소름 끼친다… 요즘 SNS서 번지는 '기괴한 유행', 대체 뭐길래

친구 사진이 영정사진으로 바뀌었다. 사진 옆에는 세상을 떠난 사람을 추모하는 글까지 적혔다. 이를 본 일부 이용자가 애도의 댓글을 남겼지만 정작 사진 속 주인공은 멀쩡히 살아 있었다.

생성형 인공지능(AI)으로 친구가 사망한 것처럼 꾸며 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에 올리는 이른바 'AI 영정사진 놀이'가 확산하며 논란이 일고 있다. 일부 게시물은 실제 부고와 구별하기 어려울 만큼 정교해 이용자들이 진짜 사망 소식으로 오해하는 일까지 벌어지고 있다.

방식은 간단하다. 살아 있는 사람의 사진을 영정사진 형태로 바꾼 뒤 추모 문구를 붙여 게시하는 것이다. 친구가 실제로 숨진 것처럼 상황을 연출하고 다른 이용자들과 장난스러운 댓글을 주고받기도 한다.

심지어 가짜 부고의 주인공이 직접 댓글을 남기는 경우도 있다. 친구들은 해당 게시물에 마지막 인사를 건네는 농담을 달며 장난에 동참한다.

실제 부고처럼 꾸민 AI 영정사진

SNS에 올라온 사진 형태도 다양하다. 일부는 브이(V) 자를 그린 셀카를 영정사진으로 활용해 장난이라는 사실을 쉽게 알아볼 수 있다. 반면 실제 장례식에서 사용하는 영정사진과 흡사하게 만든 게시물도 있다.

사진뿐만 아니라 함께 올리는 글도 실제 추모 게시물을 연상시킨다.

친구에게 마지막 인사를 전하거나 함께한 시간을 기억하겠다는 내용이 대표적이다. 사진 속 인물의 이름과 생년월일을 적고 가짜 사망일까지 적어 넣은 사례도 있다.

검은색 리본이나 국화 등 장례를 떠올리게 하는 장식을 더하기도 한다. 사진과 문구만 보면 실제 사망 소식을 전하는 게시물로 착각할 여지가 있다.

이런 게시물은 장난에 참여한 친구들뿐만 아니라 해당 상황을 모르는 다른 SNS 이용자에게도 노출된다. 실제로 일부 게시물에서는 장난을 알아챈 사람과 실제 부고로 받아들인 사람의 반응이 엇갈렸다.

장난과 진짜 애도가 뒤섞인 댓글

친구가 숨진 것처럼 꾸민 게시물 아래에는 제삿상에 어떤 음식을 올려주면 되겠느냐는 농담이 달렸다. 가짜 영정사진이라는 사실을 아는 이용자들이 장난을 이어간 것이다.

하지만 모두가 이를 농담으로 받아들이지는 않았다.

게시물 사정을 모르는 일부 이용자는 고인의 명복을 비는 댓글을 남겼다. 젊은 나이에 세상을 떠났다며 안타까워하는 반응도 나왔다.

이 같은 사례가 알려지자 온라인에서는 죽음을 가볍게 다루는 유행을 이해하기 어렵다는 반응이 이어졌다.

특히 살아 있는 사람을 사망한 것처럼 꾸며 공개하는 행위가 부적절하다는 지적이 나왔다. 게시물을 본 가족이나 가까운 지인이 실제 부고로 착각해 놀랄 수 있다는 우려도 제기됐다.

누리꾼들은 아무리 친한 친구 사이라도 죽음을 장난 소재로 삼는 것은 지나치다며 비판했다. 가짜 영정사진이 실제 부고처럼 보여 불쾌하고 섬뜩하다는 반응도 나왔다.

이런 장난이 반복되면 진짜 사망 소식까지 의심할 수 있다는 걱정도 있었다. 실제 추모 게시물을 접했을 때 AI로 만든 장난이라고 생각해 지나칠 수 있다는 것이다.

지난해에도 논란된 AI 합성 장난

AI로 현실에 없는 상황을 꾸며 주변 사람들을 놀라게 하는 유행은 이전에도 있었다.

지난해에는 집 안에 낯선 사람이 들어온 것처럼 사진을 합성해 가족이나 연인에게 보내는 이른바 'AI 몰카'가 국내외 SNS에서 유행했다. 사진을 받은 사람이 당황하는 반응을 촬영해 공유하는 게시물도 잇따랐다.

당시에는 단순한 장난을 넘어 실제 경찰 신고로 이어진 사례도 있었다.

영국에서는 혼자 집에 있는 딸에게 낯선 남성이 찾아온 것으로 오해한 부모가 경찰에 신고하는 일이 벌어졌다. 실제 긴급 상황에 투입돼야 할 경찰 인력이 장난 때문에 동원된 것이다.

당시에도 실제 상황처럼 꾸민 AI 사진으로 가족이나 지인에게 공포감을 준다는 비판이 제기됐다.

이번 영정사진 논란 역시 AI로 현실에 없는 상황을 만들어 주변을 속인다는 점에서 닮았다. 다만 침입 상황을 꾸몄던 이전과 달리 죽음과 추모 문화를 장난 소재로 삼아 비판이 쏟아지고 있다.

AI 조작 사진에 대한 메타 측 입장

인스타그램 운영사인 메타도 관련 입장을 내놨다.

메타 측은 AI로 생성한 콘텐츠를 포함해 커뮤니티 규정을 위반한 게시물을 제한하거나 삭제하고 있다고 설명했다.

또한 미성년자를 비롯한 일반 개인의 이미지가 원치 않게 조작된 경우 신고할 수 있다고 안내했다. 신고된 내용은 확인 절차를 거쳐 삭제하고 있다고 덧붙였다.

메타는 앞으로도 외부 전문가·관계 기관과 협력해 안전한 플랫폼 환경을 유지하기 위한 노력을 이어가겠다는 입장을 밝혔다.