메시 은퇴했다…아르헨티나서 은퇴전 치르고 결국 눈물 (연설 전문)
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세계 팬들이 몰려온 메시의 마지막 밤
리오넬 메시(39·인터 마이애미)의 아르헨티나 대표팀 마지막 경기를 보기 위해 세계 각국의 팬들이 부에노스아이레스에 모였다. 21년간 이어진 메시의 국가대표 여정에 작별을 고하는 자리였다.
아르헨티나는 7일(한국 시각) 아르헨티나 부에노스아이레스 모누멘탈 스타디움에서 열린 베냉과 친선전에 3-0 승리를 거뒀다.
메시는 후반 3분 코너킥으로 니콜라스 오타멘디의 선제골을 도왔고, 후반 16분에는 니코 파스의 추가골을 만들어냈다. 후반 26분에는 직접 페널티킥을 성공시키며 아르헨티나의 3-0 승리를 완성했다.
관중은 만석이었다. 경기 시작을 8시간 앞둔 시점부터 입장을 기다리는 행렬이 생겼고, 티켓을 구하지 못한 사람들도 경기장 주변에 모여 마지막 순간을 함께했다. 아르헨티나축구협회가 마련한 팬 페스트에는 약 15만명이 운집한 것으로 전해졌다.
전반 10분에는 특별한 장면도 마련됐다. 메시의 등번호 10번을 기념해 주심이 경기를 잠시 중단했고, 약 8만 5000명의 관중은 일제히 자리에서 일어나 박수와 함성을 보냈다. 메시 역시 관중석을 향해 손을 흔들며 화답했다. 경기 종료 뒤에는 아르헨티나와 베냉 선수들이 차례로 메시와 포옹했고, 경기장 위에서는 메시의 얼굴과 등번호 10번 유니폼을 형상화한 드론쇼가 펼쳐졌다.
2005년 8월 성인 대표팀에 데뷔한 메시의 마지막 기록은 A매치 208경기 126골이다. 그는 대표팀 출전과 득점 모두 아르헨티나 역대 1위 기록을 남겼다. 2016년 코파 아메리카 결승에서 칠레에 패한 뒤 한 차례 은퇴를 선언했지만 팬들과 자국의 만류 속에 대표팀으로 돌아왔다. 이후 2021년 코파 아메리카에서 성인 대표팀 첫 메이저대회 우승을 차지했고, 2022년 피날리시마와 카타르 월드컵을 연이어 제패했다. 2024년에는 코파 아메리카 2연패까지 달성했다.
2026 북중미 월드컵에서는 아르헨티나를 결승까지 이끌었지만 스페인에 연장전 끝에 0-1로 패해 준우승했다. 대회를 마친 뒤 지난 8월 다시 대표팀 은퇴를 선언한 메시에게 베냉전은 더 이상 미룰 수 없는 마지막 무대가 됐다. 당초 고별전 명단이 발표될 때 메시의 기록은 207경기 125골이었지만, 이날 1경기를 추가하고 마지막 골까지 넣으면서 208경기 126골로 대표팀 경력을 마쳤다.
메시와 오랜 시간 그라운드를 함께했던 동료들도 마지막을 지켜봤다. 바르셀로나와 파리 생제르맹에서 함께 뛰었던 네이마르는 SNS에 “아르헨티나만 당신에게 감사하는 게 아니다. 축구를 위해 해준 모든 것에 전 세계가 감사한다”며 “내가 축구를 더욱 사랑하게 만들어줘 고맙다”고 남겼다.
어린 시절 메시를 이끌었던 호나우지뉴 역시 "어린 시절부터 꿈꾼 조국을 대표해 세계 챔피언이 되겠다는 꿈을 이뤘을 때의 그 기쁨은 우리만이 알 수 있다. 인생을 즐겨라, 형제여" 라고 메세지를 보냈다.
아르헨티나 대표팀에서 메시와 호흡을 맞추며 2021년 코파 아메리카와 2022년 월드컵 우승을 함께했던 앙헬 디마리아도 모누멘탈을 찾아 고별전을 직접 지켜봤다.
오랜 후원사 아디다스도 메시를 위한 별도 작별 행사를 준비했다. 아르헨티나 국기에서 영감을 얻은 디자인에 금색 요소와 메시의 로고를 넣은 특별 유니폼을 제작했고, 주요 글로벌·지역·종목별 SNS 계정의 프로필 이미지도 메시의 아르헨티나 대표팀 유니폼으로 통일했다.
경기 종료를 알리는 휘슬이 울린 뒤 모누멘탈에는 마지막 인사가 울려 퍼졌다. 중계 캐스터는 떨리는 목소리로 "감사합니다. 잘 가요, 캡틴"이라고 말했다. 2005년 처음 아르헨티나 유니폼을 입은 18세 소년은 수많은 좌절과 은퇴 번복을 거쳐 월드컵 우승 트로피까지 들어 올린 뒤 21년의 대표팀 여정을 마쳤다.
아래는 리오넬 메시의 은퇴 연설 전문
이 유니폼에 감사할 따름입니다.
