“아버지가 '자식 키운 보람 있네' 하셨을거다” 조정래 가족문학관 개관

"저희 아버지는 일제시대 만해 한용운 선생을 총재로 하는 승려들의 비밀 독립투쟁결사체 '만당'의 일원이었습니다. 아버지는 300명 승려 중 한 명이었고, 거기서 재무위원(자금책)을 했습니다. 그리고 해방 이후 순천 선암사에서 승려들의 직선을 통해 주지(스님)가 됐습니다. 여순사건 때 아버지는 '태백산맥'에 나오는 김범우처럼 반대파에게 모함을 당해서 빨갱이로 고발당하고, 11년 동안 조사를 받으며 기구한 인생을 사셨지요"

이번 가족문학관 개관으로 조 작가는 세 번째 문학관을 가지게 됐다. 조 작가의 소설을 주제로 전남 보성군에 '태백산맥문학관', 전북 김제시에 '아리랑문학관'이 운영되고 있다.

최초 가족문학관을 만들자는 고흥군청 제안에 아내인 김초혜 시인은 두 가지 이유로 강하게 반대했다고 한다.

김 시인은 "이 문학관이 생긴다면 아들 잘 둬서, 남편 잘 만나서 문학관이 생긴다고 남들이 손가락질할 것이다"라고 조 작가에게 말했다고 한다. 조 작가는 이 말에 큰 충격을 받았다고 한다. 그는 이후 "여보 그게 아니잖아. 아버지나, 당신이나, 나는 이미 교과서에 실렸잖아. 그러니까 그다음 단계인 문학관이 만들어져도 괜찮아"라며 명분을 내세웠다고 한다.

조 작가는 문학인이 자신 문학의 가치를 네 단계로 평가한다고 말했다. 첫째는 작품을 발표해서 평론가들로부터 좋은 평가를 얻는 것, 둘째는 그것을 기초로 문학상을 타는 것, 셋째는 교과서에 작품이 수록되는 것이었다. 그는 "세번째부터는 몇몇 사람만 보던 문학 작품이 전체 국민이 배우는 모국어의 핵심으로 등장하기 때문에 엄청난 것이지요"라면서 마지막 단계로 '문학관이 만들어 지는 것'을 꼽았다.

"당신을 문학관에 미친 사람이라고 해요"

조 작가 설득에도 김 시인은 반발 여론을 들어 문학관 건립을 반대했다. 조 작가는 "이건 가족문학관이기 때문에 욕먹을 게 아니에요"라고 설명했지만 김 시인의 말이 한동안 뇌리를 점령했다고 했다.

조 작가는 결국 고흥군수에게 가족문학관을 보류하자는 내용으로 5장 분량의 편지를 썼다. 2015년 '철운 조정현 선생 학술대회'부터 '조정래 가족문학관' 건립을 공언해왔던 박병종 고흥군수는 충격으로 한동안 군정을 보지 않고 자택에 칩거했다고 한다. 이 결정 이후 조 작가 형제들도 조 작가에게 크게 화를 냈다고 한다. 조 작가는 "우리 집이 4남 4녀 8남매입니다. 두 사람이 세상을 떠났으니까 (아내까지) 12명이 저에게 12자 포화를 가했던 거에요. '너 때문에 우리 아버지 문학관 못 만들었어'하고 공격하면 어떻게 될 것입니까"라고 말했다.

"우리 그냥 문학관 하시죠" 편지까지 보낸 후 마음을 굳힌 조 작가를 김 시인이 다시 설득했다고 한다. 조 작가는 당시 "내가 그러한 편지를 썼는데 이를 번복한다는 게 말이 되느냐, 당신이 저지른 일은 당신이 해결해"라며 매몰차게 거절했다고 한다. 이후 김 시인은 지인과 함께 박 군수를 만나 가족문학관에 대한 논의를 이어갔다고 한다.