‘연애박사’ 임진효, 김희애 극찬에 “무슨 일이야 싶었다”…김세진 반전 속마음

ENA 월화드라마 ‘연애박사’에서 김세진 역을 맡은 배우 임진효가 선배 배우 김희애의 공개 극찬을 접한 소감을 밝혔다. 임진효는 종영 이틀 뒤인 12일 진행된 인터뷰에서 “이게 무슨 일이야 하며 어안이 벙벙했다”고 말했다. 박민재(추영우 분)를 따르고 임유진(김소현 분)을 견제하던 김세진의 속마음과 마지막 러브라인, 고(故) 안판석 감독과의 기억도 함께 털어놨다.

김희애의 극찬 글, 임진효는 “너무 영광이고 감사했다”

김희애는 ‘연애박사’가 방영 중이던 지난달 27일 임진효의 연기를 언급한 글을 남겼다. 김희애는 “특히 세진 역을 맡은 임진효 배우가 참 인상적이다. 연기를 보고 있으면 실제 모습도 이렇지 않을까 싶을 만큼 캐릭터를 생생하게 그려내는 모습에 자연스레 빠져들게 된다”고 적었다. 글은 시청자 사이에서 화제가 됐다.

임진효는 이 글을 확인했느냐는 질문에 쑥스러운 마음을 감추지 못했다. 그는 김희애가 출연한 드라마 ‘밀회’와 ‘아내의 자격’을 연달아 볼 만큼 마음에 두고 있던 선배라고 밝혔다. 이어 “글을 보고 ‘이게 무슨 일이야’ 하며 어안이 벙벙했다. 너무 영광이고 감사했다”고 했다. 그러면서 “제가 열심히 잘해서, 꼭 나중에 뵙고 깊은 감사의 인사를 드려야겠다고 생각했다”며 감사와 존경의 뜻을 전했다.

이번 인터뷰는 임진효가 데뷔 이래 처음 하는 인터뷰였다. 그는 댓글을 찾아보는 일에 익숙하지 않아 평소와 똑같은 일상을 보냈고, 인터뷰를 하면서 비로소 관심을 실감하게 됐다고 말했다. 기억에 남는 반응으로는 세진이 웃기다는 평을 꼽았다. 웃기려고 의도한 것은 아니었지만 피식 웃음이 나는 모습이 있었다는 반응이다.

4부 대본까지 받고 시작한 촬영, “마냥 악역은 아닌 듯해서” 고민

김세진은 카이스트 전자공학과 학사를 졸업하고 서한대 기계공학과 로봇공학 석사과정에 입학한 수재다. 뛰어난 능력에 비해 사회성이 떨어지고, 동기인 임유진을 무한 경쟁자로 여기며 아웅다웅하는 인물이다. 임진효는 “어딜 가도 무난한 사람으로 봐주시는 편”이라며 이런 독특한 역할을 맡게 된 것이 새롭고 설렜다고 했다.

다만 처음 4부 대본까지만 받고 촬영에 들어간 터라 표현에 대한 고민이 컸다. 임진효는 “마냥 악역은 아닌 듯해서 표현에 대해 고민했던 것이 사실”이라고 밝혔다. 김세진이 미워할 수 없는 인물로 완성된 데에는 주변 인물들의 반응이 큰 몫을 했다는 것이 그의 설명이다. 그는 “연구실 사람들이 세진이를 바라보는 시선이 마냥 밉지 않았다. 그런 눈빛들이 중화를 시켜준 것 같다”고 말했다.

실제 공대 대학원생을 옮겨놓은 것 같다는 시청자 반응에 대해서는 준비 과정을 설명했다. 로봇공학이라는 낯선 주제를 다루게 되면서 서울대와 경희대 기계공학부를 직접 찾아 설명을 듣고 이야기를 나눴다고 한다. 임진효는 분야만 다를 뿐 공대생이라고 다른 사람이 아니라고 느꼈고, 느낀 대로 연기했다고 전했다. 대사톤은 따로 신경을 썼다. 센 대사가 많았지만 의도가 센 것은 아니었기에, 전하려는 뜻이 정확히 닿도록 툭 던지듯이 말했다는 것이다.

