구내식당서 밥 먹은 이재용 회장, 현장 직원들에게 보낸 '선물 클라스'

이재용 삼성전자 회장이 아랍에미리트(UAE)의 대형 발전소 건설현장을 찾아 공사 진행 상황과 안전관리 실태를 점검하고 현지 임직원들을 격려했다.

중동 지역에서 근무하는 삼성 관계사 임직원 730명에게 최대 500만원 상당의 상품권을 전달한 데 이어 현장을 직접 방문해 근무 여건과 애로사항을 들었다.

알 다프라 발전소 방문…공사 일정과 안전관리 점검

삼성전자에 따르면 이 회장은 지난 21일(현지시각) UAE 아부다비에 있는 알 다프라(Al Dhafra) 가스화력발전소 건설현장을 방문했다. 이 회장은 현장 직원들과 함께 주요 시설을 둘러보며 공사 진행 일정과 안전관리 상황을 살폈다.

알 다프라 가스화력발전소는 삼성물산이 현지 건설사 트로잔 제너럴 컨트랙팅과 컨소시엄을 구성해 건설 중인 대형 전력 인프라 시설이다. UAE의 산업 발전으로 늘어나는 전력 수요에 대응하기 위한 사업으로, 향후 인공지능(AI) 데이터센터 등 첨단 산업에 필요한 전력 공급에도 기여할 것으로 기대된다.

AI 데이터센터는 인공지능 학습과 서비스 운영을 위해 대량의 데이터를 처리하는 시설이다. 고성능 반도체와 서버를 지속적으로 가동해야 해 전력 공급의 안정성이 중요하다. AI 산업이 확대되면서 데이터센터 구축뿐 아니라 이를 뒷받침하는 발전·송전 등 전력 인프라의 중요성도 커지고 있다.

이 회장은 현장 점검 이후 삼성물산과 삼성E&A 경영진을 만나 중동 시장의 변화와 향후 사업 전략을 논의했다. AI 데이터센터와 에너지 인프라 등 미래 사업을 확대할 방안도 주요 의제로 다뤄졌다.

UAE는 삼성의 중동 사업 거점…에너지 인프라 협력 확대

삼성은 UAE를 중동 지역의 주요 사업 거점으로 활용하고 있다. 삼성물산은 UAE 바라카 원전 건설사업에 참여하며 대형 에너지 인프라 시공 경험을 쌓았다. 삼성E&A도 UAE를 중동·아프리카 사업의 주요 거점으로 삼아 정유·가스·석유화학 플랜트 사업을 수행하고 있다.

UAE는 산업과 경제가 성장하면서 전력과 에너지 시설에 대한 수요가 이어지는 국가다. 삼성은 현지의 산업 발전 흐름에 맞춰 에너지 분야 협력을 확대하는 한편, AI 데이터센터와 관련 인프라 등 새로운 사업 기회도 모색하고 있다.

한국과 UAE는 특별 전략적 동반자 관계를 맺고 있으며 원자력발전과 에너지, 인프라 등 여러 분야에서 협력을 이어왔다. 삼성의 현지 사업도 이러한 협력 환경 속에서 진행되고 있다.

현지 식당에서 임직원과 점심…근무 여건과 애로사항 청취

이 회장은 현장 점검을 마친 뒤 직원들이 평소 이용하는 식당에서 점심을 함께했다. 현지 생활과 근무 여건에 관한 이야기를 나누고 건설현장에서 겪는 어려움과 건의사항을 들었다. 더위 속에서 공사를 진행하는 직원들의 노고도 격려했다.

삼성물산과 삼성E&A 임직원들과는 별도 간담회를 열어 해외 사업 수행 과정에서 발생하는 애로사항과 주요 현안을 논의했다. 중동 지역에서는 전쟁과 지정학적 갈등에 따른 불안정한 상황이 이어지고 있어 현지에 파견된 임직원들의 안전과 근무 환경을 살피는 일도 중요한 과제로 꼽힌다.

이 회장은 앞서 중동에 파견된 삼성 관계사 임직원과 가족들에게 격려 선물을 전달했다. 지난 16일 사우디아라비아와 UAE, 이란 등 중동 9개국에 파견된 관계사 임직원 730명과 현지·국내에 거주하는 가족들에게 선물과 감사 편지를 보냈다.

현지 파견 임직원에게는 현지에서 사용할 수 있는 300만~500만원 상당의 상품권을 지급했다. 국내에 거주하는 가족들에게는 전통시장과 지역 소상공인 매장에서 사용할 수 있는 온누리상품권 200만~300만원을 전달했다.

이 회장은 감사 편지에서 “각자 자리에서 보여주시는 책임감과 노력에 깊이 감사한다”며 “회사는 언제나 여러분의 안전과 건강을 최우선으로 생각한다”고 밝혔다.

