고추장 위에 마른 김을 올려 두세요… 살림 고수들도 박수 칩니다 [위키꿀팁]

큼직한 고추장 보관용기는 한 번 개봉하면 몇 달에 걸쳐 먹는다. 냉장고에 넣어뒀다고 안심하기 쉽지만, 뚜껑을 반복해서 열고 의도치 않게 물이나 음식물이 묻은 숟가락을 넣다 보면 표면에 곰팡이가 생길 우려가 있다. 좋은 방법이 없을까?

마른 김 한 장을 활용하는 방법은 가장 간단하면서도 효과적이다. 고추장을 필요한 만큼 덜어낸 뒤 표면을 평평하게 정리하고, 조미하지 않은 마른 김을 크기에 맞춰 잘라 위에 이불처럼 덮어두면 된다.

마른 김이 고추장 표면의 수분을 일부 흡수하면서 고추장이 공기에 직접 노출되는 면적도 줄어든다. 곰팡이는 수분과 공기가 만나는 표면에서 자라기 때문에, 이 두 가지를 동시에 차단하는 셈이다.

중간중간 상태를 확인하고, 김이 축축하게 젖었다면 새것으로 바꿔준다. 김 자체가 식품이니 고추장에 맛이 변하거나 이상한 냄새가 배는 걱정도 없다. 오히려 김의 감칠맛이 살짝 더해져 나쁘지 않다.

또 다른 방법은?

소금 한 겹 깔아두기

김 대신 소금을 활용하는 방법도 있다. 고추장 표면 위에 굵은 소금을 얇게 한 겹 뿌려두는 것이다.

소금은 수분을 강하게 흡수하는 성질이 있다. 고추장 표면의 수분을 빨아들이면서 곰팡이가 자라기 어려운 환경을 만들어준다. 전통적으로 된장이나 간장 항아리 위에 소금을 뿌려 보관하던 것과 같은 원리다.

사용할 때는 소금 부분을 걷어내고 아래쪽 고추장을 덜어 쓰면 된다. 소금이 고추장에 약간 섞여도 고추장 자체가 짠맛이 있는 양념이라 맛에 큰 영향은 없다. 다만 저염식을 하는 사람이라면 소금 대신 김 방법이 더 적합하다.

랩으로 밀착 포장하기

고추장 표면에 랩을 바짝 밀착시켜 덮는 방법도 효과적이다. 핵심은 공기가 들어가지 않도록 랩을 고추장 표면에 직접 붙이는 것이다.

고추장을 덜어낸 뒤 표면을 숟가락으로 평평하게 고른다. 그 위에 랩을 올려 손으로 꾹꾹 눌러 공기를 빼면서 밀착시킨다. 이후 뚜껑을 닫아 냉장 보관하면 된다.

랩이 고추장과 공기 사이의 접촉을 완전히 차단해주기 때문에 곰팡이가 생길 여지가 거의 없다. 사용할 때는 랩을 벗기고 필요한 만큼 덜어 쓴 뒤 다시 새 랩으로 밀착시키면 된다.

소분해서 보관하기

큰 통 고추장을 오래 두고 먹는 것 자체가 곰팡이의 원인이 되기도 한다. 뚜껑을 열 때마다 공기와 수분이 들어가기 때문이다. 이럴 때는 처음부터 소분하는 것이 가장 확실한 방법이다.

큰 통을 개봉하면 2~3주 안에 쓸 만큼만 작은 용기에 덜어 냉장고에 넣고, 나머지는 밀폐 용기에 담아 냉동 보관한다. 고추장은 염도와 당도가 높아 냉동해도 돌처럼 딱딱하게 얼지 않는다. 숟가락으로 퍼낼 수 있을 정도의 단단함이 유지된다.

냉동 보관한 고추장은 필요할 때 꺼내 냉장실로 옮기면 자연스럽게 해동된다. 이렇게 하면 큰 통을 반복해서 여닫을 필요가 없어 곰팡이 위험이 크게 줄어든다.

깨끗한 숟가락이 핵심

아무리 보관을 잘해도 숟가락 관리가 안 되면 소용없다. 고추장에 곰팡이가 생기는 가장 흔한 원인은 물기 묻은 숟가락이다.

찌개를 끓이다가 국물 묻은 숟가락으로 고추장을 퍼내는 경우가 많다. 이때 숟가락에 묻은 수분과 음식물 찌꺼기가 고추장 안으로 들어가면 세균과 곰팡이의 먹이가 된다.

반드시 마른 숟가락을 사용해야 한다. 귀찮더라도 고추장 전용 숟가락을 하나 정해두고, 사용 후에는 씻어서 완전히 말린 뒤 다시 넣는 습관을 들이자. 이것 하나만 지켜도 곰팡이 발생 확률이 확 줄어든다.

보관 용기는 무엇이 좋을까?

고추장을 담는 용기도 신경 써야 한다. 플라스틱 용기보다는 유리나 도자기 용기가 낫다. 플라스틱은 시간이 지나면 미세한 흠집이 생기는데, 이 흠집 사이에 세균이 자리 잡기 쉽다.

유리 용기는 표면이 매끄러워 세균이 붙기 어렵고, 세척도 깔끔하게 된다. 밀폐력이 좋은 유리 용기에 담아 냉장 보관하면 가장 이상적이다.

용기를 바꿀 때는 새 용기를 뜨거운 물로 한 번 소독한 뒤 완전히 말려서 사용한다. 물기가 남은 용기에 고추장을 옮기면 그 자체가 곰팡이의 원인이 될 수 있다.

냉장고 안에서도 위치가 중요하다. 문 쪽 칸은 문을 열고 닫을 때마다 온도 변화가 크다. 고추장처럼 오래 보관하는 양념은 냉장고 안쪽 깊숙한 곳에 넣는 것이 좋다. 온도가 일정하게 유지되는 곳이 곰팡이 방지에 유리하다.

적정 보관 온도는 4도 이하다. 냉장고 온도가 너무 높게 설정되어 있다면 한 번 확인해보자.

곰팡이가 생겼다면?

만약 고추장 표면에 곰팡이가 생겼다면 어떻게 해야 할까. 곰팡이가 표면에 살짝 생긴 정도라면 곰팡이 부분을 넉넉하게 걷어내고 나머지를 사용할 수 있다. 고추장은 염도가 높아 곰팡이가 깊이 침투하기 어렵기 때문이다.

다만 곰팡이가 넓게 퍼졌거나, 색이 검거나 초록색으로 변했거나, 이상한 냄새가 난다면 과감하게 버리는 것이 안전하다. 아까워도 건강이 우선이다.