"국가대표로서 품위·책임 있었다면…" 군 면제 논란 축구대표팀 향해 일침 날린 톱스타

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 건 한국 남자축구 대표팀 일부 선수들의 발언과 태도가 거센 언론과 대중의 비판에 직면한 가운데 그룹 슈퍼주니어 멤버 겸 배우 최시원이 이에 대해 안타까운 심경을 드러내며 소신 발언을 건넸다.

최시원은 지난 4일 자신의 SNS를 통해 “국가와 국민을 생각하고, 지금 이 순간에도 묵묵히 국방의 의무를 다하고 있는 장병들의 헌신을 헤아리는 마음, 국가대표로서의 품위와 책임이 있었다면 저런 발언은 쉽게 나오지 않았을 것이라는 생각을 한다”라며 “참으로 안타깝다”라고 밝혔다.

이번 논란은 한국 남자축구 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 난적 일본을 1대 0으로 제압하고 금메달을 획득한 직후 발생했다. 아시안게임 금메달이라는 성과로 국민적 축하와 환호를 받아야 할 시점이었으나 경기 직후 진행된 인터뷰와 언행이 도화선이 됐다.

대표팀의 이기혁과 양민혁은 인터뷰 도중 “군대 안 간다”, “군 면제 보상 하나만 보고 경기했다” 등의 직설적인 발언을 남겨 대중의 눈살을 찌푸리게 했다. 여기에 박승수는 전역모를 착용한 인증 사진을 공개해 논란을 부추겼다. 뿐만 아니라 최우진의 금메달 세리머니 동작이 최근 DMZ 지뢰 폭발 사고로 중상을 입은 국군 장병을 연상케 한다는 지적이 인터넷 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 급격히 확산되며 여론이 악화됐다.

태극마크를 달고 뛴 국가대표 선수들이 병역 혜택만을 최우선 목적으로 삼았다는 태도를 드러낸 것은 물론 국방의 의무를 수행 중인 장병들과 비극적 사고를 희화화했다는 비판이 커지자 정치권으로까지 여파가 미쳤다. 정치권 일각에서는 현행 예술·체육요원 병역특례 제도의 실효성과 형평성을 근본적으로 재검토해야 한다는 목소리가 잇따르고 있으며 최시원 역시 대표팀의 이 같은 발언과 태도에 대해 깊은 안타까움을 표하며 논란에 무게를 더했다.

사태의 심각성을 인식한 선수들은 일제히 사과문과 해명 자료를 내놓으며 고개를 숙였다.

이기혁은 사과문을 통해 “국방의 의무를 하고 계신 모든 분께 죄송하다는 말씀을 진심으로 전하고 싶다. 국방의 의무를 절대 가볍게 여겼던 것은 아니었다”라며 “저희의 발언으로 응원이 헛되지 않았나 하는 생각이 드실까 해서 매우 죄송한 마음”이라고 밝혔다.

양민혁 역시 “당연히 우승과 금메달을 목표로 최선을 다했다. 그 과정에서 병역 혜택 역시 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다”라며 “병역의 의무를 다하고 계신 분들과 앞으로 그 의무를 수행해야 하는 모든 분의 노고를 결코 가볍게 생각하거나 조롱하려는 마음은 없었다”라고 해명했다.

박승수 또한 “제 행동으로 인해 불편함을 느끼셨을 분들께 진심으로 죄송하다. 준비해 온 시간과 노력의 결과로 금메달을 따게 됐다는 기쁨과 벅찬 마음이 너무 컸고 그 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못했다”라며 “국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다. 이번 금메달로 주어진 기회와 혜택이 결코 당연한 것이 아니라는 점을 잘 알고 있으며, 응원과 기대에 보답할 수 있도록 더욱 책임감 있는 모습을 보여드리겠다”라고 전했다.

최우진은 세리머니 논란과 관련해 “먼저 해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶다”라며 “저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있다. 그렇기에 제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했다”라고 밝혔다.

이어 “그러나 저의 의도와는 별개로 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심하게 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있다. 그 과정에서 불편함을 느끼신 분들께 다시 한번 진심으로 거듭 사과드린다”라고 고개 숙였다.