압력솥 '실리콘 패킹' 갈라졌는지 확인해보세요, 세척 후 완전히 말려 끼웁니다

가을 들어 고구마와 밤, 찰밥처럼 끈적한 음식을 압력솥에 올리는 날이 늘었다. 내솥은 매번 씻어도 뚜껑 안쪽의 작은 부품은 마지막으로 언제 열어 봤는지 기억나지 않는 집이 적지 않다. 증기가 지나가는 길목과 뚜껑을 밀봉하는 실리콘 패킹은 압력이 제대로 차고 빠지는지를 좌우하는 부위라서, 눈에 잘 띄는 내솥보다 먼저 살펴볼 곳이다.

뚜껑 겉면만 닦아서는 막히는 곳을 볼 수 없다

겉만 행주로 훔치고 말리면 깨끗해 보이지만, 음식 찌꺼기는 증기가 드나드는 좁은 틈과 패킹 주름 속에 남는다. 이 부분은 분리하지 않으면 눈으로 확인할 방법이 없다. 찌꺼기가 쌓이면 냄새가 배고, 증기가 지나는 부품의 움직임이 둔해질 수 있다.

그래서 세척의 기본은 분리 가능한 부품을 하나씩 빼서 따뜻한 비눗물에 씻는 것이다. 다만 국내에 보급된 전기압력밥솥은 제품마다 분리되는 부품의 수와 모양이 다르다. 처음 한 번은 사용 설명서의 분해도를 펴 놓고 어느 부품까지 빼도 되는지 확인한 뒤 진행한다. 아래 순서는 뚜껑 쪽에 증기 배출 손잡이, 차단망, 부유 밸브(증기압에 따라 위아래로 움직이는 작은 마개), 실리콘 패킹이 달린 분리형 구조를 기준으로 한 것이다.

분리 전에 코드를 뽑고 본체는 물에 담그지 않는다

가장 먼저 할 일은 전원 코드를 뽑는 것이다. 이어서 내솥과 뚜껑을 전기 부품이 들어 있는 본체에서 떼어 놓는다. 본체는 통째로 물에 담그거나 물을 끼얹지 않고, 물기를 짜낸 행주로 겉과 안쪽 가장자리를 닦는 선에서 끝낸다. 열선과 전기 회로가 들어 있는 부분이라 물이 닿으면 고장은 물론 감전 위험까지 생긴다.

뚜껑에서 떼어 낸 부품은 싱크대 한쪽에 순서대로 늘어놓는다. 나중에 어느 부품이 어디에 끼워져 있었는지 헷갈리지 않게 하려는 것이다. 사진을 한 장 찍어 두면 조립할 때 방향을 맞추기 쉽다.

증기 배출 손잡이에서 차단망, 부유 밸브까지 차례로 뺀다

증기 배출 손잡이는 힘을 주지 말고 살살 잡아 뺀다. 빼낸 뒤에는 손잡이 안쪽에 음식 알갱이가 끼어 있는지부터 들여다본다. 보이는 찌꺼기는 따뜻한 비눗물에 담갔다가 부드러운 솔이나 면봉으로 털어 낸다.

뚜껑 안쪽에는 증기구 주변을 덮는 차단망이 달려 있다. 차단망을 빼야 증기 밸브 주변을 닦을 수 있다. 다만 밸브 자체는 억지로 뽑지 않는다. 빼도록 만들어진 부품이 아닌데 힘을 주면 파손되거나 밀봉이 틀어질 수 있으니, 차단망을 뺀 상태에서 주변을 닦는 것으로 충분하다.

부유 밸브와 그 둘레의 실리콘 링은 따로 빼서 두 개를 모두 씻는다. 씻은 뒤에는 손가락으로 밸브를 눌러 보거나 위아래로 움직여서 걸림 없이 자유롭게 움직이는지 반드시 확인한다. 끈적한 음식물이 말라붙어 뻑뻑해졌다면 다시 불려 씻고, 그래도 움직임이 둔하면 그 상태로 압력 조리를 하지 말고 제조사 서비스센터에 문의한다.

실리콘 패킹은 갈라짐·변형·새는 흔적을 눈으로 본다

뚜껑 가장자리를 두르는 실리콘 패킹은 정기적으로 빼서 씻는다. 이때 씻기만 하지 말고 갈라진 곳이 없는지, 모양이 찌그러지거나 늘어나지 않았는지, 누설 흔적이 없는지 불빛에 비춰 점검한다. 패킹이 변형되면 김이 새면서 압력이 제대로 오르지 않을 수 있기 때문이다.

