“훌륭한 단백질 공급원” 유명 과학 학술지, 미래 인류 식량으로 '이 고기' 지목

미래 인류 세대에서 지속 가능한 식량으로 '뱀'이 지목됐다.

15일(현지 시각) 과학 저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에는 호주 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀의 연구 결과가 소개됐다. 연구팀은 베트남, 태국 등 동남아시아 지역 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년간 성장 속도 등을 분석한 후 유의미한 결과를 얻었다고 전했다.

나투시 박사팀은 비단뱀이 성장 속도가 빠르고, 사료의 효율도 높은 편에 속한다며 가축 등 기존 인류의 축산 시스템을 보완할 지속 가능한 '단백질 공급원'이라고 밝혔다.

연구진은 전 세계 인류가 맞이하게 될 기후변화와 달라질 농축산 시스템에 주목했다. 연구팀은 식량 불안 가능성이 커질 것이며, 인간에게 꼭 필요한 단백질 공급원이 될 식재료를 찾아야 한다고 목소리를 높였다.

또 현재 인류의 기존 양식·축산업을 대체할 방안도 마련되야 한다고 지적했다.

나투시 박사팀은 태국 우타라딧주, 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 두 곳에서 사육되는 4601 마리의 말레이비단뱀, 버마비단뱀의 성장률과 사료 전환율을 분석한 결과 뱀들은 먹이를 자주 먹지 않아도 12개월 동안 빠르게 성장했으며, 20~127일 동안 먹이를 주지 않아도 다시 먹이를 주면 빠른 회복력을 보이는 뱀들의 치유 능력을 확인했다.

연구팀은 "비단뱀의 전체 몸무게의 82%가 고기 등 사용 가능한 부분"이라며 뱀이 식용 측면에서도 장점을 갖고 있다고 설명했다.

다만 연구팀은 비단뱀 사육은 새로운 가축 생산 영역에 해당한다며 효과적이고 인도적인 방법에 대한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.