정자·난자 없이 '인간배아' 만드는 데 성공… 세계 과학계가 술렁이고 있다

미국 CNN방송과 영국 가디언의 최근 보도에 따르면 미국 캘리포니아공대와 영국 케임브리지대의 막달레나 제르니카-괴츠 교수 연구진이 미국 보스턴에서 열린 국제줄기세포연구학회(ISSCR) 연례 회의에서 ‘인간 합성 배아’ 연구 결과를 공개했다.

제르니카-괴츠 교수는 회의에서 배아 줄기세포를 재프로그래밍해 인간 배아와 유사한 모델을 만들어내는 데 성공했다고 밝혔다.

물론 복제인간을 만들어내기까지는 아직 멀었다. 인간 합성 배아를 수정 후 14일을 넘겨 배양하는 행위, 여성 자궁에 이식하는 행위가 금지돼 있기 때문이다. 생쥐와 원숭이의 합성 배아도 살아남지 못했다.

연구진은 자신들이 연구 목표가 복제인간이 아니라 유전적 장애 등의 생물학적 원인을 캐는 데 활용되길 바란다고 밝혔다. 과학계는 인간 합성 배아가 초기 임신의 비밀을 밝히고 왜 유산이나 유전적 장애가 발생하는지에 대한 통찰을 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그러려면 인간 합성 배아에 대한 규제가 마련돼야 할 것으로 보인다. 과학계는 과학이 신의 영역에 도전하는 데 따른 윤리적 딜레마를 해결할 수 있는 적절한 규제가 시급하다고 보고 있다.