"봉사 넘어 제도적 지원 필요" 포천시의회, 의용소방대 애로 청취

재난과 긴급상황이 발생하면 자신의 생업을 잠시 내려놓고 현장으로 달려가는 의용소방대원들의 활동 여건을 개선하기 위해 포천시의회가 현장 목소리를 들었다.

의용소방대의 재난 대응 역할을 점검하고 현장에서 겪는 애로사항을 청취한 데 이어, 현재 조례상 지원 근거가 부족한 분야에 대해서는 제도 개선과 지원체계 마련을 검토하기로 했다.

포천시의회(의장 서과석)는 1일 시의회 2층 의원회의실에서 포천시의용소방대연합회와 간담회를 열고 의용소방대의 현장 활동 여건 개선과 지원 방안에 대해 의견을 나눴다고 밝혔다.

이번 간담회는 재난·재해 현장에서 소방공무원과 함께 시민의 안전을 지키고 있는 의용소방대의 역할을 다시 확인하고, 실제 현장에서 필요한 지원이 무엇인지 직접 듣기 위해 마련됐다. 형식적인 격려에 그치지 않고 활동 과정에서 발생하는 어려움과 제도적인 보완점을 파악해 향후 의정활동에 반영하는 데 초점을 맞췄다.

의용소방대는 각종 재난 현장에서 소방공무원을 지원하고 지역사회의 안전 활동에 참여하는 조직으로, 지역에서 재난 대응의 한 축을 담당하고 있다. 특히 대원들은 각자의 생업에 종사하면서 재난과 긴급상황이 발생하면 현장으로 출동해 봉사활동을 펼친다는 점에서 일반적인 상시 근무 인력과는 다른 특성을 갖는다.

이날 간담회에서는 이처럼 지역 안전을 위해 현장에 참여하고 있는 의용소방대의 활동 현황과 애로사항이 주요하게 논의됐다. 현장 출동과 각종 안전활동에 필요한 지원이 보다 원활하게 이뤄질 수 있도록 제도적인 기반을 강화해야 한다는 의견이 제기됐다.

특히 의용소방대연합회는 현재 관련 조례에 지원 근거가 마련돼 있지 않은 사항에 대해서는 조례 개정을 통해 지원할 수 있는 제도적 근거를 마련해 줄 것을 요청했다. 의용소방대가 현장 활동을 안정적으로 이어가기 위해 필요한 부분이 있더라도 법적·제도적 근거가 충분하지 않으면 실제 지원으로 연결되기 어려운 만큼, 조례를 통해 지원 체계를 명확하게 해야 한다는 취지다.

이번 건의는 의용소방대의 활동을 단순한 자원봉사 차원에서 바라보기보다 지역사회 안전망의 한 축으로 보고 필요한 지원 기반을 갖춰야 한다는 현장의 요구로 해석된다. 재난 상황은 언제 발생할지 예측하기 어려운 만큼 평상시부터 대원들이 안정적으로 활동할 수 있는 여건을 마련해야 현장 대응에서도 역할을 지속할 수 있기 때문이다.

의원들도 의용소방대가 재난 현장에서 수행하는 역할의 중요성에 공감했다. 대원들이 자신의 생업을 유지하면서도 긴급한 상황에 지역사회의 안전을 위해 나서는 만큼, 활동에 필요한 여건과 지원이 안정적으로 마련될 필요가 있다는 데 의견을 같이했다.

특히 제도적으로 지원할 수 있는 범위를 구체적으로 살펴보고 관련 조례의 보완 여부도 검토하기로 했다. 단순히 예산을 늘리는 차원의 접근보다 현재 제도 안에서 어떤 부분이 지원 대상에 포함되는지, 어떤 분야에서 법적 근거가 필요한지 등을 면밀히 확인해 실효성 있는 지원방안을 찾겠다는 취지다.

포천시의회가 현장 중심 간담회를 마련한 배경에도 의용소방대원들의 실제 활동에서 발생하는 문제를 직접 파악하려는 의도가 담겼다. 행정기관이나 의회가 일방적으로 지원사업을 결정하기보다 현장에서 직접 활동하는 대원들의 의견을 들은 뒤 필요한 정책과 제도를 검토하는 방식이다.

재난 대응은 소방공무원과 의용소방대 등 여러 인력과 기관의 협력이 중요한 분야다. 현장에서는 작은 장비나 활동지원의 차이가 대응 과정의 효율성에 영향을 줄 수 있는 만큼, 일선에서 실제 활동하는 사람들의 의견을 정책에 반영하는 과정이 중요하다.

특히 의용소방대는 상시적으로 현장에 배치된 조직이 아니라 각자 생업을 유지하면서 필요할 때 출동하는 방식이기 때문에 활동 여건이 더욱 중요하다. 출동을 위해 필요한 준비와 장비, 교육, 지원 등이 제대로 갖춰져야 재난 상황에서 안정적으로 역할을 수행할 수 있기 때문이다.

이번 간담회에서는 이 같은 현장의 특성을 고려한 지원 필요성에 대한 논의가 이어졌다. 의용소방대연합회는 현장 활동을 지속하기 위해 필요한 지원이 원활하게 이뤄질 수 있도록 제도적 기반을 보완해 달라고 요청했고, 의원들은 관련 사항을 검토하겠다고 밝혔다.

서과석 포천시의회 의장은 의용소방대원들의 자발적인 참여와 봉사에 감사의 뜻을 전했다. 서 의장은 “의용소방대원들은 생업에 종사하면서도 재난과 위급한 상황이 발생하면 현장으로 달려가 시민의 안전을 위해 힘을 보태고 있다”며 “현장에서 묵묵히 봉사하고 있는 대원들의 노고에 감사드리며, 활동에 실질적인 도움이 될 수 있도록 제도적 지원 방안을 꼼꼼히 살펴보겠다”고 말했다.