'18세' 연상과 공개 열애 후 첫 행보… 대세 여배우가 선택한 한국 드라마

배우 윤가이가 올가을 안방극장을 따뜻하게 물들일 신작 드라마 '뜨거운 안녕'의 관전 포인트를 직접 전하며 본격적인 복귀 신호탄을 쏘아 올렸다.

오는 11일 첫 방송을 앞둔 tvN 새 수목드라마 '뜨거운 안녕'(연출 정지현·허석원, 극본 안아름, 크리에이터 양희승, 기획·제작 스튜디오드래곤)은 꿈을 향해 치열하게 질주하던 '무명 개그맨 삼인방'이 '정체불명 수상녀'를 만나 저마다의 내일을 찾아가는 과정을 담은 작품이다. 실패를 딛고 일어서는 청춘들의 성장통을 유쾌하고 가슴 뭉클하게 그려낼 '실패 청산 성장기'를 표방한다.

작품에는 윤가이를 필두로 강훈, 조현철, 김정진, 이이담, 문희 등 각기 뚜렷한 개성과 탄탄한 연기력을 지닌 젊은 배우들이 대거 포진했다. 녹록지 않은 현실의 벽에 부딪히면서도 웃음을 잃지 않는 인물들의 호흡을 신선하고 재치 넘치는 케미스트리로 엮어내며 방영 전부터 뜨거운 관심을 모으고 있다.

극 중 윤가이는 고은영의 동생이자 구속받지 않는 자유로운 영혼의 소유자인 '고지영' 역을 맡았다. 고지영은 극 속에서 유쾌한 활력소 역할을 톡톡히 해내는 인물이다. 윤가이 특유의 통통 튀는 발랄함과 사랑스러운 에너지가 캐릭터와 맞물리며 무대 위와 일상을 넘나드는 다채로운 면모로 극 전체에 독보적인 생기를 불어넣을 것으로 기대를 모은다.

첫 방송을 앞둔 윤가이는 작품을 향한 깊은 애정과 책임감을 아낌없이 드러냈다. 윤가이는 "아수라가 꿈을 향해 달려온 지난 시간과 앞으로 나아갈 이야기를 따라가다 보면 자연스럽게 응원하게 되실 것이라 생각한다. 무모한 세 사람의 여정을 따뜻한 마음으로 함께해 주시길 바란다"라며 작품에 대한 진심 어린 당부를 전했다.

이어 그는 "뜨거운 마음으로 촬영한 만큼 개인적으로도 큰 의미가 있는 작품이다. 많은 기대와 사랑을 부탁드린다"라고 덧붙이며 본 방송을 기다리는 예비 시청자들의 기대감을 한층 북돋웠다. 캐릭터를 완벽히 구축하기 위해 현장에서 치열하게 고민하고 몰입했던 흔적이 고스란히 묻어나는 대목이다.

장기하와 공개 열애 후 첫 복귀작… 윤가이의 새로운 행보

특히 이번 '뜨거운 안녕'은 윤가이가 가수 장기하와의 열애를 공식 인정한 이후 처음으로 선보이는 복귀작이라는 점에서도 화제의 중심에 서 있다. 두 사람은 지난 6월 27일 교제 사실을 공식 인정하며 공개 열애를 시작했다. 2000년생인 윤가이와 1982년생인 장기하는 18살의 나이 차이를 딛고 서로의 든든한 동반자가 돼 대중의 큰 축하와 관심을 받았다.

두 사람의 첫 인연은 2023년 9월 쿠팡플레이 예능 프로그램 'SNL 코리아 시즌 4'에서 시작됐다. 당시 호스트로 출연한 장기하와 고정 크루였던 윤가이는 방송 현장에서 처음 만나 호흡을 맞췄고 이후 사석에서 서로를 향한 호감을 차분히 키워오며 진지한 연인 관계로 발전한 것으로 전해졌다. 화려한 스포트라이트 속에서도 본업인 연기에 흔들림 없이 매진해 온 윤가이가 이번 작품을 통해 보여줄 연기적 성숙에 많은 관심이 쏠린다.

