[건강꿀팁] '송풍구'부터 돌려보세요, 환절기 뻑뻑한 눈이 한결 편해집니다

아침저녁으로 바람이 차가워지면서 낮에는 히터를, 오후에는 에어컨을 번갈아 켜는 환절기다. 퇴근 무렵이면 눈이 뻑뻑하고 모래가 낀 듯 까끌거리는 사람이 적지 않다. 원인은 바람, 화면, 렌즈, 건조한 실내 공기가 한꺼번에 겹치는 데 있어서 무엇부터 줄일지 순서를 정해 두면 대응이 훨씬 쉬워진다.

눈이 뻑뻑한데 눈물은 줄줄 나는 것도 건조의 신호다

눈물은 한 겹이 아니라 세 겹이다. 가장 바깥은 기름층으로, 눈물 표면을 매끈하게 하고 눈물이 너무 빨리 마르지 않도록 막는다. 가운데 물층은 눈물의 대부분을 차지하며 눈에 들어온 이물질을 씻어내고, 가장 안쪽 점액층은 물층이 눈 표면에 달라붙어 고르게 퍼지게 한다. 미국안과학회(AAO)는 눈물이 모자라거나 이 층 가운데 하나라도 문제가 생기면 안구건조가 나타난다고 설명한다.

증상은 따갑고 화끈거리는 느낌, 모래알이 든 듯한 까끌함, 특히 글을 읽을 때 흐려 보이는 시야, 눈 안팎에 생기는 점액 가닥, 렌즈를 끼면 아픈 느낌 등이다. 눈이 건조해 자극받으면 오히려 평소보다 눈물을 더 많이 만들기 때문에 눈물이 많이 나도 건조증일 수 있다. 영국 국가보건서비스(NHS)도 가렵고 붉고 빛에 민감하며 평소보다 눈물이 많은 상태를 증상 목록에 올려 두고 있다.

히터·에어컨 바람이 얼굴을 향한다면 방향부터 돌린다

움직이는 건조한 공기는 눈물 증발을 늘린다. 그래서 선풍기, 히터, 자동차 송풍구에서 나오는 바람이 곧장 닿는 자리에서 벗어나는 것이 첫 순서다. 책상 위 온풍기나 에어컨 바람이 얼굴 쪽이라면 벽이나 천장으로 돌리고, 자리를 옮길 수 있다면 바람 길에서 비켜 앉는다. 차에서는 송풍구 날개를 얼굴 대신 가슴이나 발 쪽으로 향하게 해 두면 된다.

방 전체의 공기도 손봐야 한다. 에어컨이나 난방이 켜진 방에 오래 머무르는 것은 건조 위험을 키우는 조건이고, 실내가 너무 따뜻하면 공기가 더 마르므로 가습기로 수분을 보태는 편이 낫다. 가습기가 없을 때는 물을 담은 그릇을 난방기 곁에 두는 방법도 소개되지만, 전기 제품 가까이에 물을 두면 쏟을 위험이 있으니 거리를 충분히 둔다. 헤어드라이어도 가능하면 덜 쓰고, 담배 연기가 있는 곳은 피한다.

밖에서는 바람을 막는 쪽으로 대응한다. 옆면까지 감싸는 형태의 안경을 쓰면 마른 바람이 눈에 곧바로 닿는 것을 줄일 수 있다. 바람이나 담배 연기 곁에서 눈이 붉어지고 따가워지는 것 자체가 건조증의 전형적인 반응이다.

화면은 눈높이보다 살짝 아래에 두고 일부러 깜빡인다

모니터는 눈높이보다 조금 아래에 오도록 맞춘다. NHS는 컴퓨터 화면이 눈높이 바로 아래에 오게 하고, TV나 화면을 볼 때 중간중간 눈을 쉬게 하라고 안내한다. 노트북이라면 받침대나 두꺼운 책으로 높이를 조절하고, 스마트폰도 얼굴 정면보다 약간 아래에서 보는 자세가 낫다.

깜빡임은 의식적으로 챙겨야 한다. 책을 읽거나 화면에 집중하면 눈 깜빡이는 횟수가 줄어드는데, 눈을 깜빡일 때마다 눈물이 눈 표면 전체에 퍼지기 때문이다. 글을 읽거나 휴대폰을 볼 때 일부러 여러 번 또렷하게 깜빡이는 습관을 들이고, 화면 작업 중에는 계속 응시하지 말고 정기적으로 먼 곳을 바라보는 시간을 끼워 넣는다. 타이머나 알람을 켜 두면 놓치지 않는다.

