 주변과 비슷하게 만들어 눈에 잘 띄지 않게 하는 종도 있다. 잎꼬리도마뱀붙이처럼 몸과 꼬리 모양 자체가 나뭇잎이나 나무껍질과 닮은 종류도 있다.

도마뱀은 같은 파충류라는 공통점이 있지만 크기와 먹이, 활동 시간, 이동 방식, 서식지는 종마다 큰 차이를 보인다. 코모도왕도마뱀처럼 대형 포식자로 살아가는 종부터 나무 위에서 곤충을 사냥하는 작은 도마뱀까지 서로 다른 환경에 맞춰 다양한 형태로 적응해 살아간다.