'젠슨 황 불륜녀'가 구매한 10조원어치 엔비디아 칩, 결국...

앨리스 황(중국명 황러)이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 친분을 등에 업고 엔비디아 인공지능(AI) 칩 24만개를 중국으로 빼돌린 것으로 드러났다. 금액으로 따지면 최소 75억달러(약 10조원)에 이른다.

미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황이 가족과 함께 중국·싱가포르·말레이시아를 잇는 기업망을 꾸려 엔비디아 칩을 확보한 뒤 중국 기업들에 넘겼다고 10일(현지시각) 보도했다. 기업망 곳곳에는 남편으로 알려진 캉웨이와 여동생 황위의 이름이 등장한다. 중국으로 흘러간 칩은 H100과 H200이 대부분이다. A100도 일부 섞였다. 상당수는 미국이 중국 판매를 막은 고성능 제품이다. H100 한 개 가격은 2022년 기준 2만5000~4만달러 수준이었다.

통로 역할을 한 곳은 중국 기업 상하이 센추리 리통(上海世紀利通)이다. 2023년 6월 세워진 이 회사는 불과 4개월 만인 그해 10월 엔비디아의 '선호 클라우드 파트너' 자격을 따냈다. 엔비디아 칩을 우선 배정받을 수 있는 지위다. 미국 정부가 중국 수출용 저사양 칩인 A800과 H800까지 수출 금지 대상에 넣은 지 2주 만이었다.

센추리 리통의 지분 구조를 따라가면 앨리스 황 자매가 나온다. 설립 당시 단독 주주는 상하이 센추리 룽텅이었다. 이 회사는 2024년 6월까지 상하이 윈시투자가 간접 소유했다. 윈시투자 지분 99%는 2017년까지 앨리스 황이, 이후에는 황위가 보유했다. 황위는 캉웨이가 세운 투자회사 상하이 허시캐피털의 지분 31%도 갖고 있다.

센추리 리통은 연산 능력을 빌려주는 사업과 데이터센터 운영을 주력으로 삼았다. 이 데이터센터 일부에서 수출 금지 칩이 돌아갔다. 고객 명단에는 중국 대형 IT 기업들이 올라 있었다. 알리바바와 텐센트, 중국 중소 AI 연구소들이 이 연산 자원을 AI 모델 훈련 등에 쓴 것으로 전해졌다.

싱가포르의 AI 인프라 기업 메가스피드는 또 하나의 핵심 고리였다. 메가스피드는 2015년 중국 게임사 ‘7로드(第七大道)’의 싱가포르 법인 ‘7로드 인터내셔널'로 출발했다. 2023년 지금의 이름으로 바뀌었다. 앨리스 황은 그해 3월부터 11월까지 메가스피드 대표이사를 맡았다. 이 기간 메가스피드의 소유주는 영국령 버진아일랜드에 등록된 '황러 리미티드'였다. 같은 해 11월 소유권은 스위프트데이터라는 회사로 넘어갔다.

메가스피드는 두 가지 방식으로 중국 수요를 채웠다. 말레이시아와 인도네시아 데이터센터에 칩을 설치하고 연산 능력을 중국 고객에게 원격으로 빌려주거나, 장비를 중국으로 직접 실어 보냈다. 알리바바도 메가스피드의 고객이었다.

메가스피드는 2024년 2월 말레이시아에 자회사 스피드매트릭스를 세웠다. 스피드매트릭스는 2024년 6월부터 1년 동안 200차례 넘게 약 20억달러어치의 장비를 들여왔다. 상당 부분은 미국 수출 통제 명단에 오른 중국 서버업체 인스퍼의 자회사에서 나왔다. 스피드매트릭스 장비 일부는 결국 센추리 리통으로 옮겨졌다.

미국의 대중국 수출 통제가 갈수록 강화되면서 엔비디아 칩 주문이 끊기거나 늦어지는 일이 잦아졌다. 그때마다 앨리스 황이 직접 나섰다. 엔비디아와 유통업체 인맥을 동원해 물량을 확보한 것이다.

앨리스 황은 미디어와 금융 분야에서 경력을 쌓았다. 2023년 이전에는 AI 업계와 별다른 인연이 없었다. 그는 자신이 하는 일을 늘 모호하게 설명했다. 문서에 서명하는 일도 피했다. 대신 황 CEO와의 관계를 앞세워 기술업계와 투자자들의 신뢰를 쌓았다. 디인포메이션은 이 같은 칩 거래가 두 사람이 교제한 약 3년 사이에 이뤄졌다고 전했다.

