60년 만에…미국 전설적 투자자 '워런 버핏'의 깜짝 발표

미국의 대표적 투자자 워런 버핏이 올해 말 은퇴한다. 60년 동안 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway)를 이끌어온 워런 버핏은 경영 일선에서 물러날 예정이다.

버핏은 3일(현지시간) 네브래스카주 오마하에서 열린 제60차 버크셔 연례 주주총회에서 은퇴 계획을 공식 발표했다. 오는 4일 예정된 이사회에서 그레그 아벨 부회장을 후임 최고경영자로 추천하겠다고 밝혔다. 아벨은 버크셔의 비(非)보험 부문을 총괄하고 있다.

버핏은 이미 2021년 아벨을 후계자로 지명하고 비보험 사업 운영을 맡긴 바 있다. 그러나 그는 은퇴 의사가 없다는 발언을 반복해왔기 때문에, 시장에선 아벨이 버핏 사후에야 경영권을 넘겨받을 것으로 예상해왔다.

은퇴 이후에도 버핏은 버크셔 주식을 매각하지 않겠다고 강조했다. 이는 아벨의 경영 능력을 신뢰하기 때문이라고 밝혔으며, “경제적 결정”이라고 표현했다.

주총 현장에서 버핏은 미국의 통상 정책에 대해서도 입장을 밝혔다. 도널드 트럼프 전 대통령이 추진한 관세 정책에 반대 의견을 나타냈다. 그는 “무역은 무기가 되어선 안 된다”며, “세계 다른 나라들이 더 번영할수록 우리도 함께 더 번영할 수 있다”고 말했다.

이어 “우리는 세계와 자유롭게 무역해야 한다. 각국은 자신이 가장 잘하는 일을 해야 하며, 우리는 우리가 가장 잘하는 것을 해야 한다”고 주장했다. 이는 각국의 비교우위를 기반으로 한 자유무역을 지지하는 발언으로, 자국 내 생산을 유도하기 위한 트럼프 행정부의 보호무역주의 정책과는 결을 달리한다.

최근 증시 상황에 대한 평가도 내놨다. 버핏은 버크셔 인수 이후 회사를 둘러싼 근본적인 변화 없이 주가가 반토막 난 경험이 세 번 있었다고 말했다. 이번 하락장 역시 그런 과정 중 하나라고 진단했다. “이건 단지 주식시장의 한 부분일 뿐”이라며 “극단적인 약세장이라고 보기 어렵다”고 말했다.

또 “시장이 하락하면 겁을 먹고, 오를 때는 흥분하는 사람이라면 주식시장에 참여하지 않는 게 낫다”고 조언했다. 투자 판단에 감정이 개입되는 것을 경계해야 한다고도 덧붙였다.

이날 버핏은 '정부효율부(DOGE)'가 미국 경제에 미치는 영향에 대한 질문도 받았다. 그는 “관료주의는 놀라울 만큼 퍼져 있으며 전염성도 강하다”고 답했다.

일론 머스크가 이끄는 정부효율부는 공공 지출을 줄이고 정부 구조조정을 추진한다는 명분으로 활동하고 있다. 그러나 해당 부처는 각종 위법 논란에도 휘말리고 있는 상황이다.