박민재를 향한 마음은 “사랑은 없었다”, 임유진은 “미워했다고 생각하지 않았다”

김세진은 박민재가 임유진과 비밀연애를 하는 동안 병간호를 이유로 그의 집에 머물렀고, 정수빈(박하랑 분)과의 스키장 데이트를 앞두고도 박민재의 전화 한 통에 약속을 취소하고 달려갔다. 박민재를 향한 감정이 어떤 형태였는지 묻는 질문에 임진효는 “사랑은 없었다”고 선을 그었다. 학교 선배 중에서도 이유 없이 신뢰가 가는 사람이 있는데, 세진에게 박민재가 그런 존재였다는 설명이다. 박민재가 선택해 살아가는 삶의 방식이 좋아 보였고, 다른 요소가 그 삶을 침범하자 지키려 했다는 해석도 덧붙였다.

임진효도 처음에는 김세진의 마음을 이해하기 어려웠다. 안판석 감독에게 후반부에 설명되는 다른 이유가 있는지 물었더니 “감독님이 조금 생각하시더니 ‘그냥 좋아해도 돼’라고 하셨다”고 한다. 그는 머리로 이해하고 들어가기는 어렵겠다는 생각에 한 장면씩 직접 부딪혀 보며 연기했고, 상대 배우들과 호흡하면서 세진만의 리듬이 만들어졌다고 돌아봤다.

임유진을 향한 감정에 대해서는 “사실 유진이를 미워했다고 생각하지 않았다”고 말했다. 정말 미워했다면 말도 섞지 않고 무시했을 것이고, 동기라서 챙기려 했지만 챙기는 방식에 문제가 있었다는 설명이다. 4부까지 대본을 봤을 때는 ‘좋아하나?’ 싶었지만 이후 대본을 보며 애정이 섞인 투닥거림에 가깝다고 생각이 바뀌었다고 했다.

박민재와 임유진의 연애를 방해한 것은 임유진의 의도를 알 수 없었기 때문이라고 풀이했다. 박민재 선배가 상처받지 않기를 바랐고, 헤어진 뒤 다시 만날 때는 두 사람의 진심을 어느 정도 알게 돼 손을 뗐다는 것이다. 가장 빌런 같은 행동으로는 박민재의 어머니에게 두 사람의 연애와 결별 사실을 알린 장면을 꼽았다. 임진효는 “그건 실제로 연기할 때도 어려웠다”며 자신이라면 조용히 따로 말했을 것 같다고 털어놨다.

정수빈과의 마지막 고백, 편집된 애드리브 “스키장에 혼자 버려서 미안해요”

김세진의 마지막 로맨스인 정수빈과의 이야기도 이어졌다. 임진효는 정수빈이 마지막에 마음을 받아준 이유를 두고 “스키장에 갈 때까지는 마음이 있었던 것 같다”고 해석했다. 그 일을 겪고 관계를 끊으려 했지만, 마지막 순간 세진이 진심을 보이자 그동안의 행동을 어느 정도 이해하게 됐을 것이라는 설명이다.

고백 장면에는 방송에 나오지 않은 뒷이야기가 있다. 임진효는 마지막 장면을 찍고도 감독이 컷을 하지 않아 ‘스키장에 혼자 버려서 미안해요’라고 애드리브를 했는데 그 부분이 편집됐다고 밝혔다. 그는 “저도 모르게 그 말밖에 할 게 없더라. 마음속에 계속 품고 있었나 보다”라고 당시를 떠올렸다. 이 장면에서 가장 신경 쓴 것은 진심을 온전히 전하는 일이었다. 말의 의도가 100% 전달되지 않아도 괜찮은 평소와 달리, 될지 안 될지 모르니 120%라도 전해 보자는 마음으로 연기했다고 한다.

가장 기억에 남는 장면으로는 정수빈이 혼자 버스를 태워 스키장에 보낸 뒤 세진이 주저앉아 고개를 파묻는 장면을 꼽았다. 그 순간 흰 눈이 눈앞으로 떨어졌는데, 스태프들이 주인공들 장면에서 떨어졌어야 한다며 웃었다고 한다. 임유진과 돈가스 집에서 다투던 신은 촬영 초반이라 어떻게 풀어야 할지 고민이 컸고, 무사히 마친 뒤 많이 편해진 계기가 됐다고 했다.

추영우·김소현과의 호흡, 방송 후 가장 기억에 남은 말은 “귀엽다”

임진효는 추영우와 김소현에 대해 “호흡이 아주 좋았다”고 만족감을 드러냈다. 연구실 멤버 중에서는 자신이 형인 편이지만 추영우는 키도 훨씬 크고 성숙해 보여 자연스럽게 의지하게 됐다고 한다. 극 중 자신이 추영우에게 안기는 장면도 있는데, 실제로 보면 정말 크다며 웃었다.

