역대급 관광객… 일본 제치고 중국인이 '선호하는 여행지' 차지한 '이곳'

중국 국경절 황금연휴(1~7일)를 맞아 국내 관광·유통업계의 중국인 관광객 특수 기대감이 커지고 있다.

5일 업계에 따르면 중국 노선 확대로 한국과 중국을 오가는 항공 수요가 늘면서 중국인의 한국 여행도 빠르게 증가하는 추세다. 한국관광공사 집계에 따르면 올해 1~8월 중국인 방한객은 481만 6134명으로 전년 같은 기간(373만 3606명)보다 29% 늘었다. 전체 방한 시장 가운데 가장 많은 규모이자, 같은 기간 전체 방한객 증가율(21.6%)보다도 높다. 중화권 전체 방한객은 700만5163명으로 28.9% 늘었다.

한국문화관광연구원이 최근 발간한 '국제관광동향 2026년 제8호'에 따르면 지난 7월 방한 중국인은 77만 7000명으로 전년 동월 대비 29% 늘었고, 2019년 7월의 149.6% 수준까지 올라섰다. 방한객 전체의 37.1%를 차지한다.

일본으로 향한 중국인은 반대 추세다. 일본정부관광국(JNTO) 통계를 인용한 보고서에 따르면 7월 방일 중국인은 42만8200명으로 56.1% 줄었다. 보고서는 중국 정부의 방일 자제 권고 영향이 이어졌다고 설명했다.

업계는 중국 내 일본 여행 자제 분위기가 이어지는 데다 한국행 노선 확대가 방한 수요 증가에 영향을 미친 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 "중국 내 일본 여행 수요가 위축된 가운데 한국행 노선이 확대되면서 수요가 빠르게 늘고 있는 것으로 보인다"면서 "이번 국경절 연휴 기간 많은 중국인이 방문할 것으로 예상된다"고 말했다.

한편, 유통업계는 국내 연휴와 중국 국경절이 겹치는 ‘골든위크’를 맞아 할인·체험 행사와 외국인 결제 혜택을 확대하며 내국인과 방한 관광객 수요 잡기에 나섰다.

7일까지 이어지는 중국 국경절 연휴가 시작되면서 면세점 업계가 중국인 관광객 특수를 기대하고 있다. 중국인 관광객들의 대규모 방한이 예상되면서 면세점 업계가 이들의 발길을 끌기 위해 다양한 프로모션을 진행한다.

면세점은 외국인 관광객들이 주로 찾는 소비 채널 중 하나다. 한국면세점협회에 따르면 8월 국내 면세점 외국인 구매객은 138만6530명으로 지난해 같은 달보다 39.1% 증가한 바 있다.

이에 면세점 업계는 국경절 대목을 잡기 위해 총력전을 벌이는 모습이다. 특히 최근 외국인 관광객들의 K콘텐츠에 대한 관심이 K-뷰티를 넘어 K-푸드, 패션, 디자이너 브랜드 등으로 확산하는 데 주목, 구매 혜택뿐만 아니라 여러 콘텐츠를 강화하고 있다.

롯데면세점의 경우 최근 명동본점에 중국 내 인지도가 높은 LF의 프리미엄 컨템포러리 캐주얼 브랜드 헤지스(HAZZYS) 단독 매장을 오픈했다. K-패션에 대한 관심이 높아지는 가운데, 글로벌 고객에게 다양한 국내 패션 브랜드를 소개하고 선택의 폭을 넓히기 위한 취지다.

정관장과 협업해 글로벌 인기 캐릭터 '헬로키티(Hello Kitty)'를 적용한 '에브리타임 로얄 헬로키티 에디션'를 국내 면세업계 단독으로 선보이기도 했다. 지난 21일부터는 114년 역사의 중국 최초 위스키 브랜드 '칭다오 위스키(TSINGTAO WHISKY)'도 입점시키고, 5종의 제품을 선보이고 있다.

롯데면세점은 명동관광특구협의회와 함께 명동길 입구에 특설 부스도 마련할 예정이다.

롯데면세점은 연휴 기간 위챗페이·알리페이·유니온페이 등 중국 인기 간편결제 수단별 혜택과 PRE-LDF PAY 쇼핑 지원금을 제공한다. 위챗페이 1200위안 이상 결제 시 50위안 할인 쿠폰은 업계 단독으로 준비했다. 알리페이로는 횟수 제한 없는 환율 우대 혜택을 제공한다.

또한 명동 상권에서 1만원 이상 구매한 영수증을 제시하면 마스크팩을 기본 증정하며 파트너사인 유니온페이(은련카드)로 결제한 고객에게는 추가 사은품을 제공한다.

신세계면세점은 쇼핑뿐 아니라 문화 콘텐츠를 강화하며 외국인 고객의 발길을 끈다. 한글날을 맞아 문화예술 프로젝트 'K-리플렉션(K-Reflection)'의 일환으로 홍인숙 작가와 함께 미디어아트 '한지에 담은 안녕'을 1일부터 외국인 관광객이 많이 찾는 명동·광화문·삼성동 주요 미디어 공간에서 선보이는 중이다.

한국관광공사, 신세계백화점과 공동 기획해 쇼핑 콘텐츠와 고객 혜택을 마련하고, 한국관광공사가 운영하는 통합 관광 플랫폼 '비짓코리아(VISITKOREA)'를 통해 글로벌 홍보도 진행한다.

신세계면세점 관계자는 “중국인 고객은 과거 화장품이나 특정 인기 상품을 대량 구매하던 소비에서 벗어나 젊은 개별관광객을 중심으로 개인의 취향과 관심사에 따라 상품을 선택하는 경향이 뚜렷해지고 있다”며 “구매 카테고리가 다양해지고, K-뷰티·푸드·패션 등 트렌디한 상품에 대한 관심도 나타나고 있다”고 설명했다.

현대면세점은 11일까지 면세 쇼핑 혜택을 강화한 '현데이' 프로모션을 진행하고 있다. 신라면세점도 알리페이플러스·위챗페이·유니온페이 등 중국 관광객들이 많이 사용하는 결제 수단별 할인 혜택 등을 제공할 예정이다.