25곳 모두 “수용 어렵다”..한밤중 35주 산모 위해 벌어진 긴급 작전

양수가 터진 임신 35주 차 산모가 병원 25곳에서 수용이 어렵다는 답변을 받은 끝에 경기 안성에서 150㎞ 떨어진 전북 전주까지 헬기로 이송돼 무사히 아이를 낳았다.

8일 연합뉴스와 전주예수병원 등에 따르면 지난 1일 오전 2시 7분께 경기 안성시에 거주하는 30대 임신부 A 씨가 “양수가 흐른다”며 119에 신고했다.

A 씨는 임신 35주 차였다. 현장에 출동한 구급대는 조기 양막 파수가 발생한 것으로 보고 곧바로 분만이 가능한 병원을 찾기 시작했다. 조기 양막 파수는 임신 37주 이전에 진통이 시작되기 전 양막이 터지는 상태로, 조산과 태아 감염 등의 위험이 커 신속한 진료가 필요하다.

병원 25곳에 연락했지만…받아줄 곳 없었다

구급대는 고위험 산모와 신생아를 치료하는 의료기관을 포함해 경기와 서울, 충청 등 병원 25곳에 A 씨 수용 가능 여부를 문의했다. 하지만 모두 즉시 수용이 어렵다는 답변을 내놨다.

고위험 산모의 응급 분만은 일반적인 분만보다 필요한 의료 여건이 까다롭다. 산부인과 의료진만 있어서는 충분하지 않다. 임신 35주처럼 조산 가능성이 있는 경우 출생 직후 신생아에게 문제가 생길 상황에 대비해 소아청소년과 의료진과 신생아중환자실(NICU) 병상까지 동시에 확보해야 한다.

소방청은 신고 접수 약 1시간 20분 뒤인 오전 3시 30분께 전주예수병원에 지원을 요청했다. 병원은 산모의 상태를 확인한 뒤 수용하기로 결정했다.

장거리 육로 이동에 따른 위험과 시간을 줄이기 위해 소방헬기가 투입됐다. A 씨는 오전 4시 16분께 헬기에 인계됐으며 약 150㎞를 이동해 오전 5시 16분께 전주예수병원에 도착했다. 최초 119 신고부터 병원 도착까지 3시간 9분이 걸렸다.

예수병원은 A 씨가 이동하는 동안 수술실과 신생아 치료 시설을 준비했다. 산모가 도착하자 산부인과와 소아청소년과, 마취통증의학과 의료진이 협진해 응급 제왕절개 수술을 진행했다. 산모와 아기는 모두 무사했으며 현재 회복 중인 것으로 전해졌다.

수술을 집도한 홍상기 예수병원 산부인과 과장은 “산부인과와 소아청소년과, 마취통증의학과 등이 긴밀히 협진해 산모와 아기 모두의 생명을 지켰다”며 “예수병원은 앞으로도 어떠한 위기 상황에서든 생명을 살리는 사명에 충실할 것”이라고 말했다.

왜 고위험 산모 받을 병원 찾기 어렵나

고위험 산모가 응급 상황에서 치료할 병원을 찾지 못하는 사례는 이번이 처음이 아니다. 올해 5월에는 충북 청주에서 조산 위험이 있는 임신부가 병원을 찾지 못해 부산까지 이송되는 일이 발생했고, 6월에도 청주의 임신 32주 차 산모가 여러 병원에서 수용이 어렵다는 답변을 받은 뒤 약 50㎞ 떨어진 대전의 병원에서 응급 분만했다.

의료계에서는 고위험 분만을 담당할 산과 전문의와 신생아 진료 인력 부족을 주요 원인으로 꼽는다. 고위험 분만 체계는 산모를 진료하는 산부인과와 조산아·중증 신생아를 맡는 소아청소년과, NICU가 동시에 가동돼야 유지될 수 있기 때문이다.

실제 보건복지부 자료를 보면 올해 3월 기준 24시간 분만과 고위험 산모·신생아 진료를 담당하는 전국 권역모자의료센터 20곳 가운데 11곳이 산과 전문의 필수인력 기준인 4명을 채우지 못했다. 수도권의 고려대안암병원과 고려대안산병원, 아주대병원, 가천대길병원을 비롯해 충북대병원과 충남대병원, 단국대병원, 양산부산대병원 등에서도 산과 전문의가 기준에 미달했다.

신생아 치료 인력도 부족하다. 대한병원협회는 지난 5월 산부인과와 소아청소년과, NICU의 인력난이 심각하다며 특히 비수도권에서는 전공의 지원 감소로 고위험 산모·신생아 진료 기반 자체가 흔들리고 있다고 밝혔다. 정은경 보건복지부 장관도 당시 소아 응급과 신생아, 고위험 분만 분야의 인력 감소가 빠르게 진행되고 있다고 언급했다.

지역별 격차도 크다. 국립중앙의료원에 따르면 2023년 기준 전국 17개 시도 중 8곳은 지역 내 고위험 산모 치료실 이용률이 전국 평균인 80.13%보다 낮았다. 2024년 인구 10만 명당 산부인과 전문의도 경북 7.6명, 충북·충남·경남 8.8명 등으로 전국 평균 11명에 못 미치는 지역이 적지 않았다.

정부는 고위험 산모와 신생아 진료 체계를 중증·권역·지역 모자의료센터로 나눠 24시간 분만과 NICU 운영을 지원하고 있다. 다만 실제 응급 분만에서는 산과 전문의와 신생아 진료 인력, NICU 병상이 같은 시간대에 모두 확보돼야 환자를 받을 수 있어 의료진 한두 명이나 병상 일부만 부족해도 수용이 어려워질 수 있다.