홍준표, 이준석 향해 "이번 대선은 이재명 대 이준석 양자 구도"

홍준표 전 대구시장이 국민의힘 탈당 이후 미국행을 앞두고 인천국제공항 귀빈실에서 이준석 개혁신당 대선 후보와 만났다.

그는 “이번 대선은 양자 구도로 갈 것”이라며 “이재명 대 이준석, 두 사람이 잘 한번 해보시라”고 덕담을 전했다.

홍 전 시장은 “경선 때 보니까 이 후보도 당 대표 시절 같은 경험을 했을 것”이라며 “나는 국민의힘에 30년 있었지만 이제는 떠났다. 더 이상 이 당에서는 못 하겠다”고 말했다.

이어 “이 당은 결국 한덕수를 밀 것이고 가처분 등으로 후보가 사라질 수도 있다”며 “그래서 이번 경선에서 졸업하기로 했다. 이번 대선에서 잘해서 꼭 당선되시라”고 격려했다.

이 후보는 “이번 경선은 경선 같지도 않았다. 될 사람이 안 되고 엉뚱한 사람이 됐고 나중에는 뒤집히기까지 했다”고 맞장구쳤다.

그는 또 “대한민국의 젊은 세대가 정치 변화를 원하고 있는데 홍 전 시장님께서 대선 기간 중 자리를 비우는 것은 아쉽다”고 말했지만 홍 전 시장은 “그건 이 대표가 알아서 할 일이다. 열심히 하시라”고 답했다.

회동 후 이 후보는 기자들과 만나 “홍 전 시장님은 늘 젊은 세대와 대한민국 정치에 대한 고민이 깊으신 분”이라며 “조만간 다시 정치에 복귀해 함께 고민했던 젊은 세대의 문제를 풀어나가시길 기대한다”고 전했다.

또한 “홍 전 시장께서 이번 대선이 사실상 이재명과 이준석의 양자 구도가 될 것이라 말씀하셨다. 뜻밖의 말씀이지만 제게 거는 기대가 크신 것 같다”고 했다. 그는 “홍 전 시장님의 정치적 비전까지 담아 이번 선거를 승리로 이끌겠다”고 밝혔다.

이 후보는 “제가 당 대표로서 지난 대선을 승리로 이끌었던 국민의힘은 지금 너무 다른 모습이다. 현재 TV토론 준비도 병행하고 있지만, 국민의힘 후보가 누구인지 어떤 공약을 갖고 있는지조차 알 수 없어 질문조차 준비하기 어렵다”고 말했다.

끝으로 이 후보는 “홍 전 시장님과 지난 3년간 보수 정치를 망가뜨려온 흑막에 대해 공통의 문제 의식을 가져왔다”며 “보수주의를 훼손하고 당을 망가뜨린 사람들은 정치판을 떠나야 한다”고 강조했다.