윤가이는 일찌감치 업계 관계자들 사이에서 탄탄한 기본기와 남다른 잠재력을 인정받아 온 실력파 배우다. 출중한 기량을 지닌 인재들이 모이기로 유명한 서울예술대학교 연기과 출신인 그는 대학 재학 시절 다수의 수석 장학금을 받았을 정도로 학업과 실기 전반에서 두각을 나타냈다. 입학이나 졸업 자체를 단독 수석으로 마친 것은 아니었으나 재학 내내 성실한 태도와 뛰어난 재능으로 수석 장학금을 거머쥐며 모범적인 학생으로서의 면모를 입증했다.

뿐만 아니라 단아하면서도 또렷한 마스크와 밝은 에너지로 서울예술대학교 학생홍보대사로 발탁돼 학교를 대표하는 얼굴로 활약했다. 대학생 매거진 '대학내일' 893호의 표지 모델로 선정돼 대중과 캠퍼스 안팎에 눈도장을 찍기도 했다. 화려한 수식어에 안주하지 않고 기초부터 다져온 연기 내공은 그가 다양한 스펙트럼의 연기를 펼치는 데 든든한 밑거름이 됐다.

실제로 윤가이는 연예계에 첫발을 디딘 후 초기 약 2년 동안 소속사의 지원 없이 홀로 모든 스케줄 관리와 오디션, 촬영 현장을 감당하며 독립적으로 활동을 이어왔다. 험난한 환경 속에서도 묵묵히 경험을 쌓아 올린 그는 마침내 쿠팡플레이 'SNL 코리아' 리부트 시즌 4의 크루 오디션을 통과해 전격 합류하며 대중적인 인지도를 단숨에 높였다.

'SNL 코리아' 무대에서 윤가이가 선보인 장악력은 압도적이었다. 코너 'MZ 오피스'에서는 어디서나 당돌하고 거침없는 눈빛을 보내는 이른바 '기존쎄' 신입사원 캐릭터를 빈틈없이 소화해 직장인들의 열광적인 공감을 자아냈다. 미묘한 눈빛 처리와 호흡, 말투까지 현실 직장인의 특징을 날카롭게 포착해 내며 '하이퍼리얼리즘' 연기라는 찬사를 받았다.

이어 뉴스 풍자 코너인 '위캔드 업데이트'에서는 베트남에서 파견된 특파원 '응웨이 기자' 캐릭터로 완벽하게 변신했다. 서툴고 어눌한 한국어 억양을 천연덕스럽게 구사하면서도 특유의 뻔뻔하고 능청스러운 표정 연기를 능숙하게 선보여 안방극장을 웃음바다로 만들었다. 폭넓은 스펙트럼과 탁월한 코믹 감각을 인정받으며 시즌 5까지 크루로서 눈부신 활약을 펼친 윤가이는 이후 코미디를 넘어 본업인 정극 연기에 온전히 집중하기 위해 고심 끝에 프로그램에서 하차하며 배우로서의 다음 장을 열었다.

강훈, '옷소매 붉은 끝동'으로 존재감 각인… 이번엔 윤가이와 호흡

이처럼 내실 있는 성장을 거듭해 온 윤가이와 함께 호흡을 맞출 상대 배우들의 면면도 화려하다. 그중에서도 핵심 주연으로 극을 이끌 강훈의 합류는 드라마를 지탱하는 가장 강력한 축이다.

2014년 단편 영화 '피크닉'으로 데뷔한 강훈은 독립영화와 드라마를 넘나들며 꾸준히 필모그래피를 쌓아왔다. 그가 대중에게 자신의 존재감을 선명하게 각인시킨 결정적인 계기는 바로 2021년 방송된 MBC 드라마 '옷소매 붉은 끝동'이었다.

