한창 잘나갔는데… 돌연 방송서 사라지더니 '뇌경색' 충격 근황 전한 코미디언

코미디언 최성훈이 26년이라는 긴 공백기 동안 겪었던 사업 실패와 건강 악화 등 파란만장한 굴곡을 털어놓으며 현재 시골과 서울을 오가며 재기를 준비 중인 근황을 전했다.

지난 12일 방송된 MBN 밀착 다큐멘터리 ‘특종세상’ 765회에서는 과거 ‘타잔송’과 ‘빛나리’ 캐릭터로 폭발적인 사랑을 받았던 최성훈의 인생 이야기가 공개됐다.

이날 방송에서 최성훈은 충남 예산에 위치한 지인의 집에 머물며 소박한 귀촌 생활을 이어가는 모습을 보여줬다. 건강 악화로 인해 서울과 시골을 오가며 요양 중이라는 그는 “그동안 내가 아팠던 모습을 많이 봤기 때문에 가족들도 나의 시골 생활을 이해해 준다”며 “특히 딸이 내 건강을 두고 걱정을 정말 많이 했다”고 가족을 향한 미안함과 애틋함을 드러냈다.

최성훈이 건강 회복에 매달리게 된 결정적 계기는 약 10년 전 찾아온 뇌경색이었다. 그는 “10년 조금 더 지났다. 어느 날 뇌경색으로 쓰러졌다. 다행히 뇌출혈까지는 아니었지만 한 번 건강이 무너지기 시작하니 다른 병들이 연달아 찾아오더라”고 회상했다. 실제로 큰 후유증은 피했으나 이후 대상포진, 당뇨, 천식 등이 겹치며 수년간 병원을 제집처럼 드나들어야 했다. 최성훈은 모든 병의 원인이 사업 실패로 인한 극심한 스트레스였다고 진단했다.

MBC 특채 개그맨으로 데뷔한 최성훈은 과거 MBC 코미디 프로그램 ‘오늘은 좋은 날’에서 ‘빛나리’ 캐릭터와 유행가 ‘타잔송’을 히트시키며 전성기를 누렸다. 당시 인기를 떠올린 그는 “어린이날 같은 대목에 행사가 잡히면 경주나 거제도까지 헬기를 타고 이동할 정도였다. 수입이 쏠쏠했고 솔직히 돈 무서운 줄 몰랐다”고 밝혔다.

하지만 화려했던 전성기 도중 그는 돌연 브라운관에서 자취를 감췄다. 이에 대해 최성훈은 “당시 노래방 사업과 IT 분야 개발에 뛰어들면서 방송과 병행할 수 없는 상황이 됐다”며 “직원이 100명을 넘어가는 규모로 커지다 보니 사업에 매달릴 수밖에 없었고 그렇게 시간이 흐르면서 자연스럽게 방송 복귀에 대한 자신감을 잃게 됐다”고 설명했다.

방송 활동까지 포기하며 매진했던 노래방 음원 제작 사업은 결국 좌절로 끝났다. 연이어 손을 댄 다른 사업들마저 실패의 고배를 마셨다. 그 과정에서 겪은 대인관계의 상처와 배신감 역시 깊었다. 최성훈은 “비즈니스 미팅을 하면 상대방이 자꾸 연예인 시절 이야기를 꺼냈다. 처음에는 분위기를 띄우려고 일부러 웃겨주기도 했지만 결국 ‘연예인이 사업을 뭘 알겠냐’는 선입견이 깔려 있더라”며 “나중에는 표정이 굳어질 수밖에 없었다. 돌이켜보면 사람을 대하는 법을 배우느라 너무 비싼 수업료를 치른 셈”이라고 씁쓸함을 내비쳤다.

26년의 기나긴 공백기를 견뎌낸 최성훈은 최근 인터넷 플랫폼을 통해 ‘고향맨’이라는 이름으로 대중 앞에 다시 섰다. 그는 “방송에 대한 미련과 생각은 늘 마음속에 품고 있었다. 마침 내가 직접 기획할 수 있는 기회가 찾아왔고 침체된 농촌과 고향을 살리는 콘텐츠를 만들어보고 싶다는 생각이 들었다”며 복귀 계기를 전했다.

무엇보다 그를 다시 일으켜 세운 원동력은 치매를 앓고 있는 어머니였다. 어머니가 걱정하실까 봐 끝내 사업 실패 소식을 전하지 못했다는 최성훈은 “어머니께 아들이 다시 씩씩하게 일어서는 모습을 꼭 보여드리고 싶다”는 진심을 전해 시청자들에게 깊은 뭉클함을 안겼다.