불륜 드러난 젠슨 황... 이혼하면 그의 부인이 받을 '상상 초월 액수'

대학 신입생 시절 실험실 짝꿍으로 만나 41년을 함께한 부부다. 남편이 세운 회사는 세계에서 가장 비싼 기업 가운데 하나가 됐다. 그 남편이 직원들 앞에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다"고 털어놨다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 혼외 관계 고백 이후 투자자들 사이에서는 국가안보 의혹과 별개로 또 하나의 질문이 고개를 들고 있다. 만약 이혼으로 이어진다면 1600억달러(약 217조원)가 넘는 그의 재산은 어떻게 되느냐는 것이다.

젠슨 황은 8일(현지시간) 직원들에게 보낸 메시지에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다. 내 행동은 아내와 우리 아이들에게 상처를 줬다"고 적었다. 그는 "내가 한 일에는 어떤 변명의 여지도 없다"며 "가족과 여러분 모두에게 사과해야 한다"고 했다. 이어 "가족은 내 선택에 아무런 책임이 없다. 책임은 나에게 있다. 가족의 사생활을 지켜달라"고 당부했다.

현재까지 이혼 소송이 제기됐다는 보도는 없다. 부인 로리 황이 이번 일에 대해 공개적으로 입장을 밝혔다는 보도도 나오지 않았다. 다만 시장은 젠슨 황 개인의 재산 변동이 엔비디아 지분 구조와 직결된다는 점에서 이 문제를 가볍게 넘기지 않고 있다.

두 사람의 인연은 1980년대 초 미국 오리건주립대에서 시작됐다. 당시 17세였던 젠슨 황은 공학 수업에서 두 살 많은 로리 밀스를 만났다. 두 사람은 만난 지 5년 뒤인 1985년 결혼했다. 슬하에 아들 스펜서 황과 딸 매디슨 황을 뒀다. 두 자녀는 모두 엔비디아에서 일하고 있다.

젠슨 황이 엔비디아를 공동 창업한 것은 결혼 8년 뒤인 1993년이다. 이 시점이 재산 문제의 핵심이다.

엔비디아 본사와 젠슨 황 부부의 생활 기반은 미국 캘리포니아주에 있다. 캘리포니아주는 부부공동재산제를 채택한 대표적인 주다. 결혼 기간에 부부 어느 한쪽이 벌어들이거나 취득한 재산은 원칙적으로 부부 공동의 재산으로 본다. 이혼할 때는 이를 절반씩 나누는 것이 원칙이다. 결혼 이후 창업한 회사의 지분 역시 공동재산으로 분류될 가능성이 크다. 결혼 전 계약이나 별도의 재산 약정이 있다면 사정은 달라진다. 젠슨 황 부부가 이런 약정을 맺었는지는 알려지지 않았다.

한국과 가장 크게 다른 점은 '위자료' 개념이다. 한국에서는 배우자의 부정행위로 혼인이 파탄 나면 유책 배우자에게 정신적 손해에 대한 위자료를 청구할 수 있다. 반면 캘리포니아주는 이혼 사유를 따지지 않는 무과실 이혼 제도를 운영한다. '화해할 수 없는 불화'만으로 이혼이 성립한다. 외도 사실이 재산분할 비율에 영향을 미치지도 않는다. 불륜을 이유로 한 별도의 위자료를 받아내기도 어렵다. 결국 핵심은 위자료가 아니라 공동재산을 어떻게 나누느냐다. 이혼 뒤 생활비 성격의 배우자 부양료는 따로 정해질 수 있다.

나눠야 할 재산의 규모는 천문학적이다. 젠슨 황의 순자산은 지난 5일 기준 약 1617억달러(약 219조원)로 추산됐다. 이날 하루에만 엔비디아 주가 급락으로 120억달러(약 16조원) 가까이 줄었다. 그는 세계 부호 순위에서 7위에서 9위로 내려앉았다. 그의 재산 대부분은 엔비디아 주식이다. 젠슨 황은 엔비디아 지분 약 3.5%를 보유하고 있다. 공동재산을 절반씩 나눈다고 단순 계산하면 로리 황 몫은 800억달러(약 110조원)를 웃돈다. 실제 분할 규모는 재산의 형성 시기와 명의, 신탁 구조 등에 따라 달라질 수 있다.

다만 이 지분이 모두 젠슨 황 개인 명의로만 묶여 있는 것은 아니다. 그는 신탁과 재단을 활용해 자산을 관리해왔다. 미국 언론은 2024년 12월 그가 상속세 부담을 줄이기 위해 여러 종류의 신탁을 설정했다고 보도했다. 이 구조로 가족이 아낄 수 있는 상속세는 약 80억달러(약 11조원)로 추산됐다. 부부는 2007년 '젠슨 황·로리 황 재단'을 세워 엔비디아 주식을 기부해왔다. 재단 자산은 지난해 말 120억달러(약 16조원)를 넘어선 것으로 알려졌다. 재단 이름에 부부의 이름이 나란히 올라 있다는 점에서 이혼 시 재단 운영권을 둘러싼 문제도 생길 수 있다.

투자자들이 신경 쓰는 대목은 지분 매각 가능성이다. 이혼으로 공동재산을 반씩 나눈다면 산술적으로 로리 황은 엔비디아 지분 1%대 후반을 보유한 주요 주주가 된다. 일부 투자자 사이에서는 이 지분이 대량으로 매물로 나올 수 있다는 우려가 나온다. 반대로 지분은 넘기되 의결권은 남편에게 맡기는 방식도 가능하다.

실제로 빅테크 창업자의 이혼에서 그런 사례가 있었다. 제프 베이조스 아마존 창업자는 2019년 결혼 25년 만에 이혼하면서 아마존 지분 약 4%를 전 부인 매켄지 스콧에게 넘겼다. 당시 가치로 약 380억달러에 이르렀다. 베이조스 창업자는 회사 경영권을 지키기 위해 스콧이 받은 주식의 의결권을 넘겨받았다. 아마존은 베이조스 창업자가 결혼한 이듬해인 1994년 설립된 회사다. 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자도 2021년 멀린다 프렌치 게이츠와 27년의 결혼 생활을 끝내면서 별도 합의를 통해 재산을 나눴다.

젠슨 황의 재산 문제는 그의 거취와도 맞물려 있다. 엔비디아 이사회는 그가 외국 정보기관 공작의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 미국 하원 3개 위원회 위원장들은 그에게 오는 18일 비공개 브리핑 출석을 요구했다. 엔비디아는 이달 말 분기 실적 발표를 앞두고 있다.

존 리조 엔비디아 대변인은 "오늘의 소식이 엔비디아의 속도를 늦추지는 못할 것"이라며 "젠슨은 중단 없이 엔비디아 CEO로서 회사를 계속 이끄는 데 전념하고 있다"고 밝혔다.