중국 '농구공 소녀' 다시 도전하다

China’s ‘Basketball Girl’ is inspiring thousands of disabled people in China http://t.co/JK4rxCTzNT pic.twitter.com/ArNPN1TZD0

— Daily Mail Online (@MailOnline) September 23, 2015

중국 윈난에 사는 첸 홍옌(Qian Hongyan) 양은 2005년 당시 두 다리를 대신해 농구공으로 걷던 사진이 화제가 됐다. 하지만 23일(현지시각) 영국 '데일리메일'이 만난 이 소녀는 장애인 올림픽을 꿈꾸는 수영 챔피언이 됐다.

2000년 네 살이던 홍옌 양은 사고로 두 다리를 잃었다. 그의 가족은 극도로 가난했고 하루하루 생계를 위해 비단을 생산해야 했다.

중국 매체 '인민일보 온라인'에 따르면 적은 자원밖에 사용할 수 없었기에, 그의 할아버지는 절단된 하체 대신 농구공으로 그의 다리를 만들어줬다.

어린 소녀는 나무로 만든 손잡이로 그의 상반신 전체를 지탱해 걷는 방법을 배웠다. 농구공은 그가 균형감을 익히는 데 도움을 줬다. 소녀는 쉴 때를 제외하고 농구공 위에 섰다. 이 때문에 윈난 지역에서 '농구공 소녀'라 불렸다.

2005년 홍옌의 이야기는 중국 언론에 관심을 끌었다. 이후 전 세계적으로 알려졌다. 이전까지 중국은 장애인에 대해 제대로 된 논의를 한 적이 없었다. 하지만 10살 홍옌의 이야기는 큰 변화를 가져왔다.

많은 후원으로 그는 1600마일 떨어진 베이징으로 가 처음으로 인공다리를 만들었다. 이 모든 과정은 홍옌 개인의 이야기가 아니었다. 홍옌은 중국 장애인의 희망이며, 장애인 사회를 조명하는 계기가 됐다.

하지만 2007년 11살 홍옌에게 또 다른 위기가 찾아왔다. 11세가 넘어선 후 교육을 계속할 수 있는 충분한 돈이 없었다. 하지만 홍옌은 낙심하지 않았다.

결국, 그는 중국 최초의 장애인 수영팀에 참여하게 됐다. 홍옌은 중국 매체 '차이나 데일리'와의 인터뷰에서 "내가 물에 뜰 방법이 없을 거 같았다. 늘 숨이 막혔다"며 수영을 처음 배우던 당시를 회상했다.

그는 자신에게 꿈과 열망이 너무 일찍 찾아와 많은 압박감이 된 것을 깨달았다. 그는 다시 마음을 비우고 지난해 9월 윈난 지역 장애인 올림픽에 출전했고 100m 평영 결승에서 금메달을 추가했다.

그의 강인한 정신력과 도전 정신은 여전히 많은 이들에게 영감을 주고 있다.