익산 중앙동 원도심…청년·문화·창업 거점 부활

텅 빈 상가와 적막감이 감돌던 익산 중앙동 구도심 거리가 청년들의 번뜩이는 아이디어와 문화예술이 살아 숨 쉬는 기회의 공간으로 거듭난다.

익산시는 심각한 상권 침체를 겪고 있는 중앙동 일대를 살리기 위해 국토교통부, 문화체육관광부, 중소벤처기업부가 공동 추진하는 '원도심 리코어(RE:CORE) 프로젝트' 시범사업 공모에 본격 돌입한다고 21일 밝혔다.

민경수 익산시 건설국장은 이날 시청 기자실에서 정례 브리핑을 열고 중앙동 공실 문제를 근본적으로 해결하기 위한 종합 마스터플랜을 발표했다.

'원도심 리코어 프로젝트'는 건물 외관만 손보는 과거 단순 정비에서 탈피해, 공간(하드웨어)과 콘텐츠(소프트웨어)를 동시에 투입해 원도심의 핵심 심장(Core) 기능을 다시(Re) 살려내는 3대 정부 부처 협업형 도시재생 모델이다.

현재 중앙동은 상권 위기에 직면해 있다. 전국 소규모 상가 공실률이 2022년 상반기 6.7%에서 올해 상반기 8.5%로 늘어난 가운데, 익산시 중앙동의 공실률은 무려 38%에 달한다. 열 집 중 네 집 꼴로 문을 닫은 셈이다.

이에 시는 내년 1월 예정된 정부 공모에 선제적으로 대비해 중앙동 일대를 청년과 예술인, 창업가가 모여드는 복합 거점으로 탈바꿈시킬 계획이다.

우선 국토교통부 사업과 연계해 방치된 공실 상가를 매입하거나 장기 임대해 '원도심 활성화 상가'로 바꾼다. 청년 창업가와 예술인에게 작업실, 공유오피스, 팝업스토어 등으로 제공하고, 사업 기간 임대료를 지원해 청년들의 안정적인 정착을 돕는다.

방치된 숙소나 집단 공실이 있는 대형 상가는 로컬 브랜드 전시관과 창업 보육시설을 갖춘 랜드마크 '특화거점'으로 새롭게 조성한다. 주변에는 주차장 등 필수 기반시설을 확충하고 간판 정비와 야간 테마거리를 조성해 걷고 싶은 가로환경을 완성한다.

여기에 문화체육관광부의 원도심 문화콘텐츠 활성화사업을 접목한다. 익산시가 일군 '법정문화도시'의 기획 역량을 총동원해 원도심 대표 킬러 콘텐츠를 제작부터 유통까지 단계별로 육성한다.

청년 창작자에게는 든든한 활동비를 지원하고, 인기 상품을 활용한 팝업스토어와 야외 마켓을 열어 젊은 층의 발길을 끌어들인다.

아울러 중소벤처기업부의 전통시장·골목상권 지원사업을 엮어 개별 점포의 성장이 중앙동 골목 전체의 상권 활성화로 퍼져나가는 선순환 생태계를 굳힐 방침이다.

민경수 건설국장은 "원도심 회복의 핵심은 빈 건물을 허무는 것이 아니라 그 공간을 채울 사람과 창의적인 콘텐츠를 채워 넣는 데 있다"며 "공실 상가를 청년 창업과 문화의 산실로 전환하고 상권을 유기적으로 연결해 시민과 관광객이 다시 찾아와 머무는 활력 넘치는 중앙동을 반드시 만들어내겠다"고 말했다.