"인하대 설립자는 이승만"…김문수, 동상 재건에 힘 보탠다

김문수 전 국민의힘 대선 후보가 인천 인하대 내 이승만 전 대통령 동상 재건에 힘을 보탠다. 인하대 재학생들이 중심이 된 복원위원회는 내년까지 과거 동상이 있던 자리에 이를 다시 세우겠다는 계획이다.

김 전 후보는 13일 페이스북을 통해 14일 인하대 인근에서 청년 리더십 워크숍과 이 전 대통령 동상 복원위원회 출범식이 열린다고 알렸다.

먼저 14일 오전 10시부터 오후 5시 30분까지 인천 미추홀구에 있는 멘탈갑클래스 인천점에서 'MS아카데미 6기 청년리더십 워크샵'이 진행된다. 김 전 장관이 추진하는 이번 행사는 만 30세 미만 청년을 대상으로 한다.

강사진에는 김 전 후보를 비롯해 류석춘 연세대 이승만연구소 소장, 김승욱 중앙대 경제학과 명예교수, 김천식 전 통일부 차관이 이름을 올렸다. 교육에서는 이승만·박정희 전 대통령의 건국과 경제발전, 한국형 리더십, 기업가정신, 자유통일 등을 다룬다. 참가비는 2만원이며, 강의 자료와 점심이 제공된다.

같은 날 오전 11시 40분에는 인하대 후문 앞에서 '인하대 이승만 동상 복원위원회' 출범식이 개최된다. 위원회는 인하대 재학생들이 중심이 돼 구성됐으며, 내년까지 교내에 이 전 대통령 동상을 복원하는 것을 목표로 한다.

위원회는 출범 취지문에서 인하대의 설립 역사와 이 전 대통령의 역할을 강조했다. 인하대가 하와이 한인 이민자들의 독립운동과 교육사업을 바탕으로 설립됐고, 이 전 대통령이 이 과정에서 핵심적인 역할을 했다는 설명이다.

위원회에 따르면 교명은 인천의 '인'과 하와이의 '하'를 합쳐 지었다. 이 전 대통령은 1952년 한국전쟁 당시 설립을 구상했고, 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)와 같은 공업대학을 육성하겠다는 목표를 제시했다고 한다. 당시 하와이 한인회관 매각 대금과 미주 교민들의 성금 등이 대학 설립 자금으로 활용됐다고 한다.

인하대 교내에는 1979년 이 전 대통령의 동상이 세워졌다. 하와이 교포들이 모은 성금 5만 달러로 건립됐지만, 1984년 독재를 문제 삼은 학생들에 의해 철거됐다. 이후 동상 재건을 둘러싼 논의가 여러 차례 이어졌으나 결과로는 연결되지는 못했다.

위원회는 "누가 뭐라 해도 인하대 설립자는 이승만"이라며 "설립자를 기념하는 기념물 하나 없는 대학교가 어디 있느냐"고 주장했다. 이어 "정치적 논쟁을 제외하고서라도 그는 분명한 학교의 설립자"라며 동상 복원이 새로운 기념물을 만드는 것이 아니라 과거에 있던 대학의 역사적 상징물을 되찾는 작업이라고 강조했다.

위원회는 복원 과정에서 재학생과 교직원, 동문의 의견을 수렴하겠다고 밝혔다. 비용은 학교 예산 대신 동문과 시민의 자발적 모금으로 마련할 계획이다. 위원회는 "재학생과 교직원, 동문의 뜻을 모아 2027년 안으로 원래 자리에 동상을 복원해 인하의 뿌리를 회복하겠다"고 전했다.

[인하대 설립자 이승만 동상 복원 취지문]

인하대는 감동스러운 설립 역사를 가지고 있습니다. 하와이 이민자들이 행했던 독립운동과 설립자 이승만의 건국 정신의 총합체가 인하대이기 때문입니다.

1902년 12월 121명의 조선인은 제물포항에서 출발해 하와이로 이민을 갔습니다. 그들은 사탕수수밭에서 열심히 일하며 번 돈을 나라를 살리겠단 마음으로 교육과 독립운동 후원에 사용했습니다.

그렇게 하와이에 한인기숙학교가 생겼고, 이승만은 1913년 그 학교의 교장을 맡았습니다. 이승만은 하와이에 정착하여 교육과 독립운동에 힘쓰며 이렇게 말했습니다. "이 여덟 섬에 한인 아니 가 있는 곳이 없으니 가위 조선 팔도라" 이승만 대통령은 ‘하와이가 조선 팔도와 같다, 여기서 나라의 기초를 쌓아야겠다’라고 생각한 겁니다.

이승만은 이를 넘어 하와이에 한인 최초의 남녀공학 제도를 운영하기도 했습니다. 독립에 있어서 교육을 매우 중요히 생각한 겁니다. 인하대학교는 이 연장선에서 설립되었습니다. 인하의 ‘인’은 인천, ‘하’는 하와이입니다. 이승만 대통령은 1952년 전쟁 통 속 피란지 부산에서 설립 구상을 하고 당시 문교부 장관에게 인하대 설립을 명했습니다. 인하대 설립의 첫 움직임이었습니다.

