기념 마라톤대회 앞서 보는 '슬픈 손기정 이야기'

"어째서 마라톤에는 조센징(조선인)이 두 명이나 있소?"

베를린 올림픽을 위해 독일 프리드리히역에 도착한 손기정, 남승룡 선수를 본 일본대사관 직원이 한 말이다. 이후에도 컨디션 조절에 집중해야 할 시기임에도 불구하고 일본대표팀은 두 사람 가운데 한 명을 떨어뜨리기 위해 30km 선발전을 열었다.

그러나 몸 상태가 좋지 않았던 일본인 선수 스즈키가 선발전에서 탈락했다.

1936년 8월 9일 열린 베를린 올림픽 마라톤. 초반 선두는 손기정 선수가 아닌 1932년 로스엔젤레스 올림픽 우승자인 아르헨티나의 자바라 선수였다.

무섭게 달려오는 손기정 선수를 보며 영국의 하퍼 선수는 천천히 달리라는 손짓을 보냈다. 자바라 선수가 곧 무너질 것으로 보이니 페이스 조절 잘해서 같이 뛰자는 뜻이었다. 손기정 선수는 이를 받아들였고 하퍼와 그는 러닝메이트로 함께 달렸다.

무리하게 달리던 자바라는 30km 지점에서 고통을 이기지 못하고 레이스를 포기했다. 손기정 선수는 마지막 반 바퀴를 전력 질주해 결승 테이프를 끊었다. 기록은 2시간 29분 19초였다.

하퍼 선수는 2시간 31분 23초 기록으로 들어왔다. 2위였다.

손기정 선수는 이후 "(하퍼에게) 지나치게 스피드를 내지 말라는 충고를 받았다. 스포츠맨십을 지닌 훌륭한 선수다. 우승은 그의 친절한 충고 덕분이라고 생각한다"는 소감을 전했다.

심훈은 손기정 선수와 남승룡 선수(3위 기록)를 축하하고 기뻐하며 시를 지었다.

이후 이 시를 지었다는 이유로 심훈은 일본 경찰에게 끌려갔다.

손기정 선수는 우승 후 일본 언론에 "이렇다 할 느낌은 따로 없다. 감격했을 뿐이다"라는 짧은 소감을 전했다. 그러나 "손기정 선수 우승 축하합니다. 우승 소감을 들려주십시오"라는 조선일보 기자 전화에 그는 통곡했다.

손기정 선수는 활달한 성격이었다. 그는 외국인 선수들과도 많은 대화를 나눴다. 그는 누군가 사인을 해달라고 하면 '손긔졍'과 'KOREA'를 함께 적어줬다. 한반도를 그려 넣기도 했다.

함께 베를린 올림픽에 참가했던 이성구 선수는 손기정 선수가 사인에 한반도를 그려 넣기도 했다고 전했다. 이성구 선수가 "당신 그러다가 일본으로 송환되고 올림픽에 못 나가"라고 했다. 손기정 선수는 "나를 올림픽에 안 내보내면 자기들만 손해지"라고 답했다.

우리나라 언론사들이 손기정 선수가 달고있었던 일장기를 지워 신문을 내보낸 사건은 유명하다. 동아일보는 손기정 선수의 시상식 사진에서 일장기를 지우고 사진을 전체적으로 흐릿하게 했다.

이후 일본군은 가장 먼저 사진 수정을 제안했던 이길용, 현진건, 최승만, 신낙균, 서영호 씨 등 동아일보 사원을 심하게 고문했다.

또한 우승 후 일본 선수단 본부는 축하 파티를 준비했으나 손기정 선수와 남승룡 선수는 나타나지 않았다. 일본 선수단 본부 임원들은 이에 분노해 조선인 선수들을 더욱 냉대했다.

이후 손기정 선수는 감독으로 활동했다. 1947년 4월 19일 그의 제자 서윤복 선수는 보스턴 마라톤 대회에서 태극기를 단 채 달렸고 우승했다. 태극기를 달고 이룬 최초의 승리였다.

서윤복 선수 우승 기념으로 이승만 전 대통령과 김구 선생과 함께