패킹을 손가락으로 훑으면서 한 바퀴 돌려 보면 눈으로 놓친 갈라짐이나 눌린 자국을 찾기 쉽다. 이상이 보이면 닦아서 계속 쓰지 말고 그 제품에 맞는 순정 패킹으로 교체하는 것이 안전하다. 규격이 다른 패킹은 밀봉이 어긋날 수 있으므로 설명서에 적힌 부품 번호나 제품명을 확인해 구입한다.

냄새가 남았다면 식초 담금이나 짧은 증기 세척을 쓰되 마른 뒤에야 끝난다

씻어도 패킹에 음식 냄새가 남는 경우가 있다. 이럴 때는 패킹을 식초에 잠시 담가 두거나, 내솥에 물과 식초, 레몬 껍질을 넣고 짧게 압력 조리 사이클을 한 번 돌리는 방법을 쓴다. 증기 세척은 제품 설명서에서 허용하는 범위 안에서만 하고, 끝나면 패킹을 꺼내 다시 한번 헹군다.

핵심은 냄새를 뺀 뒤의 마무리다. 패킹은 완전히 마른 상태에서 제 위치에 정확히 끼워야 한다. 물기가 남은 채로 대충 끼우거나 한쪽이 들뜬 채로 닫으면 밀봉이 어긋난다. 식초는 냄새를 줄이는 보조 수단일 뿐이고, 건조와 올바른 장착이 빠지면 점검의 의미가 없다. 같은 산성 성분이라도 락스 같은 염소계 표백제와는 절대 섞지 않는다. 염소가스가 발생할 수 있으므로 한 가지만 쓰고, 쓴 뒤에는 충분히 헹구고 환기한다.

내솥의 무지개 얼룩과 긁힘은 식초 닦기로 풀고 철수세미는 쓰지 않는다

스테인리스 내솥에 무지갯빛 얼룩이 생기는 일이 흔하다. 이 얼룩은 식초를 묻혀 닦거나 잠시 담가 두면 연해진다. 내솥 안쪽을 반짝이게 하려고 철수세미를 쓰면 표면에 흠집이 난다. 흠집이 생긴 면은 음식이 더 잘 눌어붙어 다음 세척이 더 힘들어지니, 부드러운 수세미로 닦는 쪽이 낫다.

다만 얼룩이 있어도 압력 조리 기능에는 영향이 없는 경우가 많으므로, 꼭 지워야 하는 대상은 아니다. 눌어붙은 곳은 물을 받아 불린 뒤 부드러운 수세미로 문지른다. 내솥은 따뜻한 물에 담가 두면 쉽게 떨어지지만, 뚜껑에 달린 전기 부품과 본체는 앞서 말한 대로 물에 담그지 않는다.

조립은 손으로 하나씩, 끈적한 음식을 한 뒤엔 점검 주기를 당긴다

모든 부품이 마르면 손으로 하나씩 끼운다. 패킹, 차단망, 부유 밸브, 증기 배출 손잡이 순서대로 빠짐없이 자리를 잡았는지 확인한 뒤에야 압력 조리를 시작한다. 하나라도 빠졌거나 헐겁게 꽂혀 있으면 그대로 두지 말고 다시 분해해서 끼운다. 조립한 뒤 뚜껑을 닫고 부유 밸브가 제 위치에 있는지 한 번 더 눈으로 보는 습관을 들이면 실수가 줄어든다.

점검 주기는 일률적이지 않다. 죽이나 찰밥, 단호박과 고구마처럼 끈적한 음식을 자주 하거나, 조리가 끝난 뒤 증기를 빠르게 빼는 급속 배출 방식을 즐겨 쓴다면 분해 점검을 더 자주 한다. 증기와 함께 거품이나 국물이 밸브 쪽으로 튀어 오르기 쉬운 조건이기 때문이다. 반대로 맑은 물이나 건더기 위주 요리만 한다면 상대적으로 주기를 늘려도 된다.

세척 후 마른 부품은 뚜껑에 끼워 닫아 두기보다 한쪽에 따로 두었다가 쓸 때 조립하면 패킹이 눌려 모양이 변하는 것도, 곰팡이 냄새가 배는 것도 막기 쉽다. 이 한 단계까지 지키면 패킹 교체 시기도 늦출 수 있다.