63세 남성과 결혼한 12세 소녀…하객들 “남편 유혹할 옷 입어라”

아프리카 가나에서 영향력 있는 60대 남성 종교 지도자가 12세 소녀를 아내로 맞이해 논란이다. 조혼이 비교적 흔한 현지에서도 비판의 목소리가 높아지고 있다.

3일(현지 시각) 미국 뉴욕포스트 등 외신에 따르면, 지난달 30일 가나 수도 아크라에서 능구아 원주민 공동체 대제사장인 누우모 보르케티 라웨 츠루(63)가 같은 원주민 공동체 소녀인 12세 소녀와 결혼했다. 가나에서 결혼할 수 있는 법적 최소 연령은 18세인데, 그보다 6세 어린 소녀와 결혼한 것이다.

결혼식 장면은 지역 뉴스 채널을 통해 공유됐는데 어린 신부가 심플한 흰색 드레스와 그에 어울리는 머리 장식을 하고 있다. 새신랑은 신부의 머리에 녹색 화환을 씌워주는 모습이다.

소셜미디어(SNS)에 결혼식 영상이 확산하면서 논란에 불을 지폈다.

영상에 두 사람의 성관계를 암시하는 내용이 포함돼 있었기 때문이다. 영상 속에서 일부 하객은 12세 신부에게 “남편을 유혹할 옷차림을 하라”, “성적 매력을 높이기 위해 향수를 사용하라”는 발언을 해 공분을 샀다.

이에 대해 해당 공동체 원주민 지도자들은 “대중의 분노는 무지에서 비롯된 것”이라고 반박했다.

한 지도자는 “사제의 아내로서 소녀의 역할은 전통과 관습에 따르는 것”이라며 “소녀는 6년 전부터 사제의 아내가 되기 위한 의식을 시작했다”고 주장했다. 그러면서 “조혼을 위한 과정이 소녀의 교육을 방해하지 않는다. 이 소녀는 출산 계획도 있다”고 전했다.

가나법상 18세 미만의 결혼은 금지되지만 현지에선 조혼 풍습이 이어지고 있다. 국제 비정부기구(NGO)인 ‘걸즈 낫 브라이즈’(Girls Not Brides)에 따르면, 가나 여성의 19%는 18세 전에 결혼한다. 15세 생일을 맞이하기도 전에 결혼하는 여성들의 비율도 5%에 달한다.

현지에선 제사장을 포함해 이번 결혼 계획을 꾸민 이들을 체포하라는 목소리가 나오고 있다.

현재 소녀는 그 어머니와 함께 가나 경찰에서 보호하고 있다.