이 회장은 지난 3월에도 UAE와 카타르, 사우디아라비아 등 중동 3개국에 체류하는 임직원 500여명과 가족들에게 선물과 편지를 전달했다.

삼성이 UAE에서 실제 추진하는 사업은…발전소 건설부터 플랜트까지

이번 방문과 관련해 구체적으로 확인되는 사업은 알 다프라 가스화력발전소 건설이다. 삼성물산은 UAE 현지 건설사 트로잔 제너럴 컨트랙팅과 컨소시엄을 구성해 이 발전소의 설계·조달·시공(EPC)을 수행하고 있다. EPC는 발전소를 짓는 데 필요한 설계와 기자재 조달, 실제 시공을 통합해 맡는 방식이다. 발전소를 발주한 사업 주체는 아부다비국영에너지회사(TAQA)이며, 완공 후 운영과 유지보수도 TAQA가 맡는 구조다. 삼성물산이 발전소를 소유해 직접 운영하는 사업과는 구분된다.

알 다프라 발전소의 발전 용량은 1000MW, 즉 1GW다. 가스터빈 발전은 천연가스를 연소해 터빈을 돌리고 전기를 생산하는 방식이다. 태양광이나 풍력처럼 날씨에 따라 발전량이 달라지는 방식과 달리, 연료 공급과 설비 운영 조건에 따라 전력 생산을 조절할 수 있다는 특징이 있다. 이 발전소는 UAE의 전력 수요 증가에 대응하기 위한 시설로 추진되고 있다. 사업 관련 자료에 따르면 TAQA는 발전소의 소유와 운영을 맡고, UAE의 전력·수자원 관련 기관인 에미리츠 워터 앤드 일렉트리시티 컴퍼니(EWEC)는 장기 전력구매계약을 통해 전력을 구매하는 구조다.

이 사업이 AI 데이터센터와 연결되는 이유는 전력 수요 때문이다. 데이터센터는 서버와 네트워크 장비를 24시간 가동하고, 장비에서 발생하는 열을 식히기 위해서도 전력을 사용한다. AI 모델을 학습하거나 대규모 서비스를 운영하는 시설이 늘어나면 서버뿐 아니라 전력 공급과 냉각 설비, 전력망을 함께 확충해야 한다. 발전소는 데이터센터 내부의 서버나 냉각 장치를 만드는 사업은 아니지만, 데이터센터가 사용할 전력을 공급하는 기반 시설에 해당한다. 알 다프라 발전소가 UAE의 AI 산업 확장에 필요한 전력 인프라의 일부로 거론되는 배경이다.

삼성물산의 기존 에너지 사업에는 원전 건설도 포함된다. 삼성물산은 UAE 바라카 원전 건설사업에 참여한 경험을 보유하고 있다. 원전과 가스화력발전소는 발전 방식은 다르지만, 대규모 설비를 구축하고 공정과 안전, 기자재 조달, 현장 시공을 관리한다는 공통점이 있다. 삼성물산은 이러한 해외 인프라 사업 경험을 바탕으로 중동에서 발전·에너지 관련 사업을 수행하고 있다.

삼성E&A가 맡는 사업 영역은 플랜트다. 플랜트는 정유공장이나 가스 처리시설, 석유화학 생산시설처럼 원료를 처리해 에너지나 산업용 제품을 생산하는 대규모 설비를 말한다. 삼성E&A는 설계와 조달, 시공 관리 등을 포함한 플랜트 사업을 수행하며 UAE를 중동·아프리카 시장의 주요 거점으로 활용하고 있다. 정유·가스·석유화학 시설은 에너지 생산과 산업 활동을 뒷받침하는 기반 시설이라는 점에서 발전소 사업과 연결되는 분야다.

다만 알 다프라 발전소 건설과 AI 데이터센터 사업은 현재 확인되는 단계가 다르다. 알 다프라 발전소는 삼성물산이 현지 업체와 함께 실제 건설을 진행 중인 사업이다. 반면 이번 이 회장의 방문과 관련해 삼성 측이 밝힌 AI 데이터센터 및 에너지 인프라 분야는 신규 사업 참여 기회를 모색하고 경영진과 확대 방안을 논의한 영역이다. 이번 방문을 계기로 삼성이 UAE에서 직접 AI 데이터센터를 건설하기로 계약했다거나 구체적인 사업 규모와 투자액을 확정했다고 발표한 것은 아니다. 현재 확인되는 삼성의 사업은 발전소와 플랜트 등 기존 에너지 인프라를 수행하면서, 전력 수요가 커지는 AI 산업 주변의 신규 사업 기회를 살펴보는 것이다.