신기한 자물쇠부터 센서까지… 방탈출 업계 사로잡은 '글로벌 이커머스'

방탈출 카페 제작 전문 기업 RS PROJECT의 노영욱 대표는 일상적인 물건에 아이디어를 결합하고 개조하여, 고객들이 깊이 몰입할 수 있는 독창적인 공간 연출을 선보이고 있다. 새로운 테마에 맞춰 공간을 재미있게 꾸밀 방법을 끊임없이 연구해야 하는 노 대표에게 글로벌 이커머스 플랫폼 ‘테무(Temu)’는 새로운 아이디어의 원천이 되었다.

노 대표는 “단순히 제품을 저렴하게 사려는 목적이 아니다”라며 “고객이 즐길 수 있는 몰입도 높은 아이디어를 공간에 실제로 구현해 내는 것이 핵심”이라고 강조했다.

K-컬처 이색 코스로 부상한 방탈출… 치열해진 콘텐츠 개발 경쟁

새로운 아이디어를 발굴하기 위한 노력은 최근 한국 방탈출 산업 전반에서 더욱 절실해지고 있다. 젊은 층 사이에서 하나의 대중적인 놀이 문화로 자리 잡은 방탈출은, 이제 한국 문화를 체험하려는 외국인 관광객들에게도 필수 이색 코스로 각광받는 추세다.

실제로 한국관광공사에 따르면, 지난해 상반기 외국인 방문객의 방탈출 업종 지출액은 전년 동기 대비 1,419.2%나 폭증했다. 나아가 방탈출 포맷은 전용 카페나 테마 매장을 넘어, 신제품과 브랜드 경험을 전달하는 팝업스토어, 정부 기관 및 지자체의 체험형 프로젝트 등으로 적용 범위를 빠르게 넓혀가고 있다.

방탈출은 참가자가 특정 규칙과 제한 시간 내에 미션을 수행하며 방을 탈출하는 게임이다. 미국, 유럽, 일본 등에서 먼저 인기를 끌기 시작해 2015년 한국에 본격적으로 도입되었다. 초창기에는 순차적으로 방 안에서 자물쇠를 풀거나 퀴즈를 푸는 방식이 주를 이뤘으나, 현재는 플레이어가 이야기의 주인공이 되어 직접 공간을 탐험하고 문제를 해결하는 '몰입형 콘텐츠'로 진화했다. 한국방탈출협회 추산에 따르면, 현재 전국 약 450개 매장에서 2,050여 개의 다양한 테마가 운영 중이다.

이처럼 고객들이 점차 다양하고 독특한 테마를 찾으면서 제작자들의 신규 콘텐츠 개발 경쟁도 매우 치열해졌다. 새로운 공간을 기획할 때마다 그에 맞는 연출과 장치를 매번 새로 설계해야 하므로, 다양한 제품을 빠르게 테스트하고 수급하는 능력이 업계의 핵심 경쟁력으로 떠올랐다. 노 대표를 비롯한 수많은 업계 관계자들이 테무 등 이커머스 플랫폼에서 다양한 제품을 탐색하고 있는 이유다.

수학 강사에서 방탈출 크리에이터로… 전국 22개 지점 ‘룸즈에이’ 이끌어

한국에 방탈출이 막 도입되던 시기, 수학 강사로 일하며 추리 동호회 활동을 하던 노 대표는 동호회원들과 함께 방탈출을 처음 접한 뒤 "이것이 바로 내가 갈 길"이라고 확신하며 크리에이터의 길에 들어섰다.

현재 그는 스토리 개발부터 문제 및 체험 장치 설계, 인테리어 시공, 소품 제작에 이르기까지 전 과정을 총괄하고 있다. 그가 운영하는 방탈출 프랜차이즈 브랜드 '룸즈에이(ROOMS A)'는 전국 22개 지점을 두고 있으며, 인기 매장은 예약 전쟁이 벌어질 정도로 반응이 뜨겁다. 또한 글로벌 유명 브랜드의 체험형 공간을 기획·제작하기도 한다. 공간 특성에 맞춘 최적의 경험을 설계하기 위해 기획자, 디자이너, 현장 감리, 소품 제작 담당자 등 프로젝트당 약 10명의 전문 인력을 투입하고 있다.

원가 절감·다양성 확보… 소상공인·크리에이터의 핵심 유통 채널

새로운 테마를 준비할 때 노 대표는 의상과 장식용 소품은 물론 자물쇠, 조명, 센서, 전자 부품에 이르기까지 필요한 자재 다수를 테무에서 조달한다. 국내에서는 쉽게 구하기 어려운 독특한 디자인의 희귀 제품들을 신속하게 발굴할 수 있기 때문이다.