20년이 넘는 시간 동안, 그리고 가장 힘든 순간에도
저는 결코 포기하지 않고 앞으로 나아가며 모든 것을 쏟아부었고,
이 곳에 있고 싶었습니다.
이 곳에 다시 돌아오지 못하고 아르헨티나 대표팀과
함께하지 못하는 것은 저에게 큰 고통입니다.
제 선택권이 있었다면 평생 이곳에 머물고 싶었을 것입니다.
아르헨티나를 위해 뛰는 것은 세상에서 가장 아름다운 일이기 때문입니다.
오늘 저는 그 어느 때보다 이 말을 많이 하는 것 같습니다.
이 순간이 끝나지 않기를 바라기 때문입니다.
하지만 이제 은퇴할 때가 온 것 같습니다.
지난 월드컵은 우리가 겪었던 모든 일들 때문에 우리를 많이 지치게 했습니다.
결승까지 진출했지만, 우리는 항상 그랬듯이 끝까지 싸웠습니다.
다시 우승에 아주 가까웠고, 우리에 대한 온갖 이야기에도 불구하고
이상한 일은 일어나지 않았습니다.
잉글랜드와의 경기는 모든 것을 쏟아부었기에 우리를 많이 지치게 했습니다.
2022년에는 저만의 꿈이 아니라 온 나라의 꿈,
다시 한번 월드 챔피언이 되는 꿈을 이루겠다는 꿈을 꾸었습니다.
그리고 우리는 해냈습니다.
월드컵, 코파 아메리카, 파이날리시마까지 우승을 거머쥐었죠…
이 국가대표팀과 함께한 모든 순간들에 진심으로 감사드립니다.
하지만 이 여정은 2022년 월드컵에만 국한된 것이 아닙니다.
많은 동료들이 세계 챔피언이 되기 훨씬 전부터 저와 함께 이 유니폼을 위해 싸워왔습니다.
그들이 아르헨티나를 위해 바친 헌신은 결코 과소평가할 수 없습니다.
모든 동료들과 함께 경기장을 공유하고,
축구 외적인 삶의 큰 부분을 함께 나눌 수 있었던 것은 영광이자 특권이었습니다.
경기장에 나설 때마다, 제 옆에는 모든 것을 바칠 준비가 된 전사들이 있었기에
어떤 팀과도 경쟁할 수 있다는 자신감이 있었습니다.
최고의 성과를 이루기 위해서는 강한 팀워크가 필수적입니다.
그리고 가장 힘든 순간에야말로 진정한 팀의 모습을 발견하게 되죠.
이것이 바로 우리가 이룬 모든 것의 가장 큰 이유 중 하나입니다.
특히 이 팀원들에게 진심으로 감사드립니다.
어린 시절부터 꿈꿔왔던 꿈을 이루도록, 세계 챔피언이 될 수 있도록 도와주셨습니다.
팬 여러분께도 감사의 말씀을 전하고 싶습니다.
저는 아르헨티나의 여러 도시에서 경기를 뛸 수 있는 행운을 누렸고,
가는 곳마다 엄청난 사랑을 받았습니다.
지난 몇 년 동안, 세계 어느 곳에서 경기를 하든 경기장은 항상 아르헨티나 팬들로 가득 찼습니다.
경기의 종류나 거리에 상관없이,
많은 분들이 응원을 위해 먼 길을 마다하지 않고 와주셨습니다.
얼마나 힘든 일인지 저희도 잘 알고 있습니다.
세계 어디를 가든 마치 홈에서 뛰는 것처럼 느껴졌습니다.
여러분의 응원이 항상 느껴졌기 때문입니다.
그리고 이러한 응원은 앞으로도 계속되어야 합니다.
힘든 시기가 오겠지만, 그럴 때일수록 국가대표팀은 그 어느 때보다 더 큰 응원을 받아야 합니다.
우리는 강하고 단결된 공동체가 필요합니다.
국가대표팀의 실패를 바라는 사람들이 항상 있기 때문입니다.
그들에게 그런 모습을 보여줘서는 안 됩니다.
바로 이 경기장에서 저는 제 인생에서 가장 행복한 날 중 하나를 보냈습니다.
월드컵 우승 후 홈에서 치른 첫 경기였습니다.
정말 아름다운 순간이었습니다.
오늘은 제 인생에서 가장 슬픈 날 중 하나일지도 모르겠습니다.
바로 이 자리에서 작별 인사를 해야 하기 때문입니다.
여러분 모두가 너무나 그리울 테지만, 저는 언제나 여러분 곁에 있을 겁니다.
이 선수들과 앞으로 올 모든 선수들을 응원하겠습니다.
지금 제 마음속에는 너무나 많은 감정이 뒤섞여 있습니다.
너무 힘든 순간이라 하고 싶었던 말을 많이 잊어버린 것 같습니다.
가장 먼저 떠오르는 사람은 아버지입니다.
이곳에서 뛰는 것이 너무나 그리울 겁니다.
여러분 모두를 사랑하고, 아르헨티나인이라는 것이 자랑스럽습니다.
감사하고, 자랑스럽고, 평화로운 마음으로 떠납니다.
모든 것에 감사드립니다.