조국, 자원봉사 태도 관련 비난 목소리 나오자 입장 밝혔다

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 경기 평택 소재 노인복지시설에서 진행한 세족 봉사활동 도중 위생 장갑을 착용한 것을 두고 온라인상에서 비판이 제기되자 해당 기관의 감염 예방 수칙에 따른 정상적인 절차였다고 반박했다.

조 원장은 9일 본인의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 본인을 향한 맹목적인 비방 여론에 대해 억울함을 표출하며 동료 봉사자들 역시 동일하게 장갑을 착용한 증거 사진을 제시했다.

보건복지부와 질병관리청이 지난 1월 개정 배포한 감염 관리 지침에 따르면 요양원 및 복지시설 종사자와 자원봉사자는 고령자의 피부 질환 교차 감염을 차단하기 위해 신체 접촉 시 반드시 일회용 위생 장갑을 착용해야 한다.

조 원장은 지난달 28일 경기도 평택시에 위치한 한 노인복지시설을 방문해 어르신들의 발을 씻겨주고 마사지를 제공하는 세족 봉사활동에 참여했다.

해당 봉사활동 사진이 언론과 온라인 커뮤니티를 통해 공개된 직후 일각에서는 조 원장이 고무장갑을 끼고 어르신의 발을 만지는 모습에 대해 부정적인 반응을 쏟아냈다.

일부 누리꾼들은 "기왕이면 맨손으로 했으면 좋았을 것"이라며 아쉬움을 표출하거나 "자기 손을 보호하기 위해 장갑을 착용한 것 아니냐" 등의 비판을 제기했다.

논란이 확산하자 조 원장은 9일 페이스북을 통해 직접 해명 글을 게재했다.

조 원장은 "일부 사람들이 온라인에서 '조국이 자기 손 아끼느라 장갑 끼고 했다'는 식의 비난을 퍼뜨리고 있음을 확인했다"며 "사진을 보면 알겠지만, 해당 기관의 규칙에 따라 봉사자 모두 장갑을 끼고 했다"고 반박했다.

조 원장은 본인뿐만 아니라 현장에 있던 다른 자원봉사자들도 일제히 파란색 위생 장갑을 착용하고 세족 봉사에 임하고 있는 전체 현장 사진을 함께 공개했다.

이어 조 원장은 "누가 뒤에 있는지 몰라도, 근래 덮어놓고 '조국 비방'에 열을 올리는 사람들이 늘어났다"며 "소이부답 심자한(笑而不答心自閑)하려 했으나, 사실은 밝혀두어야 하기에 올린다"고 적었다.

조 원장이 인용한 '소이부답 심자한'은 "웃으며 답하지 않으니 마음이 절로 한가롭다"는 뜻을 지닌 한문 구절로, 맹목적인 비판에 일일이 대응하지 않으려 했으나 잘못된 사실관계만큼은 명확히 바로잡겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

한편 노인복지시설에서 고령층의 건강을 보호하기 위해 외부 자원봉사자의 철저한 손 위생과 개인보호구 착용 수칙 준수가 요구된다.

현행 노인복지법 제31조는 노인복지시설의 종류를 규정하는 조항일 뿐 자원봉사자 대상 1시간 의무 교육이나 보호장구 지급 의무를 명시하고 있지 않다.

대신 노인장기요양보험 홈페이지에 공시된 국민건강보험공단의 '장기요양기관 안전·감염관리 매뉴얼'은 감염 예방을 위해 어르신 접촉 전후 올바른 손 씻기를 기본 원칙으로 정하고, 체액·분비물이나 손상된 피부에 닿을 위험이 있을 때 일회용 장갑을 착용하도록 안내한다.

특히 최근 면역력이 저하된 고령층이 밀집한 노인요양시설에서 '옴' 등 접촉성 피부 감염병이 잇따라 발생하면서 시설 내 위생 및 개인보호구 착용 수칙 준수가 더욱 강조되고 있다.

건강보험심사평가원 보건의료빅데이터 등에 따르면 국내 옴 환자는 매년 3만~4만 명 수준으로 꾸준히 발생하고 있다.

옴은 법정감염병으로 지정돼 있지 않아 질병관리청이 전국 시설별 발병 건수나 보호구 미착용 비율을 별도 전수 집계하지는 않지만, 피부 접촉이 잦은 노인요양시설과 요양병원을 중심으로 집단 발생 사례가 이어지고 있다.

특히 고령층은 피부가 건조하고 증상이 뚜렷하지 않아 초기 발견이 늦어지기 쉽다.

이에 보건복지부와 질병관리청·국민건강보험공단이 마련한 '노인장기요양기관 감염관리 표준예방지침' 및 '옴 예방관리 안내서'에 따라 시설 종사자와 방문객, 자원봉사자는 입소자의 점막·체액·분비물이나 손상된 피부에 접촉할 때 반드시 일회용 장갑을 착용해야 한다.

또한 장갑을 벗은 직후에는 손위생을 실시하고, 옴 의심 증상자 돌봄 시에는 일회용 장갑과 가운 등 보호구를 착용해 교차 감염을 차단해야 한다.