이승만 대통령은 하와이 이민 50주년 사에서 이렇게 말씀했습니다. “인하대학을 세워서 오십년 기념에 영구한 기념물을 만들려고 하는데 인천과 하와이 사이에 미국과 연락하는 우의상통의 길을 만들기 위하여 이름을 인하라고 하겠다. …이 학교는 미국의 MIT와 같이 공업 대학을 만들어 우리나라 공업과 기술 방면이 여기서 나오도록 하자는 것인데 정부에서나 민간에서나 성심으로 도와서 우리나라 제일 가는 유력한 대학이 될 것이다.” 인하대의 근본은 하와이 이민자들의 훌륭한 애국 활동과 기술 인재 양성이었습니다.

개교 기념식에서는 이렇게 말씀했습니다. “그래서 이 학교를 우리가 만들어서 해나가는 것을 그동안에 돈이 15만 달러라 그 가난한 농장에서 번 돈 어떤 때에는 떡을 만들어 가지고 다니면서 팔아서 돈푼 모은 이것을 가지고 땅을 사고 집을 짓고 해서 학교를 했다가 거기서 된 돈이 이만치 되어서 대학을 하나 만들어서 하와이 기념을 해야 되겠다는 생각을 가지고서 내가 이 학교의 이름을 인천과 하와이의 연락을 만드는 기념으로 한다고 해가지고 그 대학을 인하라고 했오.”

인하대는 하와이에서 열심성의 다해 독립운동했던 역사를 영원히 기억하는 하나의 상징입니다. 인하대학교는 하와이 이민 역사의 연장선인 것입니다. 그렇기에 자신이 설립한 하와이 한인회관을 매각하고 그 대금과 미주 교민 성금으로 생긴 15만 달러의 돈이 작지만 인하대 출발의 기본 자금이 된 것입니다.

인하대는 대한민국 건국 전 피눈물 흘린 역사의 연장선이자, 대한민국 건국 후 나라 재건의 장이었습니다. 이승만 대통령은 인하대를 통해 기술 인재 양성을 목표로 하였습니다. 당시 인천은 공업 지대로 발전되어 있었습니다. 이것이 인천에 학교를 세운 또 다른 이유였습니다. 이승만 대통령이 ‘미국의 MIT와 같은 공업 대학을 만들자’라고 말씀한 것도 같은 이유 때문입니다.

핵심은 이렇습니다. 인하대의 뿌리, 정신은 하와이의 교육을 통한 독립운동, 그리고 대한민국 건국입니다. 그리고 이를 추진하고 비전을 제시했던 인물은 누가 뭐라 해도 이승만인 것입니다. 이승만을 빼고는 인하대학교를 설명할 수 없습니다. 애초에 하와이 독립운동의 핵심이 이승만이었고 후에 인하대 설립을 시작한 것도 이승만이었습니다. 이승만은 학교 비용을 모으기 위해 민간 모금 담화까지도 발표했습니다. 당연히 학교 설립에 핵심 인물이었습니다.

1979년 이 자리에 이승만 동상이 처음 세워졌습니다. 그마저도 당시 하와이 교포들의 성금 5만 달러로 세워졌습니다. 하지만 5년 뒤, 80년대 운동권들의 움직임으로 동상은 끌어내려졌습니다. 심지어 2차례에 걸쳐 끌어내려졌습니다. 이는 매우 잘못된 일입니다. 누가 뭐라 해도 인하대 설립자는 이승만입니다. 설립자를 기념하는 기념물 하나 없는 대학교가 어디 있습니까? 이는 반드시 복원되어야 합니다.

우리는 이승만 동상 복원을 강력히 요청하고 추진할 것입니다. 그것이 진정 인하의 정신을 회복하는 일이라 생각합니다. 정치적 논쟁을 제외하고서라도 그는 분명한 학교의 설립자입니다. 대학교가 설립자를 기념하는 것은 대학의 당연한 일입니다. 또한 원래 있었던 것을 복원하자는 것입니다. 아예 존재하지도 않았었는데 새로 만들자는 것이 아니라, 있었다가 사라진 것을 되찾아 돌려놓자는 것입니다.

그동안 동상 복원을 위해 많은 움직임이 있었지만 제대로 이뤄지지 않았습니다. 하와이-인하 공원에 이승만 관련 조형물 하나 만드는 것조차 반대하는 현실입니다. 하지만 지금까지 우리 재학생들의 자발적인 움직임은 없었습니다. 마침내 우리는 순수한 재학생들의 움직임을 모아 이 일을 이뤄내고자 결단했습니다.

재학생과 교직원, 동문 여러분의 뜻을 모아 2027년 안으로 동상을 복원하고 우리 모두 화합해 다시 만나기를 기원합니다.

2026년 11월 14일

인하대 재학생 백승현 이승신 정대교 조정윤 등 "인하정신" 올림