'어둠의 오은영' 결국 막 내린다… 민속촌이 오늘(12일) 발표한 공지

소셜미디어(SNS)에서 폭발적인 인기를 끌며 화제의 중심에 섰으나 동시에 ‘아동학대’ 논란에 휩싸인 한국민속촌의 이른바 ‘어둠의 오은영’ 프로그램이 오는 15일 막을 내린다.

12일 한국민속촌 등에 따르면 민속촌은 최근 공식 홈페이지를 통해 가을 시즌 축제인 ‘귀신사바 귀신놀이’를 계획대로 오는 15일 종료한다고 공지했다. 민속촌 측은 공지에서 “기존에 예정된 일정에 따라 정상적으로 종료되는 것으로 논란에 따른 조기 종료나 운영 중단은 아니다”라며 “내년 가을에도 더욱 즐거운 축제로 다시 찾아뵙겠다”고 밝혔다.

‘귀신사바 귀신놀이’는 귀신들이 이승의 인간을 귀신 마을로 초대한다는 콘셉트로 기획된 체험형 이벤트다. 귀신 분장을 한 연기자들이 민속촌 곳곳을 누비며 방문객들과 직접 소통하는 방식으로 ‘심야귀행’, ‘살귀옥’ 등과 함께 민속촌을 대표하는 공포 체험 콘텐츠로 꼽힌다. 그동안 민속촌은 관람객의 호응이 높고 화제성이 큰 인기 프로그램의 경우 운영 기간을 연장해 온 전례가 있다. 하지만 올해 ‘귀신사바 귀신놀이’는 SNS와 유튜브 등에서 유례없는 조회수를 기록했음에도 별도의 기간 연장 없이 예정된 날짜에 문을 닫게 됐다.

해당 프로그램이 ‘어둠의 오은영’이라는 별칭을 얻으며 화제가 된 것은 영·유아 자녀를 둔 부모들의 입소문 때문이었다. 일부 부모들이 귀신 분장을 한 배우에게 아이를 데려가 “아이가 밥을 잘 먹지 않으니 혼내달라”고 요청하고 배우가 “밥을 안 먹으면 귀신이 잡아간다”고 엄포를 놓자 아이가 겁에 질려 울음을 터뜨리는 영상이 SNS에서 큰 인기를 끌었다. 이후 “엄마 말씀을 잘 들어라”, “동생과 싸우지 마라” 등 귀신 배우들에게 자녀의 ‘참교육’과 훈육을 부탁하는 행위가 일종의 필수 코스처럼 자리 잡았다.

그러나 관련 영상이 확산하면서 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 “어린아이를 극심한 공포로 몰아넣는 명백한 정서적 학대”라는 비판이 쏟아졌다. 급기야 관할 지자체인 경기 용인시를 비롯해 국가인권위원회, 성평등가족부 등에 관련 민원과 진정이 잇따라 접수됐다.

사태가 커지자 용인시는 지난 9일 담당 공무원들을 민속촌 현장에 파견해 프로그램 운영 전반에 대한 실태 조사를 벌였다. 용인시는 자체적으로 아동학대 여부를 단정 짓지 않고 확보한 조사 결과를 정리해 해당 아동들의 주소지 관할 지자체와 경찰에 이관할 계획이다. 현재 경찰에는 관련 고소장이 접수된 상태이며 성평등가족부 역시 접수된 민원을 법무부로 넘겼다. 민속촌 측은 “모든 과정은 부모의 명확한 동의하에 진행됐으며 아이가 과도하게 힘들어할 경우 즉시 중단했다”며 “배우들이 임의로 아이에게 다가가 공포감을 조성한 것이 아니며, 아동의 심리 상태를 세심하게 살피고 있다”고 해명했다.

‘어둠의 오은영’을 둘러싼 사회적 논쟁은 여전히 뜨겁다. 옹호론자들은 비판을 제기하는 이들을 향해 ‘과도한 불편러’라며 맞서고 있다. 과거 부모 세대가 자녀를 훈육할 때 흔히 쓰던 “말 안 들으면 망태 할아버지가 잡아간다”는 말과 본질적으로 다를 바 없다는 주장이다. 가수 이지혜 역시 최근 자녀와 함께 해당 프로그램을 체험한 뒤 SNS에 “딸이 참교육을 받은 후 숙제도 잘하고 목욕도 잘한다”며 긍정적인 후기를 남기기도 했다. 일각에서는 학부모들의 과도한 민원으로 학교와 유치원의 훈육 기능이 마비된 현실이 민속촌에서도 재현되고 있다는 볼멘소리도 나온다.

반면 아동 인권 침해라는 반론도 만만치 않다. 부모의 동의가 학대의 면죄부가 될 수 없으며 이는 아동을 독립된 인격체가 아닌 부모의 소유물로 보는 시각이라는 지적이다. 한 소아과 전문의는 자신의 SNS를 통해 “귀신이 ‘잡아간다’며 아이를 들어 올려 아이가 자지러지게 우는데도 부모가 곁에서 구경만 하는 상황은 단순한 옛날이야기와 다르다”며 “아동 입장에서는 부모에게 버려질 수 있다는 ‘유기 공포’를 실체적 위협으로 느끼게 된다”고 우려했다.

교육 현장에서도 비판의 목소리가 나온다. 한 초등학교 교사는 “만약 유치원이나 어린이집 교사가 이런 방식으로 아이를 훈육했다면 즉각 아동학대 고소와 해직을 면치 못했을 것”이라고 꼬집었다. 아울러 공포에 질려 울부짖는 자녀의 모습을 휴대전화로 촬영해 온라인에 전시하고 이를 통해 대중의 관심을 끌려 하는 일부 부모들의 행태 자체가 자녀의 인격을 존중하지 않는 처사라는 비판도 설득력을 얻고 있다.