DMZ에 6년근 인삼 향 퍼진다…'제21회 파주개성인삼축제' 17일 개막

가을볕이 비스듬히 내려앉는 임진각 광장에 6년의 시간을 견딘 인삼이 올라온다. 분단과 평화가 공존하는 접경지에서 농민들의 한 해 결실을 나누는 ‘제21회 파주개성인삼축제’가 오는 10월 17일부터 18일까지 이틀간 임진각광장과 평화누리 일원에서 열린다.

올해 축제는 파주의 대표 농산물인 6년근 파주개성인삼과 장단삼백을 중심으로 건강과 체험, 문화와 관광, 직거래와 지역경제를 한데 엮어낸 참여형 축제로 꾸며진다.

경기 파주시(시장 손배찬)는 이번 축제를 통해 ‘분단의 상징’으로 여겨져 온 접경지역을 단순한 경계의 공간을 넘어 사람들이 찾아오고 머무르며 지역의 농업과 문화를 경험하는 활력의 공간으로 만들어간다는 구상이다.

올해 축제 주제도 ‘함께 달리고, 함께 즐기고, 다시 뛰는 파주개성인삼축제’로 정했다.

축제의 중심에는 역시 ‘6년근 파주개성인삼’이 있다. 파주시는 축제에 출하되는 인삼을 6년근으로 엄격하게 선별하고, 재배부터 수확, 선별, 봉인까지 전 과정을 관리하는 체계를 운영해 소비자 신뢰를 높인다는 방침이다. 단순히 인삼을 판매하는 장터가 아니라 생산과 품질관리 과정을 거친 지역 대표 농산물을 소비자에게 직접 선보이는 자리로 축제의 정체성을 강화한 것이다.

파주개성인삼은 장단면과 감악산 일대에서 생산된다. 파주 지역의 기후와 토양 조건 속에서 자란 인삼은 향과 조직감이 뛰어나다는 평가를 받아왔으며, 오랜 재배기간을 거친 6년근 인삼을 중심으로 지역 브랜드 경쟁력을 쌓아왔다. 올해 축제 역시 이러한 농산물 자체의 가치에 체험과 관광 콘텐츠를 더해 방문객들이 인삼을 다양한 방식으로 경험할 수 있도록 프로그램을 확대했다.

가장 눈길을 끄는 프로그램 가운데 하나는 ‘장단삼백요리 전국 경연대회’다. 전국에서 25개 팀이 참가해 장단콩과 개성인삼, 한수위 파주쌀을 활용한 요리를 선보인다. 파주의 대표 농산물인 장단삼백을 단순히 전시하거나 판매하는 데 그치지 않고 실제 음식으로 맛보고 경험할 수 있도록 한 프로그램이다.

장단삼백은 파주를 대표하는 쌀·콩·인삼을 뜻한다. 올해 축제에서는 이 세 가지 농산물의 가치를 하나의 콘텐츠로 묶어 지역 농업의 경쟁력을 알리고, 방문객들이 파주 농특산물의 맛과 활용 가능성을 직접 체감할 수 있도록 했다. 농업 생산과 소비를 연결하는 축제라는 의미도 여기에 담겼다.

밤이 되면 임진각의 분위기도 달라진다. 야간 프로그램 ‘달빛극장’이 마련돼 낮 동안 이어진 장터와 체험 중심의 축제에 문화 콘텐츠를 더한다. 가족 단위 관람이 가능한 작품을 중심으로 영화를 상영해 임진각 일대를 저녁에도 머무를 수 있는 문화·관광 공간으로 확장한다는 계획이다.

먹거리와 체험 프로그램도 다양하게 준비됐다. ‘인삼비빔밥 만들기’, ‘인삼건강마라톤’을 비롯해 ‘파주개성인삼전시관’, 인삼을 활용한 메뉴를 소개하는 ‘파주개성인삼개발요리 전시관’ 등이 운영된다. 여기에 거리공연과 무대공연 등 문화예술 프로그램까지 더해져 방문객들이 축제장 곳곳을 이동하며 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있도록 구성했다.

현장 먹거리 공간에서는 6년근 인삼을 활용한 다양한 인삼요리와 함께 파주 농특산물, 가공품, 향토음식을 만날 수 있다. 생산자와 소비자가 직접 만나는 직거래 판매장도 운영된다. 파주개성인삼 및 가공품 직거래 판매장과 파주 농특산물 판매점을 통해 지역 생산품의 판로를 넓히고, 소비자에게는 품질 좋은 지역 농산물을 직접 구매할 기회를 제공한다.

축제 현장에서는 ‘인삼 명인을 찾아라’ 프로그램도 진행된다. 등급별 우수 작품을 선정하고 현장 경매까지 이어지도록 해 일반적인 농산물 판매장과 차별화된 볼거리와 참여 요소를 더했다. 농산물의 품질을 눈으로 확인하는 데서 나아가 현장에서 직접 경쟁하고 거래하는 과정을 보여줘 축제의 생동감을 높인다는 취지다.

