벤치서 몸 풀다가 '봉변' 당한 한국 선수… 급기야 경찰 조사 들어갔다

2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 남자축구 금메달의 주역이자 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 스완지 시티에서 활약 중인 엄지성이 원정 경기 도중 상대 팀 팬들로부터 인종차별을 당하는 불미스러운 사건이 발생했다.

스완지 시티 구단은 14일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 성명을 내고 “오늘 밀월 FC와의 챔피언십 경기 후반전 도중 엄지성을 향한 밀월 팬들의 인종차별적 발언이 있었다”고 공식 발표했다.

이어 구단 측은 “모든 규정과 절차를 엄격히 준수할 것이며 조사가 진행되는 동안 관련 당사자들에게 가능한 모든 지원을 아끼지 않을 것”이라며 “우리는 엄지성과 언제나 함께할 것이며 그를 향한 변함없는 애정과 지지를 보낸다”고 덧붙였다.

이날 엄지성은 영국 런던의 더 덴에서 열린 밀월과의 2026-2027 잉글랜드 챔피언십 10라운드 원정 경기 교체 명단에 이름을 올리고 벤치에서 경기를 시작했다. 비록 경기에 직접 출전하지는 않았으나 후반전 도중 그라운드 밖에서 몸을 푸는 과정에서 관중석의 밀월 팬들로부터 인종차별적 발언을 들은 것으로 확인됐다. 현지 보도에 따르면 사건이 발생한 후반 20분 무렵 경기 진행이 약 6분간 중단되는 소동이 벌어지기도 했다.

사태가 불거지자 홈팀 밀월 FC 역시 즉각 대응에 나섰다. 밀월은 “우리는 어떤 형태의 차별적 발언에 대해서도 ‘무관용 원칙’을 고수하고 있다”고 강조하며 “이런 불법 및 차별 행위에 가담한 것으로 확인되는 개인에 대해서는 가장 강력한 조처를 할 것”이라고 밝혔다. 아울러 밀월 측은 해당 사건과 관련해 현재 현지 경찰 조사가 진행 중이라고 알렸다.

한편 상대 팀인 밀월의 알렉스 닐 감독 또한 이번 사건에 대해 강하게 비판했다. 닐 감독은 “용납할 수 없는 일”이라며 분노를 감추지 못했다. 다만 그는 사건 여파로 인해 경기 진행이 너무 오래 중단된 점에 대해서는 아쉬움을 표하기도 했다.

사건의 피해자가 된 엄지성은 최근 끝난 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 4골 4도움을 올리는 맹활약을 펼치며 대한민국 대표팀의 금메달 획득을 이끈 핵심 공격수다. 소속팀 스완지 시티로 복귀한 이후에도 올 시즌 챔피언십 7경기에 출전해 2골 2도움을 기록하는 등 뛰어난 기량을 유지하고 있다.

엄지성은 어린 나이에 성인 무대에 안착했음에도 플레이에 여유가 넘치며 하프라인까지 내려와 후방 플레이메이킹에 관여할 정도로 넓은 활동 범위를 자랑한다. 경기를 거듭할수록 성장세가 뚜렷하게 나타나는 유망주다.

주요 장점으로는 빠른 주력과 능숙한 양발 사용 능력이 꼽힌다. 측면과 중앙을 가리지 않고 자유롭게 슈팅을 시도할 수 있으며 뛰어난 활동량과 찬스 메이킹 능력, 위력적인 무회전 슛 능력까지 갖추고 있다. 특히 상대 측면 지역에서 페널티 박스 안으로 곧바로 투입하는 롱 스로인은 엄지성만의 독특하고 다채로운 공격 옵션으로 평가받는다.

또한 특유의 드리블 능력으로 상대 측면을 흔드는 데 탁월하다. 적극적인 드리블 시도로 많은 피파울을 유도하며 사이드에서 중앙으로 파고드는 플레이를 선호한다. 페널티 박스 근처로 진입하기 어려울 때는 신속한 판단으로 중앙이나 반대 진영으로 방향을 전환하는 패스 센스도 뛰어나다.