요즘 먹으면 딱 달고 맛있다는 2월 제철과일, 실온 보관해도 신선

2월 제철과일에 속하는 한라봉에 대해 알아보자.

제주도를 대표하는 감귤 품종 중 하나인 한라봉은 특유의 달콤함과 새콤한 맛으로 사랑받고 있다. 한라봉은 1972년 일본에서 탄생한 품종으로, 청견과 폰칸을 교배해 만들어졌다. 우리나라에는 1990년대 초반 도입돼 제주도를 중심으로 재배되기 시작했으며, 현재는 전국적으로도 인기가 높아 겨울철 대표적인 과일로 자리 잡았다.

한라봉의 가장 큰 특징은 과일의 윗부분이 불룩하게 튀어나온 모양이다. 이 독특한 형태 때문에 소비자들 사이에서 쉽게 구별할 수 있으며, 한라산을 닮았다고 해 ‘한라봉’이라는 이름이 붙여졌다. 일반 귤보다 크기가 크고 껍질이 두꺼운 편이지만, 손으로 쉽게 벗길 수 있어 먹기 편리하다. 속살은 과육이 탄탄하고 과즙이 풍부해 씹는 맛이 좋으며, 일반 감귤보다 당도가 높아 더욱 달콤한 맛을 자랑한다.

한라봉은 비타민 C가 풍부해 면역력 강화와 피로 회복에 도움을 줄 수 있다. 감기 예방에도 효과적이며, 항산화 작용을 하는 플라보노이드 성분이 들어 있어 노화 방지와 피부 건강에도 유익하다. 또한, 한라봉에 포함된 식이섬유는 장 건강을 돕고 소화 작용을 원활하게 해 변비 예방에도 도움이 된다. 저칼로리 과일로 다이어트에도 적합하며, 혈압 조절과 콜레스테롤 감소에 기여하는 성분도 함유돼 있어 건강 관리에도 긍정적인 영향을 미친다.

한라봉은 주로 생과로 섭취하지만, 다양한 가공식품으로도 활용된다. 한라봉 주스, 청, 잼, 초콜릿, 아이스크림 등으로 가공돼 색다른 맛을 즐길 수 있으며, 한라봉을 이용한 디저트도 꾸준히 개발되고 있다. 특히, 제주도에서는 한라봉을 활용한 다양한 특산품이 관광객들에게 인기를 끌고 있다. 또한, 한라봉의 향과 맛을 살린 한라봉 막걸리나 한라봉 에이드도 많은 사랑을 받고 있다.

한라봉은 재배 환경이 중요하다. 따뜻한 기온과 적절한 일조량이 필요한 작물로, 주로 제주도와 남해안 지역에서 재배된다. 수확 시기는 12월부터 3월까지로, 겨울철이 되면 시장에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 저장성이 뛰어나 실온에서 보관해도 신선함이 오래 유지되며, 냉장 보관 시 더욱 오랫동안 신선한 상태를 유지할 수 있다.

하지만 한라봉은 재배 과정이 까다롭고, 다른 감귤류에 비해 가격이 높은 편이다. 나무 한 그루당 생산량이 적고, 일정한 크기와 모양을 유지하기 위해 농가에서는 세심한 관리가 필요하다. 또한, 기후 변화와 병충해에 민감해 재배에 많은 노력이 들어간다. 그럼에도 불구하고 한라봉은 그 뛰어난 맛과 영양가로 인해 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있으며, 선물용으로도 인기가 많다.

최근에는 한라봉을 활용한 다양한 연구도 진행되고 있다. 한라봉의 기능성 성분을 이용한 건강식품 개발이 활발하며, 화장품 원료로도 주목받고 있다. 한라봉 추출물이 피부 미백과 보습에 효과가 있다는 연구 결과가 나오면서 관련 제품이 출시되고 있으며, 이를 활용한 천연 화장품 개발도 활기를 띠고 있다.