[건강꿀팁] 일회용 마스크에 '알코올' 뿌리지 마세요, 필터가 망가집니다

찬 바람이 불기 시작하면 마스크를 다시 챙기는 날이 늘어난다. 외투 주머니나 가방 바닥에서 구겨진 마스크가 나오면 한 번 더 써도 될지, 아예 빨아서 쓰면 안 되는지 망설이게 된다. 결론부터 말하면 답은 마스크의 종류에 따라 정반대로 갈린다. 천 마스크는 빨아 쓰는 물건이고, 일회용 마스크는 빨면 안 되는 물건이다.

일회용 마스크를 빨아 쓰는 순간 필터가 먼저 상한다

일회용 의료용 마스크와 호흡기 보호구(방진 마스크류)는 천 마스크처럼 세탁하면 안 된다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 물세탁은 물론 알코올 분무, 끓이기, 열을 가하는 방법 모두 정전기 필터를 손상시키고 착용감까지 바꿀 수 있다고 안내한다. 겉보기에 멀쩡해도 안쪽 필터가 이미 달라졌을 수 있다는 뜻이다.

특히 젖은 마스크를 드라이어나 난방기구 앞에서 말려 쓰고 싶은 유혹이 겨울에 커진다. 하지만 CDC는 일회용 필터를 알코올이나 물로 되살리려는 시도 자체를 하지 말라고 못 박는다. 국내에서도 식품의약품안전처(식약처) 허가를 받은 보건용 마스크(KF 표시 제품)는 포장에 적힌 사용 방법이 기준이다. 일회용이라고 적혀 있다면 그대로 한 번 쓰고 버리는 것이 맞다.

정전기 필터는 물과 열, 알코올 앞에서 약해진다

마스크 속 필터는 섬유 사이의 촘촘한 구멍만으로 걸러내는 구조가 아니라 정전기를 띤 층이 함께 작용하는 방식이다. 세탁·알코올·가열을 모두 피해야 하는 이유가 여기에 있다. 정전기 층이 손상되면 겉모양은 그대로여도 걸러내는 힘이 달라질 수 있다.

변형도 문제다. 물과 열을 거친 마스크는 모양이 틀어져 얼굴선에 붙는 느낌이 달라진다. 틈이 생기면 숨이 필터 대신 가장자리로 새어 나가므로, 깨끗해 보이는 것과 제 기능을 하는 것은 별개다. 코 부분의 철심이 휘거나 귀끈이 늘어난 마스크도 같은 이유로 교체 대상이다.

천 마스크는 라벨대로 빨고 속까지 말려야 한다

세탁이 허락된 쪽은 천 마스크다. 옷과 마찬가지로 섬유 케어라벨에 적힌 방법을 따르고, 세제를 사용해 빤 다음 거품이 남지 않도록 충분히 헹군다. 마지막 단계는 완전 건조다. 겉만 마르고 속이 눅눅한 상태로 다시 쓰면 세탁한 의미가 줄어든다.

천 마스크는 여러 겹으로 된 것을 고르고, 쓴 날에는 그날 안에 빠는 것이 기본이다. 겨울에는 베란다나 실내에서 빨래가 잘 마르지 않으니, 마스크만 따로 널 자리를 정해 두면 편하다. 여벌을 두세 장 마련해 번갈아 쓰면 덜 마른 마스크를 급하게 쓰는 일이 줄어든다. 열풍 건조기를 쓰고 싶다면 라벨의 건조 표시를 먼저 본다. 어떤 경우든 가족끼리 마스크를 돌려 쓰지 않는다. 같은 모양의 천 마스크가 여러 장이라면 가장자리에 작은 표시를 해 두면 섞이지 않는다.

젖었거나 더러워졌거나 숨쉬기 힘들면 그날 바꾼다

일회용 마스크의 교체 신호는 네 가지다. 젖었을 때, 눈에 띄게 더러워졌을 때, 찢어지거나 망가졌을 때, 숨 쉬기가 눈에 띄게 힘들어졌을 때다. 이 기준에 하나라도 걸리면 쓴 횟수와 상관없이 새 마스크로 바꾼다.

겨울에는 이 중 '젖음'이 가장 흔하다. 차가운 공기 속에서 내쉬는 숨의 습기가 마스크 안쪽에 맺히고, 목도리나 넥워머를 겹치면 습기가 더 빠져나가지 못한다. 외출이 길어질 것 같다면 여분 한 장을 챙겨 습기가 찬 마스크를 바로 갈아 쓰는 편이 낫다. 갈아 낄 때는 손을 먼저 씻고, 벗은 뒤에도 손을 씻는다.

주머니 대신 종이봉투에 사용 전후를 나눠 담는다

보관 방식에서 겨울에 가장 흔한 실수는 외투 주머니나 핸드백 바닥에 마스크를 그냥 넣어 두는 것이다. 깨끗한 마스크는 마른 종이봉투나 깨끗하고 통기가 되는 용기에 보관한다. 열쇠·휴대폰·장갑과 한데 섞여 눌린 마스크는 오염되기 쉽고 모양도 틀어진다.

쓰던 마스크와 새 마스크는 반드시 따로 둔다. 가방 안쪽에 칸을 하나 정해 두거나 봉투 두 장에 '새 것'과 '쓴 것'을 구분해 적어 두면 헷갈리지 않는다. 집에 돌아와 벗은 마스크를 현관 선반 위에 두고 잊어버렸다가 다시 쓰는 일이 가장 위험하다. 일회용은 벗자마자 버릴 곳을 정해 두는 것이 가장 단순한 해결책이다.

깨끗해도 헐거우면 소용이 줄어든다

마스크는 코와 입을 모두 덮고 뺨 옆까지 밀착해야 제 역할을 한다. 깨끗해 보여도 헐거운 마스크는 쓸모가 떨어질 수 있다. 세탁으로 늘어난 천 마스크, 귀끈이 느슨해진 일회용 마스크가 여기에 해당한다.

착용 때마다 코 위 철심을 손가락으로 눌러 얼굴선에 맞추고, 턱 아래까지 펴서 덮었는지 확인한다. 안경을 쓰는 사람은 코 쪽이 뜨면 김이 서리기 쉬우므로 이 부분을 더 신경 쓴다. 겨울 모자나 귀마개를 쓸 때 귀끈이 눌려 마스크가 들뜨는 경우도 있어, 거울로 가장자리가 떠 있지 않은지 한 번 보고 나가면 된다.

고성능 마스크의 재사용은 제품과 상황에 따라 달라진다

KF94처럼 여과 성능이 높은 마스크는 재사용 가능 여부를 두고 공중보건 기관마다 조언이 조금씩 다르다. 모델과 오염 정도, 기관별 지침에 따라 재사용 여부가 달라진다. 가정에서의 보수적인 원칙은 제품 라벨을 따르는 것이다.

제조사가 검증된 재사용 방법을 명시적으로 안내하지 않았다면 일회용은 일회용으로 쓴다. 물이나 알코올로 필터를 되살리려는 시도는 어떤 경우에도 하지 않는다. 이 원칙만 지켜도 겨울 외출 때 마스크 때문에 생기는 대부분의 판단 고민이 정리된다. 아침에는 새 마스크를 종이봉투에서 꺼내고, 젖거나 더러워지면 바로 교체하며, 귀가하면 손을 씻는 순서를 하루 루틴으로 굳혀 두면 된다.