렌즈는 교체 주기·손 위생부터, 까끌하면 빼고 안경으로 바꾼다

건조한 환절기에 렌즈는 가장 먼저 줄일 후보다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 콘택트렌즈를 의료기기로 규정하며, 지시대로 착용·세척·보관하지 않으면 미생물각막염 같은 눈 감염 위험이 커진다고 밝힌다. 같은 기관은 미국에서 2006년 이후 아칸토아메바 각막염과 진균 각막염이 여러 차례 집단 발생했고 둘 다 시력 상실이나 실명으로 이어질 수 있다고 설명하며, 렌즈 착용자 대다수가 올바른 위생 수칙을 지키지 않는다는 점도 짚는다.

실행 수칙은 단순하다. 정해진 교체 주기를 지키고, 렌즈를 만지기 전에는 손을 씻고 완전히 말린다. 렌즈를 적신다고 수돗물이나 침을 쓰는 것은 절대 금물이다. 눈이 까끌거리면 렌즈를 빼고 증상이 가라앉을 때까지 안경을 쓰는 것이 원칙이다. NHS도 렌즈를 빼고 안경을 써서 눈을 쉬게 하라고 안내한다. 아침 출근길부터 퇴근 후까지 렌즈를 끼고 화면 앞에 있었다면, 집에 돌아와서는 바로 빼 두는 편이 낫다.

눈꺼풀 온찜질은 따뜻한 정도로, 힘주어 누르지 않는다

눈꺼풀 가장자리에 굳은 기름을 풀어 주는 방법도 있다. NHS가 안내하는 순서는 이렇다. 따뜻한 물(뜨겁지 않게)에 적신 수건을 눈 주변에 살며시 올려 눈 주변 기름샘에서 나오는 기름을 묽게 만든다. 이어 손가락이나 면봉으로 눈꺼풀을 부드럽게 마사지해 기름을 밀어낸다. 마지막으로 따뜻한 물에 적신 화장솜으로 남은 기름과 딱지, 세균, 먼지를 닦아낸다. 이 눈꺼풀 닦기를 매일 하라는 것이 NHS의 안내다.

감은 눈 위에 올리는 따뜻한 수건은 힘주어 누르지 않는다. 피부가 데일 정도로 뜨거운 물은 쓰면 안 된다. 렌즈를 낀 채 하지 말고 빼놓은 뒤에 하며, 손은 미리 씻어 둔다. 눈 주변이 아프거나 붓는다면 찜질을 멈추고 진료를 받는다.

인공눈물은 횟수와 보존제를 따지고, 안약은 나눠 쓰지 않는다

인공눈물은 처방 없이 살 수 있고 필요할 때마다 넣어도 된다. AAO는 브랜드가 여러 가지이므로 몇 가지를 써 보고 맞는 제품을 찾으라고 안내한다. 하루 6번을 넘겨 쓰거나 보존제 알레르기가 있다면 보존제가 없는 제품을 써야 한다. 보존제가 든 제품은 자주 쓰면 오히려 눈을 자극할 수 있기 때문이다. 아침에 눈이 뻑뻑하게 마른 채 일어난다면 자기 직전에 인공눈물 연고나 점도가 높은 점안액을 쓰는 방법이 있다.

안약은 가족끼리도 나눠 쓰지 않는다. 충혈을 가라앉히는 안약을 진단 대신 반복해서 쓰는 것도 피한다. 어떤 제품이 맞는지 모르겠다면 약국에서 약사와 상의하는 방법이 있다. NHS도 약사가 점안액·젤·연고 같은 선택지를 안내해 줄 수 있다고 설명한다.

복용 중인 약이 원인일 수도 있다. 일부 항우울제나 혈압약이 눈 건조 위험을 높일 수 있지만, NHS는 증상의 원인 같더라도 의사와 상의 없이 처방약을 끊지 말라고 당부한다. 먹는 약을 모두 안과 진료 때 알리는 것이 먼저다.

이런 증상이면 줄이기를 멈추고 진료를 받는다

바람을 돌리고 화면을 쉬고 렌즈를 줄였는데도 증상이 계속된다면 자가 관리 범위를 넘은 것일 수 있다. 통증, 빛에 대한 민감함, 뚜렷한 충혈, 분비물, 갑작스러운 시력 변화가 있다면 전문 진료를 받는다. AAO도 증상이 지속되거나 나빠지거나 일상에 지장을 주거나 일반 인공눈물로 풀리지 않을 때, 눈꺼풀 질환이나 자가면역 질환 같은 원인이 숨어 있을 수 있어 안과에서 평가받으라고 안내한다.

오늘 저녁 순서는 이렇게 정리된다. 바람을 얼굴에서 돌리고, 화면은 눈높이 아래로 내려 의식적으로 깜빡이고, 렌즈는 교체 주기와 손 위생을 지키다가 까끌하면 빼서 안경으로 바꾼다. 필요하면 따뜻한 수건으로 눈꺼풀을 풀어 주고 인공눈물을 쓰되, 경고 신호가 있으면 곧바로 진료를 받는다.