충남 청양군(군수 김돈곤)이 충청권에서 최초로 시행한 ‘귀향인 정착 지원사업’이 고향으로 돌아오려는 이들로부터 뜨거운 반응을 얻으며 인구 유입 및 지역 활력 회복의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다.

청양군은 지난해 8월 ‘청양군 귀향 촉진 및 지원에 관한 조례’를 제정하고, 올해부터 본격적으로 귀향·귀촌인의 안정적인 정착을 돕기 위한 다각적인 정책을 펼치며 인구 소멸 위기에 적극 대응하고 있다. 군의 지원책에는 귀향 상담 서비스부터 여가 및 문화 활동 지원, 창업·취업 교육, 그리고 주택 개량 및 신축 지원 등 실질적인 맞춤형 프로그램이 포함되어 있다.

특히 주택 관련 지원 사업은 귀향인들 사이에서 높은 인기를 구가하며 초기 정착의 핵심 요소로 자리매김했다. 주택 신축 시 건축 설계비를 최대 200만 원까지 지원하고, 주택 임차 시에는 월 20만 원씩 최대 1년간 임차료를 지원한다. 또한, 주택 수리비로는 최대 500만 원(자부담 20%)을 지원하여 귀향인들의 주거 부담을 크게 덜어주고 있다.

이러한 적극적인 지원에 힘입어 주택 수리비와 건축 설계비 지원 사업은 신청 접수 결과 2대 1의 경쟁률을 기록하며 조기 마감되었고, 주택 임차료 지원사업 역시 예산 대부분이 소진되어 일부만 남아있는 상태다. 이는 해당 사업이 귀향·귀촌 희망자들에게 실질적인 도움을 주고 있음을 명확히 보여주는 대목이다.

청양군은 귀향인뿐만 아니라 귀농·귀촌인을 위한 다양한 지원책도 병행 추진 중이다. 도시민의 안정적인 농촌 정착을 돕기 위해 농업창업보육센터 운영, 전문 영농기술 교육, 귀농귀촌 체험학교 등 실용적인 맞춤형 교육 프로그램을 제공하고 있다. 더불어 농촌 생활을 직접 체험하며 정착을 준비할 수 있도록 ‘청양에서 살아보기’ 프로그램을 운영하고, 주거 공간 마련을 위한 ‘귀농인의 집’과 ‘빈집 이음 사업’도 활발히 추진하고 있다.

군은 이러한 다각적인 지원 사업을 통해 귀향·귀촌·귀농인의 안정적인 정착을 유도하고, 주거·교육·문화 등 실질적인 지원을 바탕으로 지속적인 인구 유입과 지역 활력 회복에 기여할 것으로 기대하고 있다.

김돈곤 청양군수는 “청양군이 충청권에서 선도적으로 시행한 이번 귀향인 지원사업이 순조롭게 진행되며 실질적인 성과를 내고 있어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 귀향인들이 청양에 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 지원책을 지속적으로 발굴하고, 시범사업의 성과를 면밀히 분석하여 사업을 더욱 확대해 나가겠다”고 밝혔다.