황 CEO와의 친분은 공공연했다. 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 바에서 일행에게 "젠슨을 여기로 부를 수 있다"고 장담했다. 황 CEO는 실제로 그날 밤 그 자리에 나타났다. 두 사람은 2024년과 2025년 타이베이에서 여러 사람과 함께 있는 모습이 목격되기도 했다.

꼬리가 잡힌 계기는 메가스피드의 대규모 칩 구매였다. 메가스피드가 최근 2년 동안 사들인 엔비디아 칩은 48억달러어치가 넘는다. 미국 상무부 관계자는 2024년 9월 메가스피드의 말레이시아 데이터센터를 찾았다가 엔비디아 장비 상당수가 상자에 담긴 채 그대로 쌓여 있는 것을 확인했다. 장비가 다른 곳, 특히 중국으로 다시 옮겨질 수 있다는 의심이 커졌다.

미국과 싱가포르 당국은 지난 2년 사이 메가스피드에 대해 각각 조사에 나섰다. 엔비디아는 지난해 12월 "메가스피드 시설을 여러 차례 방문해 수출 규정이 허용하는 클라우드 서비스를 확인했다"며 "칩이 빼돌려졌다는 증거는 없다"고 밝혔다. 팀 테터 엔비디아 법무총괄은 지난해 미국 정부의 메가스피드 조사 과정에서 제프리 케슬러 상무부 산업안보 담당 차관에게 연락한 것으로 알려졌다. 테터 총괄은 앨리스 황 구금에 트럼프 행정부가 관여했는지 물었다.

당사자들은 의혹을 부인했다. 엔비디아는 주로 이름이 알려진 협력사에 칩을 팔고 있으며 모든 판매가 미국 수출 규정을 따르고 있다는 입장이다. 엔비디아는 "거래 규모와 관계없이 모든 거래에 같은 기준을 적용한다"고 밝혔다. 센추리 리통은 "전문성과 적법한 경로로 엔비디아 파트너 자격을 얻었다"며 앨리스 황과 사업상 거래가 없다고 했다. 알리바바와 텐센트는 답변을 거부했다.

대만 정부도 움직였다. 줘룽타이 대만 행정원장은 10일 입법원에 출석해 미국 당국이 이 사건을 조사하고 있으며 대만도 들여다보겠다고 밝혔다. 줘 원장은 앨리스 황이 대만에 여러 차례 입국했다고 말했다. 다만 미국재대만협회(AIT)가 대만에 수사 협조를 요청했는지 묻는 질의에는 "답할 수 없다"고 했다.

앨리스 황은 미국 정부로부터 중국 스파이 의혹을 받고 있다. 미국 당국은 1년 넘게 앨리스 황과 메가스피드를 조사해 왔다. 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 황 CEO에 관한 정보를 모으고, 엔비디아가 중국에 최신 칩을 팔 수 있도록 로비하게 유도했다는 의혹도 제기됐다. 마코 루비오 미국 국무장관이 올해 봄 고위 당국자들에게 앨리스 황과 중국 국가안전부의 연관성을 경고하는 기밀 메모를 보냈다는 보도도 나왔다. 중국 외교부는 "비방이자 먹칠에 불과하다"고 반박했다. 미 연방수사국(FBI)은 황 CEO가 외국 정보기관 공작의 표적이 됐는지 들여다보고 있는 것으로 전해졌다.

황 CEO는 8일 직원들에게 보낸 서한에서 "아내에게 충실하지 못했다"며 "변명의 여지가 없다. 깊이 사과한다"고 밝혔다. 상대가 누구인지는 밝히지 않았다. 엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했다. 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다는 입장을 냈다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 8일 밤 황 CEO에 대해 "좋은 사람이라는 것만 안다. 하지만 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알 수 없다"고 말했다.

파장은 주식시장과 의회로 번졌다. 엔비디아 주가는 10일 5% 넘게 떨어지며 이틀 연속 급락했다. 존 물리나 하원 중국특별위원장과 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 릭 크로퍼드 하원 정보위원장은 황 CEO에게 비공개 합동 브리핑을 요청했다. 브리핑 희망일은 엔비디아 실적 발표 다음 날인 18일이다.