올해 새롭게 선보이는 ‘허준 약방 한방촌’도 주목된다. 동의보감의 역사성과 인삼 문화를 한 공간에 담아낸 체험형 전시로, 초가집 2동을 활용해 전통 약방과 인삼차 시음 공간으로 운영한다. 인삼차를 맛보는 데 그치지 않고 약초를 다듬는 과정도 현장에서 상시 시연해 약초가 약재로 이어지는 과정을 직접 살펴볼 수 있도록 했다.

농산물의 생산과 소비를 넘어 우리 전통의 약재문화와 인삼의 역사적 가치를 함께 소개한다는 점에서 허준 약방 한방촌은 축제의 문화적 깊이를 더하는 콘텐츠가 될 전망이다. 인삼을 단순한 건강식품이 아니라 오랜 역사와 생활문화가 담긴 농산물로 바라볼 수 있는 기회를 제공한다는 의미다.

축제장 이용객을 위한 편의시설도 보강했다. 유모차를 동반한 가족이나 어르신 등 이동이 불편한 방문객도 행사장 곳곳을 편하게 오갈 수 있도록 주요 지점을 순환하는 ‘투어링카’를 운영한다. 저속 운행 등 안전 요소를 반영해 축제장 내 이동 편의를 높인다는 계획이다.

지역경제 활성화 역시 올해 축제가 강조하는 핵심 요소다. 파주시는 매년 축제 기간 약 10톤의 인삼과 지역 농특산물을 직거래 판매하고, 시중 가격보다 15~20% 낮은 수준으로 판매해 소비자에게는 구매 부담을 덜고 생산자에게는 판로 확대 기회를 제공한다는 방침이다. 축제를 통해 지역 농산물의 소비를 늘리고 파주개성인삼이라는 브랜드 가치를 높이겠다는 전략이다.

축제가 열리는 임진각은 농업과 관광을 결합하기에 적합한 장소이기도 하다. 평화누리와 접경지역이라는 상징성을 가진 공간에 지역 농산물과 체험 콘텐츠를 더하면서 방문객들에게 파주의 자연과 문화, 농업을 한꺼번에 경험할 수 있는 기회를 제공하기 때문이다. 단순한 농특산물 판매 행사를 넘어 관광객의 체류를 유도하는 복합형 축제로의 확장을 시도하는 셈이다.

송호철 파주시 도시농업과장은 “파주개성인삼축제는 단순히 인삼을 파는 자리가 아니라, 농민들이 6년이라는 시간을 들여 키워낸 결실을 시민과 나누는 자리”라며 “올해는 체험 프로그램을 늘려 남녀노소 누구나 즐기며 파주 농산물의 가치를 직접 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

파주시는 올해 축제를 계기로 장단삼백과 임진각의 평화·관광자원을 연결해 농업과 관광이 함께 성장하는 지역 대표 축제로 발전시킨다는 계획이다. 인삼을 중심으로 한 전통적인 농산물 축제의 틀에서 벗어나 문화와 체험, 야간콘텐츠와 직거래를 결합해 다양한 세대가 함께 즐길 수 있는 지역 문화 플랫폼으로 확장한다는 구상이다.

특히 어린이와 청소년, 가족 단위 방문객부터 중장년층과 어르신까지 세대별로 즐길 수 있는 프로그램을 폭넓게 마련해 축제 참여층을 넓혔다. 농산물을 구매하는 방문객뿐 아니라 직접 음식을 만들고 공연을 보고 영화를 관람하며 역사문화 콘텐츠를 체험하는 방문객까지 모두 행사장에 머무를 수 있도록 축제를 구성했다.

이처럼 올해 파주개성인삼축제는 6년근 인삼이라는 농업적 가치에만 머무르지 않고 파주의 대표 관광자원인 임진각과 평화누리를 연결해 지역의 경제·문화적 가치를 함께 확장하는 데 초점을 맞췄다. 접경지역이라는 특수성을 약점으로만 보지 않고 평화관광과 농업, 지역축제를 연결하는 자산으로 활용하겠다는 전략이다.

10월의 임진각은 6년의 시간을 견딘 인삼과 한 해 농사의 결실을 만나는 공간으로 다시 한번 변모할 전망이다. 인삼을 사고 맛보는 전통적인 축제에 더해 직접 만들고 뛰고 보고 즐기는 체험형 콘텐츠가 확대되면서 시민과 관광객에게 새로운 가을 나들이 장소를 제공할 것으로 보인다.

오는 10월 17일부터 18일까지 열리는 제21회 파주개성인삼축제가 6년근 파주개성인삼의 품질과 장단삼백의 가치를 알리는 동시에 임진각의 평화관광 자원과 지역경제를 연결하는 대표 축제로 자리매김할 수 있을지 관심이 모인다. 무엇보다 농민들이 6년 동안 키워낸 결실을 소비자와 시민이 직접 만나고 나누는 자리가 된다는 점에서 올해 축제의 의미가 더욱 커지고 있다.