카페 케이크에도 올라가는 요즘 트렌드 '금귤', 뭐가 다를까?

작고 동그란 모양에 상큼한 향기를 품은 금귤은 단순한 과일 이상의 가치를 지닌 식품이다.

껍질째 먹는 특이한 과일로 알려진 금귤은 한입 크기의 귤처럼 보이지만, 그 영양소는 놀라울 만큼 풍부하다. 최근에는 비타민 섭취를 위한 자연 간식으로, 또 면역력 강화에 도움을 주는 기능성 식품으로 주목받고 있다. 흔히 겨울철에만 즐기는 계절 과일로 생각하기 쉽지만, 실제로는 여름철에도 냉동 보관이나 청, 잼 등 다양한 가공 방식으로 활용할 수 있어 사계절 내내 건강한 식재료로 사랑받고 있다.

◆ 껍질째 먹는 과일, 영양소도 두 배

금귤은 일반 감귤류와 달리 껍질까지 먹는 것이 특징이다. 금귤 껍질에는 ‘헤스페리딘’과 ‘나린진’ 같은 플라보노이드 계열 항산화 성분이 풍부하다. 이 성분들은 모세혈관을 튼튼하게 하고, 체내 염증을 억제하며, 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 도움을 준다. 일반적으로 감귤류의 속살보다 껍질에 유익한 성분이 더 많이 분포되어 있어, 금귤처럼 껍질째 섭취할 수 있는 과일은 건강에 이점을 줄 수 있다.

또한 껍질의 향긋한 정유 성분은 식욕을 촉진하고 소화를 도와주는 데 효과가 있다. 입 안을 상쾌하게 해주는 향은 식후 디저트로 금귤을 찾게 만드는 자연스러운 이유이기도 하다.

◆ 비타민C와 식이섬유의 보고

금귤의 대표적인 영양소는 단연 비타민C다. 100g당 약 40mg 이상의 비타민C가 함유되어 있어 면역력 강화와 피로 회복에 도움이 된다. 체내에 축적되지 않는 수용성 비타민인 만큼, 일상적으로 꾸준히 섭취하는 것이 중요한데, 금귤은 한두 알만으로도 효율적인 보충이 가능하다.

식이섬유도 풍부해 장 건강 관리에 좋다. 특히 금귤 껍질에는 수용성과 불용성 식이섬유가 고루 포함돼 있어 장내 유익균의 활동을 촉진하고 배변 활동을 원활하게 만든다. 변비를 겪기 쉬운 현대인에게 자연스럽고 부드러운 배변을 도와주는 과일로 적합하다.

또한 칼륨 함량이 높아 나트륨 배출을 촉진해 혈압 조절에도 긍정적인 역할을 한다. 심혈관 건강이 걱정되는 중장년층에게 금귤은 부담 없이 즐길 수 있는 건강 간식이 된다.

◆ 금귤청, 금귤잼… 다양한 활용법

금귤은 생으로 먹는 것 외에도 가공을 통해 다양한 방식으로 즐길 수 있다. 대표적인 것이 금귤청이다. 깨끗이 세척한 금귤을 슬라이스해 꿀이나 설탕에 절이면 은은한 단맛과 상큼함이 어우러진 금귤청이 된다. 냉수나 탄산수에 타 마시면 여름철 상큼한 음료가 되고, 따뜻한 물에 타면 감기 예방에 좋은 금귤차로 활용할 수 있다.

금귤잼 역시 금귤 특유의 향을 고스란히 담을 수 있는 방법이다. 속껍질의 쓴맛을 줄이기 위해 데치기를 반복한 뒤 설탕과 함께 졸이면 된다. 시판 잼과 달리 인공첨가물이 없어 아이들 간식이나 토스트 스프레드로도 안심하고 사용할 수 있다.

또한 금귤을 얇게 썰어 샐러드에 곁들이거나, 요거트 위에 올려 간식처럼 먹는 것도 좋다. 조림 요리에 함께 넣으면 육류의 느끼함을 잡아주는 천연 조미료 역할도 한다.

◆ 항산화, 항염 효과까지… 주목받는 식품 성분

금귤에는 루테인, 제아잔틴 등 눈 건강에 좋은 카로티노이드 성분도 함유되어 있다. 이들은 망막의 황반을 보호하고, 자외선이나 청색광에 의한 손상을 줄이는 데 도움을 준다. 스마트폰, 컴퓨터 사용이 잦은 현대인들에게 적절한 섭취가 권장되는 성분이다.

최근 연구에 따르면 금귤의 껍질에는 항염 작용을 하는 폴리페놀 성분도 다량 함유되어 있어, 관절염이나 만성 염증성 질환을 겪는 사람에게도 도움이 될 수 있다. 특히 스트레스로 인한 산화 스트레스가 높아진 상태에서는 금귤이 천연 항산화제 역할을 해줄 수 있다.

◆ 섭취 시 주의사항도 기억하자

건강에 이로운 금귤이지만 과다 섭취는 피해야 한다. 껍질째 먹는 과일이므로 농약이나 오염물질이 남아 있을 수 있기 때문에 섭취 전 흐르는 물에 2~3회 세척하거나, 식초물에 담가 깨끗이 씻는 과정이 필요하다. 위가 약하거나 위산 과다 증상을 겪는 사람은 공복에 다량 섭취할 경우 속쓰림을 느낄 수 있으니 주의해야 한다.

또한 금귤청이나 잼처럼 설탕을 넣어 만든 가공품은 당분이 높기 때문에, 건강을 위해 적정량을 지켜 섭취해야 한다. 특히 당뇨나 체중 조절이 필요한 사람은 금귤을 생과로 조금씩 나눠 먹는 것이 바람직하다.

◆ 작지만 강한 과일, 금귤을 생활 속으로

금귤은 부피는 작지만 그 안에 건강한 성분을 가득 품은 ‘작은 슈퍼푸드’라 할 수 있다. 섭취가 간편하고 맛이 상큼해 남녀노소 누구나 쉽게 접근할 수 있으며, 껍질째 먹는 과일이라는 독특한 특성 덕분에 영양 흡수 효율도 높다. 무더위나 환절기처럼 면역력 관리가 필요한 시기, 금귤은 작지만 확실한 건강 지킴이 역할을 해줄 수 있다. 상큼한 한 입으로 건강을 챙기고 싶다면, 지금 냉장고 속에 금귤을 넣어둘 때다.