[속보] 젠슨 황, 엔비디아 CEO 사퇴

인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아를 33년간 이끌어온 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 전격 사임했다. 임시 CEO에는 엔비디아의 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스가 선임됐다.

12일(현지시간) 엔비디아는 공식 발표를 통해 젠슨 황이 CEO와 사장, 이사회 이사직에서 즉시 물러났다고 밝혔다. 황 CEO의 사임으로 1993년 엔비디아 창업 이후 이어져 온 창업자 경영 체제가 중대한 전환점을 맞게 됐다. 엔비디아는 크레스 CFO에게 임시 CEO를 맡기는 한편 하비 존스를 새로운 이사회 의장으로 임명했다.

젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 인물이다. 창업 이후 줄곧 CEO를 맡아 그래픽처리장치(GPU) 기업이었던 엔비디아를 세계적인 AI 반도체 기업으로 성장시켰다. 엔비디아의 GPU는 게임과 그래픽 작업뿐 아니라 대규모 AI 모델을 학습하고 운영하는 데이터센터의 핵심 장비로 사용되고 있다.

이번에 임시 CEO로 선임된 콜레트 크레스는 엔비디아에서 오랫동안 재무 부문을 책임져 온 경영진이다. 그는 2013년부터 CFO로 재직하며 회사의 재무 전략과 실적 관리 등을 담당했다. 엔비디아가 AI 반도체 시장의 성장과 함께 사업 규모를 크게 확대하는 과정에도 참여했다.

크레스는 엔비디아의 정식 후임 CEO가 확정될 때까지 회사를 이끌게 된다. 임시 CEO는 경영진 교체 과정에서 기업 운영의 연속성을 유지하기 위해 선임되는 자리다. 엔비디아는 이번 인사와 함께 하비 존스를 이사회 의장으로 임명하며 경영진과 이사회 지도부를 개편했다.

젠슨 황의 사임에 앞서 미국에서는 그의 사생활과 관련한 의혹이 잇따라 제기됐다. 월스트리트저널은 엔비디아 이사회가 황 CEO의 혼외관계 의혹 등을 둘러싸고 해임을 준비하고 있다고 보도했다. 의혹 가운데는 중국 정보기관과 관련이 있다는 의심을 받는 인물과의 관계도 포함됐다.

엔비디아 이사회는 지난 8일 황 CEO가 외국 정보기관의 접근 대상이 됐다는 보도와 관련해 독립적인 조사를 시작한다고 발표했다. 당시 이사회는 국가안보나 엔비디아의 기업 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다고 밝혔다. 외부 법률 전문가의 지원을 받아 관련 사실관계를 확인하겠다는 입장이었다.

이후 이사회가 황 CEO의 거취를 논의하고 외부 업체와 함께 후임 경영자 후보를 물색하고 있다는 보도가 이어졌다. 11일에는 이사회가 황 CEO의 해임 여부를 결정하기 위해 회의를 진행하고 있다는 소식도 전해졌다. 엔비디아는 12일 공식적으로 그의 사임과 임시 CEO 선임을 발표했다.

현재까지 공개된 공식 발표만으로는 황 CEO의 사임이 특정 의혹에 대한 조사 결과에 따른 것인지 확인되지 않는다. 중국 정보기관과 관련된 의혹 역시 사실로 확정된 것은 아니다.

이번 경영진 교체는 엔비디아가 AI 반도체 시장에서 핵심적인 위치를 차지하고 있는 가운데 이뤄졌다. 엔비디아는 AI 학습과 추론에 사용되는 GPU와 관련 시스템을 공급하며 세계 주요 기술기업들의 데이터센터 투자에 참여하고 있다. 회사의 사업 전략과 주요 제품 개발 방향은 황 CEO의 장기 경영 아래 구축됐다.

새롭게 임시 CEO를 맡은 크레스는 엔비디아의 재무와 경영 현황에 익숙한 내부 인사다. 그는 정식 후임 CEO 선임 전까지 회사 운영을 책임지게 된다. 엔비디아의 차기 정식 CEO가 누구인지, 언제 선임될지는 이번 발표에서 확정되지 않았다.