극 중 대립 관계였던 김소현과는 즐겁게 촬영했다. 임진효는 “소현이가 정말 잘 받아주고 성격도 좋다”며 어릴 때 투닥거리다 더 친해지는 것처럼 현장에서도 그렇게 지냈다고 말했다. 장면에 들어가기 전에 서로 ‘어떻게 하면 이겨 먹을까’ 고민했고, ‘오빠 뭐 할 거야?’라고 물어보기도 했다는 것이다.

방송 전에는 불안한 마음도 있었다. 미운 캐릭터인 데다 등장 분량도 많아, 보기만 해도 싫은 인물이 되면 작품에 좋은 영향을 주지 못할 것 같았다는 이유에서다. 그는 생각보다 좋아해 주는 반응에 다행이라고 했고, 가장 기억에 남는 반응으로 “귀엽다”는 말을 꼽았다.

세 번째 작품 함께한 안판석 감독, 인터뷰 중 눈물

임진효에게 ‘연애박사’는 안판석 감독과 함께한 세 번째 작품이다. 2024년 방송된 ‘졸업’ 오디션에서 처음 만난 안 감독은 ‘협상의 기술’에서 사모엘펀드 이사 테오 역을 맡겼고, ‘연애박사’에서는 비중이 더 커진 김세진 역을 맡겼다. 안 감독은 ‘연애박사’ 촬영을 모두 마친 뒤 지난 8월 뇌출혈로 쓰러져 치료를 받던 중 향년 64세로 세상을 떠났다. 지난달 초 제작발표회에서 의연하게 질의응답에 임했던 임진효는 이날 안 감독과의 시간을 묻는 질문에 눈물을 쏟으며 한동안 말을 잇지 못했다.

그가 기억하는 안 감독은 현장에서는 엄했지만 칭찬할 때는 아낌없이 하던 사람이다. 임진효는 “눈에 잘 보이지 않는 것까지 보신다고 생각했다. 그 과정에서 많이 배웠다”고 했다. ‘졸업’이 끝난 뒤 식사 자리에서 와인을 곁들여 수다를 떨다 헤어질 때 자신이 탄 택시를 끝까지 지켜보던 모습도 떠올렸다. 그는 “그 정도로 마음이 따뜻한 어른이었다”고 회상했다.

안 감독의 롱테이크 연출에 대해서는 “저는 오히려 좋았다”고 했다. 한 호흡으로 쭉 가는 것이 연기하는 입장에서 즐거웠다는 설명이다. ‘연애박사’는 오래 마음에 두고 싶은 작품이며, 종영 후 안 감독과 이야기할 수 있다면 “밥 사달라고 할 것 같다”고 했다. 독서를 강조하던 가르침에 따라 책을 많이 읽으려 노력하고 있고, “감독님께서는 ‘드라마는 문학이다’고 말씀하셨다”고 전했다.

누나 잔소리 피하려다 시작한 연기

임진효는 배우가 될 생각이 없던 사람이었다. 고등학교를 검정고시로 마치고 집에 있던 시절, 연극영화과에서 연출을 공부하던 누나가 방학에 집에 와 연기를 해보라고 권했다. 당시에는 말도 안 되는 소리라고 생각했지만, 그해 가을 어머니를 따라간 곳이 연기학원이었다. 내성적이고 숫기가 없던 그는 입시를 준비하는 형·누나들이 열심히 연습하는 모습을 보고 흥미가 생겼고, 약 1년 반 동안 입시를 준비해 연극영화 관련 학과에 진학했다.

졸업할 때까지도 연기를 직업으로 삼을 마음은 크지 않았다. 우연히 회사를 만나 3년 계약을 하면서 연기를 불편해하면 안 되겠다는 생각에 여러 시도를 하다 보니 즐거움을 느끼게 됐다는 것이다. ‘연애박사’ 전까지 독립영화관과 카페에서 아르바이트를 병행했지만 분량이 커지면서 일을 쉬게 됐다고 한다. 앞으로 어떤 배우가 되고 싶은지에 대해서는 방향을 정해두지 않았다며 “지금 눈앞에 있는 일을 하나씩 해나가다 보면 자연스럽게 만들어지는 것들이 있다고 생각한다”고 말했다.