'옷소매 붉은 끝동'은 자신이 선택한 삶을 지키고자 한 궁녀 성덕임과 사랑보다 나라가 우선이었던 제왕 정조 이산의 애절한 궁중 로맨스를 그린 정통 사극이다. 작품에서 강훈은 야누스적 면모를 지닌 핵심 인물 '홍덕로'(자 덕로, 본명 홍국영) 역을 맡아 신인답지 않은 깊이 있는 열연을 펼쳤다.

극 중 홍덕로는 수려한 용모와 부드러운 눈웃음으로 도성 안 모든 궁녀들의 우상이 된 인물이었다. 궁녀들이 언문 연애소설을 읽을 때마다 남자 주인공으로 떠올릴 만큼 빼어난 미모를 자랑했으나 다정한 봄바람 같은 겉모습 뒤에는 서늘하고 계산적인 내면을 숨기고 있었다.

홍덕로는 사람의 순수한 선의나 대가 없는 호의를 결코 믿지 않는 비정한 인물로 세상 모든 일에는 반드시 상응하는 대가가 따른다고 확신했다. 그가 궁녀들에게 다정다감하게 처신한 것 역시 단순한 배려가 아니라 궐 안에서 떠도는 은밀한 풍문이나 이들이 모시는 상전의 약점을 파악해 언젠가 정치적 대가로 환수하기 위해 치밀하게 계산된 행동이었다.

명문 풍산 홍씨 가문의 적자였음에도 참혹하고 비참한 어린 시절을 보냈던 홍덕로에게 세손 이산은 칠흑 같은 수렁 속에서 자신을 건져내 준 유일한 은인이자 빛이었다. 그렇기에 그는 수단과 방법을 가리지 않고 세손을 보위에 올리고 자신 역시 군주의 바로 아래 자리인 '일인지하 만인지상'의 권좌에 올라 천하의 권력을 손아귀에 쥐겠다는 서슬 퍼런 야망을 품었다. 강훈은 달콤한 미소 이면에 자리 잡은 번뜩이는 탐욕과 처절한 충성심을 완벽한 완급 조절로 표현해 내며 안방극장에 깊은 존재감을 남겼다.

당시 드라마 '옷소매 붉은 끝동'은 주·조연 배우들의 빈틈없는 연기력과 눈을 뗄 수 없는 촘촘한 전개로 신드롬급 인기를 구가했다. 첫 회 시청률은 5.7%를 기록하며 경쟁작들과 근소한 차이로 출발했으나 입소문을 타고 가파른 상승 곡선을 그리더니 단 5회 만에 전세를 역전시켰다. 이어 6회에서 9%대를 넘보고 7회에서는 당시 지상파 미니시리즈 드라마로서는 3년 만에 마의 벽으로 꼽히던 두 자릿수(10.7%) 시청률을 돌파하며 동시간대 왕좌를 차지했다.

파죽지세는 멈추지 않았다. 9회에 등장한 행궁 내 대규모 전투 액션 장면에 힘입어 시청률은 대폭 상승해 마침내 12%를 넘어서며 동시간대 대형 방송 프로그램들을 큰 격차로 따돌렸다. 최종회(17회) 시청률은 무려 17.4%라는 기록을 세우며 화려하게 대단원의 막을 내렸다. 당시 홍덕로를 입체적으로 완성해 내며 작품 흥행의 주역으로 우뚝 섰던 강훈이기에 이번 '뜨거운 안녕'에서 선보일 새로운 연기 변신에도 드라마 팬들의 높은 관심이 쏟아지고 있다.

자신만의 독보적인 색깔로 차근차근 영역을 확장해 온 윤가이와 묵직한 존재감과 흥행력을 두루 입증한 강훈의 만남은 '뜨거운 안녕'을 기대하게 만드는 가장 결정적인 이유다. 여기에 조현철, 김정진, 이이담, 문희 등 연기력과 매력을 겸비한 배우들이 가세해 유쾌하면서도 현실감 넘치는 호흡을 선보일 예정이다.

청춘들의 실패와 도전, 새로운 시작을 따뜻하고 유쾌한 시선으로 담아낼 tvN 새 수목드라마 '뜨거운 안녕'은 오는 11일 오후 10시 50분에 첫 방송된다.