노 대표는 “테무는 워낙 다양한 제품군을 한눈에 비교하고 탐색할 수 있어 크리에이터 입장에서 큰 도움이 된다”고 평가했다. 실제로 테무를 통해 자재를 수급하면서 테마 하나당 소품 등 비용을 20% 이상 절감하는 실질적인 효과를 거뒀다.

이는 비단 노 대표만의 사례가 아니다. 테무가 국내 방탈출 업체 및 독립 크리에이터 10곳을 대상으로 조사한 결과, 8곳이 “테무에서 구매한 제품을 사용한 적이 있거나 현재 사용 중”이라고 답했다. 이들은 풍부한 상품 선택지, 합리적인 가격, 신뢰할 수 있는 배송을 주요 장점으로 꼽았다.

한 방탈출 제작사 대표는 “현재 국내 방탈출 업체 중 테무를 쓰지 않는 곳은 거의 없을 것”이라고 전했다. 또 다른 방탈출 업체 대표 역시 “합리적인 가격으로 새로운 시도를 가능하게 해줘 이제 업계에 없어서는 안 될 필수 플랫폼이 됐다”고 덧붙였다.

결국 방탈출 콘텐츠에 대한 소비자들의 눈높이가 고도화됨에 따라, 테무는 이색적인 경험을 만드는 소상공인과 독립 크리에이터들에게 핵심 유통 채널로 자리 잡고 있다. 제한된 예산 안에서도 다양한 소품을 기획하고 테스트하며, 창의적인 아이디어를 현실 공간으로 구현할 수 있도록 돕고 있다는 평가다.

한편, 국내 방탈출 산업이 가파른 성장세를 이어가면서, 공간 연출(Space Direction) 시장의 패러다임도 근본적으로 바뀌고 있다. 과거의 방탈출 카페가 단순히 자물쇠와 암호 해독 판을 배치하던 1세대 물리적 퀴즈 방에 머물렀다면, 최근의 방탈출은 영화 세트장을 방불케 하는 고도화된 인테리어와 특수 조명, 홀로그램, RFID 장치 등이 복합적으로 작용하는 3세대·4세대 '테마파크형 몰입 공간'으로 확장됐다.

이러한 대형화 및 첨단화 트렌드는 공간 제작자들에게 막대한 자본과 리소스 부담을 안겨주었다. 방탈출 테마 하나를 새로 제작하는 데 소요되는 기간은 짧게는 수개월에서 길게는 1년 이상 걸리며, 인테리어 시공비와 전자 장치 개발비, 소품 수급비 등 초기 투자 비용만 수천만 원에서 억 단위에 이른다. 그럼에도 소비자의 교체 주기가 빠르고 새로운 콘텐츠에 대한 갈증이 높은 업계 특성상, 주기적인 리뉴얼과 신규 테마 개설은 매장의 생존을 결정지어 온 핵심 요소다.

이 과정에서 글로벌 이커머스 플랫폼의 활성화는 소상공인 크리에이터들에게 혁신적인 대안을 제공했다. 과거에는 특수 소품이나 전자 부품을 구하기 위해 을지로, 청계천 재료 상가를 일일이 발품 팔거나 해외 직구 대행업체를 거쳐 높은 수수료와 긴 배송 기간을 감수해야 했다. 그러나 글로벌 이커머스를 활용하면서 부품 단가를 획기적으로 낮추는 것은 물론, 국내 시장에서는 유통되지 않던 다채로운 디자인의 빈티지 소품, 특수 조명 기구, 소형 센서 모듈 등을 수일 내에 손쉽게 수급할 수 있게 되었다.

이러한 유통 구조의 변화는 단순히 제작 비용을 절감하는 것에 그치지 않는다. 예산 제약으로 인해 머릿속 구상에만 머물렀던 창의적인 연출과 독특한 인테리어 시도를 부담 없이 테스트해 볼 수 있는 환경을 조성해 주었다. 이는 방탈출 산업뿐만 아니라, 팝업스토어, 전시 기획, 연극 및 뮤지컬 무대 연출 등 소규모 예산으로 독창적인 물리적 공간을 창조해야 하는 국내 소상공인 및 창작 생태계 전반의 생산성과 경쟁력을 끌어올리는 중요한 발판이 되고 있다.

※ 광고용으로 작성한 글이 아니라는 점을 밝힙니다.